— Ну-с, а что это даст нам? Усилит взаимодействие нейтрино с веществом детектора? Это, конечно, само собой. Ну, а чем поможет доказательству вашей гипотезы?

— Ведь если сейсмические явления по времени и продолжительности снова совпадут с периодами нейтринного зондажа…

— Так, так! Понимаю вас. Да, пожалуй, это действительно может подтвердить вашу догадку. Даже если колебания земной коры возрастут всего на один балл или полбалла. Нужно, конечно, попробовать, но вы ведь знаете, что главная наша задача…

— Да, я знаю это, Дмитрий Сергеевич, однако мои опасения заслуживают постановки и такого эксперимента. Может ведь случиться, что разгадка тайны ядра нашей планеты будет равносильна глобальной катастрофе.

— Ну, ну, дорогой мой Леонид Александрович, — добродушно посмеивается академик, — вы слишком уж мрачно настроены. Вам нужно на свежий морской воздух. Приезжайте-ка к нам поскорее.

— Спасибо, Дмитрий Сергеевич, я уже и сам подумываю об этом.

— Алеша дома? — спрашивает Анну Павловну Василий Васильевич, вернувшись с работы.

— Кончилась, наконец, их конференция по научной фантастике, — облегченно вздыхает Анна Павловна. — Весь день сегодня дома. Даже к телефону ни разу не подошел.

Василий Васильевич надевает свой любимый халат, берет в зубы трубку и идет к сыну.

Алексей лежит на диване и читает книгу.

— А, мистер Шерлок Холмс! — улыбается он отцу. — Давненько мы с тобой не виделись. Садись, пожалуйста. Ну, как дела у профессора Кречетова? Все еще интересуются им подозрительные личности?

— Наоборот, похоже, что все успокоилось. Даже товарищ из госбезопасности больше не появляется. А у тебя как идут дела? Ты будешь завтра вечером дома? Очень хорошо. Я тебя с интересным человеком познакомлю. С глациологом, специалистом по льдам.

— И ты думаешь, что он поможет мне разобраться в тайнах недр нашей планеты?

— А почему бы и нет? Ты, по-моему, очень разбрасываешься, а нужно идти к разгадке этой тайны в каком-то одном направлении. Разгадать ее с позиции глациологии — будет, по-моему, очень оригинально. Тем более что некоторые ученые считают Антарктиду ключом к решению многих загадок планетарной геофизики. Лед лежит там на скальном основании и, по существу, является такой же горной породой, как и скалы. Тысячелетия так же мало изменяют его, как и камни…

— Если не считать, что он иногда тает, — усмехается Алексей.

— Но ведь некоторые породы, как, например, осадочные в Поволжье, разрушаются гораздо быстрее, чем лед в Антарктиде. К тому же у кристаллического льда гораздо больше сходства с камнями, чем у песка и глины. А разве кто-нибудь предполагал, что толщина ледяного покрова в Антарктиде столь колоссальна? Думали, что не более тысячи метров, а оказалось четыре тысячи двести! Наблюдения над силой тяжести и сейсмическими волнами свидетельствуют о том, что колоссальная масса этого льда вдавила земную кору в районе Антарктиды глубоко в недра планеты. Если бы можно было снять эту ледяную нагрузку, то поверхность скальных пород поднялась бы там в среднем на тысячу пятьсот — тысячу шестьсот метров. А это вдвое превышает среднюю высоту всех континентов нашей планеты. Понимаешь теперь, какая это тема для фантаста?

— Ох, папа, — почти стонет Алексей, — зачем ты говоришь мне это? Я и так совершенно захлебнулся в обилии загадок, тайн и прочих диковин нашей удивительной планеты.

— Вот и возьмись за разгадку тайн планеты с позиции глациолога! И учти, что накопление льда на нашей планете является наиболее устойчивым процессом. Предполагается в связи с этим, что в будущем отступление ледников сменится их наступлением. И вообще, к твоему сведению, более одиннадцати процентов всей поверхности суши на нашей планете покрыто вечным льдом. И льда этого в семь с половиной раз больше, чем пресной воды во всех озерах, реках, прудах и прочих водохранилищах земного шара.

Обрушивая эти сведения на Алексея, Василий Васильевич степенно прохаживается взад и вперед вдоль его дивана, посасывая свою трубочку и бросая на сына торжествующие взгляды.

— Ты меня совсем заморозишь своими льдами, папа, — шутливо ежится на диване Алексей.

— А ужинать вы будете? — раздается из кухни голос Анны Павловны.

— Ну ладно, — с огорчением произносит Василий Васильевич, — доскажу тебе остальное в другой раз, но учти, глациолог, с которым я собираюсь тебя познакомить, знает об этом гораздо больше, чем я.

— А с профессором Кречетовым ты все еще не можешь меня познакомить? — спрашивает Алексей.

— Подожди еще немного. Профессор очень занят сейчас.

— Долго я буду вас ждать? — снова раздается уже явно раздраженный голос Анны Павловны.

— Ну, пойдем, — берет сына под руку Василий Васильевич, — мама начинает сердиться. Да, кстати, ты знаешь, что эта девушка Варя, которая живет в доме напротив, родная племянница профессора Кречетова?

— А этот пьяница полковник, значит, его брат? — морщась, как от физической боли, спрашивает Анна Павловна — разговор теперь происходит уже на кухне. — Да и сама Варя тоже, видно, из тех девиц…

— Из каких? — настораживается Алексей.

— Сам должен понимать — из каких, если у нее такие ухажеры, как Вадим Маврин.

— Ну, что касается ее пьяницы отца, — замечает Василий Васильевич, — то не поноси его так, не зная трагической его судьбы. Профессор Кречетов рассказал мне недавно, что на фронте он был подлинным героем, а потом его очень обидели чем-то и вынудили в расцвете сил уйти в отставку. И новое, еще более тяжелое испытание — трагическая смерть жены. Вот он и запил. Так что ты его не осуждай. А Варе следовало бы посочувствовать — наверно, нелегко ей с ним…

Некоторое время все молча едят приготовленный Анной Павловной ужин, но каждый думает о Варе по-своему. Василию Васильевичу действительно жалко и ее и ее отца, которого он довольно часто встречал на улице пьяным. Встречал он несколько раз и Варю, поражаясь ее красоте.

А Алексей видел Варю только из своего окна и ни разу не встречался с нею на улице, хотя в последнее время специально прогуливался несколько раз перед ее домом. Конечно, ему неприятно, что соседи слишком уж много говорят о Вадиме Маврине, совершающем свои нелепые подвиги в ее честь. А еще неприятнее — думать, что Варе все это может нравиться.

Анна Павловна знает Варю лучше других, ибо преподает литературу в десятом классе той школы, которую Кречетова с трудом окончила в прошлом году. Она нисколько не сомневается, что Варе сочувствуют все мужчины только потому, что она красивая девушка. По глубокому убеждению Анны Павловны, училась она так посредственно по той же причине.

— Да, а насчет этого лоботряса Вадима, — снова произносит Василий Васильевич, — вот что слышал сегодня утром, когда выходил из дома на работу. Образумился, говорят, парень. В вечернюю школу взрослых записался. И