Постанывая и морщась, он растирал колено. Рядом с ним тросточка, бывшая у Калинника, и он опирался на нее, когда вставал, начинал нервно метаться как тигр в этой лестничной клетке… (а тросточка сегодня – просто эстафетная палочка какая-то!).

– Твой! этот! зачем мне нога так сильно ударил! еще железный ботинок носит! живых людей зачем копытом лягать!

А сам-то, идол тьмутараканский, в живых людей из пистолета стреляет! Паралитическим газом!

Но бандит заметил… приближающуюся машину? Своих сообщников? Тут же подобрался, схватил ее за руку и подтолкнул, чтобы шла вниз. Она успела схватить бутылку воды, возьмет с собой – он ничего не сказал. Стащил ее на первый этаж, втолкнул в какую-то тесную узкую каморку, запер железную дверь.

Над дверью небольшое продолговатое окно, и такое же на противоположной, наружной стене: из него падал блеклый, рассеянный свет. Но на самом дне этой каморки все было окутано цементной пылью, и мрак осел повсюду, превратившись во что-то осязаемое… в какие-то удушающие, опутавшие все водоросли. Наступила зловещая тишина. Привалившись к стене, полусидел Калинник. Пальто изгваздано в грязи, в цементной пыли… Что с ним, что произошло? Не знала что делать, да и не могла ничего сообразить. Калинник мотнул головой, едва глянул на нее помутневшими глазами, подтянул колени и, скорчившись, уткнул в них лицо. Он был в каком-то оцепенении. Подбородок испачкан запекшейся серой пеной, глаза воспаленные, щека и скула покраснели, опухли.

– Леха, ты живой?! Калинник!

Да что такое… чтобы не заплакать, постаралась растормошить его, сказать ему что-то, но получился один невнятный хрип. Он пробормотал… «вода, пить» – поняла она. Кое-как усадила его удобнее. Это выстрел парализующим газом, а ведь так он мог и ослепнуть! Слава Богу, видит и слышит ее. Прислоненные к стене, стояли два покоробившихся щита из толстой фанеры, заляпанные цементом, побелкой. Она опустила один на пол, перетащила на него отяжелевшего Калинника (и показалось, эти щиты – как плот в «Титанике», в фильме, после крушения; дом идет ко дну, захваченный какими-то безумцами; ох, не к добру она помянула тогда этот фильм).

Он с трудом поднял голову. Смочила ему губы водой. Он сделал судорожный глоток… его вырвало, пена запузырилась на губах. Мокрым, испачканным в краске платком, чудом оставшимся в кармане, отерла ему лицо. Он отстранился, согнулся, долго и надсадно кашлял. Пытался сказать что-то…

– Эк-х… ты это… Надин… Орех… – прохрипел едва слышно. – Почему же сегодня ночь задула фонарь? Погасила мне сердце и зажгла свой алтарь? – бормотал что-то несуразное.

– Да что такое, что? – она придерживала ему голову, старалась напомнить о себе, разбудить его сознание, погружающееся в беспамятство. Если оборвется его голос, эта связующая нить, она останется одна в лабиринтах безумия, в обступившем мраке.

– Я же строчку придумал… сидел тут…

– Ну, что ты придумал?

– Не знаю. Строчку к школьному гимну. Мы же с тобой школьный гимн обещали… Феликсу…

Феликс! Школа! Энгельсина Сергеевна! О Господи, где вы теперь?!

На стене металлический шкаф, какой-то электрораспределитель. В проушины продета щепочка. Она открыла его: никогда здесь ничего не подключали, из стены лишь торчит пучок толстых проводов. Если закинуть ногу, опереться о край полки и подтянуться, то можно забраться наверх, следить в окно над дверью за тем, что происходит возле входа.

Она слышала, как подъезжала и разворачивалась машина, хлопнула дверца. Надя закинула ногу на закраину открытого шкафа, подтянулась за боковые ребра, встала на него. Через окошечко было видно смутно: только входная дверь. Приникла к запыленному стеклу, наблюдала за тем, что происходит. Захвативший их террорист стоял к ней спиной, опираясь на трость. Вошедший мужчина, тоже горец, говорил ему что-то очень резкое, злое. Пришедший, видно, был «начальником» над «террористом». Здоровенный, усатый, в черном пальто. Скрежет голосов, эхом отдающихся в пустом доме, был неразличим. «Начальник» держал в руке мобильник и, похоже, хотел позвонить, но «террорист» угрожающим жестом остановил его. И тут же увидела – «террорист» держит в руке Лешин «Хаммер»! Кажется, убеждал «начальника» что-то послушать, приподнял руку. На какое-то время наступила тишина… Послышался голос, искаженный радиопомехами. Кто-то отдавал команды по этому Лешиному телефону! Очень резкие, по-военному четкие. Но, кроме того, почему-то перечисляли… птиц, что ли? «Ястреб – ястреб», «беркут – беркут», «сокол – сокол», «филин – филин» – все повторялось, было умножено эхом. Этот телефон Калинника мог подключиться к какому-то каналу. Две фигуры, видимые Наде, будто окаменели.

«Начальник» вдруг поднял глаза и, немо распялив рот (усы его как-то косо съехали набок – так виделось из-за мутного стекла), – уставился на Надю! Он заметил ее в узком окошке над дверью. «Террорист» не понял, в чем дело, и обернулся. В это же мгновение «начальник» вскинул руку с чем-то блеснувшим. Опомнившись, она отпрянула от стекла и сверзилась со шкафа…

Грохот одного… двух выстрелов… хлестнувших раз за разом железным бичом, едва не разорвал ей перепонки.

Она забилась в угол. Из ее груди вырвался вой, животный крик, вибрирующий, переходящий в визг, вопль… И она заткнула уши, чтобы не слышать его. А если у нее ноги согнутся в коленях? онемеют связки? она соскользнет в зыбкую мглу безумия? Гигант нависнет над ней, выкрутит как тряпку. Нет, она замолкнет. Будет молчать. И не несколько дней, а вообще больше никогда не скажет ни слова. «Мммммм…» – тянула на одной ноте, как будто ей в рот влетело ужасное мерзкое насекомое.

Дверь заскрежетала, медленно-медленно отворилась.

Придерживаясь за косяк, дико улыбаясь (и почему-то натягивая на голову вязаную Лешину шапочку), на пороге стоял террорист. Он скорее был мертвый, чем живой. Серый, в цементной пыли, человек. Но голова и плечи у него – в чем-то буро-малиновом, черно-блестящем, стекающем длинными густыми каплями. Неестественно склонив голову к плечу, он пытался прикрыть голову, натянуть воротник куртки. И вдруг запел

как тебя зовут, девочка? – тихо спросил он.

«Мммммм!» – скулила она.

– Правильно. Тебе, «мммммм», письмо. Возьми его.

Протянул ей что-то завернутое в пластик, размером с общую тетрадь.

Он протянул… черной мохнатой лапой… На нее глянула осклабившаяся морда Кикиморы. «Пошли со мной! на крышу! – раздался хриплый собачий лай. – Чтобы все школы района плакали над нами!»

Боец в камуфляже, выбравшись на крышу, подготовил место для наблюдения. Вынул из футляра винтовку, точными движениями собрал ее, привел в готовность прицел. Темный затаившийся дом впереди, одиноко торчащий на пустыре, был виден как на ладони. Чтобы оценить обстановку, снайпер бегло, не вдаваясь в подробности, осмотрел и его, и прилегающую местность…

К дому вела разъезженная, разбитая мощной техникой дорога. Недалеко от входной двери стоял довольно потрепанный «Форд»: судя по невысохшим подтекам грязи, приехали на нем только что. На стене у двери нарисован какой-то знак… треугольник вершиной вниз? перевернутая буква «А»? Яркая краска из аэрозольного баллончика нанесена, видимо, тоже недавно. А рядом разбросаны, втоптаны в грязь… белые лилии! Беззащитные хрупкие цветы перебиты, изломаны. Это вносило диссонанс во все окружающее, в серую и невзрачную обстановку, и вызывало неосознанную тревогу. Он «заглянул» в окна второго этажа. Длинное запущенное помещение: голые обшарпанные стены, груды мусора, посередине что-то вроде строительных помостьев, грубо сколоченных из досок. Изображение всего, что он видел, было мягко облечено зеленоватым мерцающим светом. Сообщил обо всем, что им замечено, на командный пункт. В ответ была дана команда продолжить наблюдение.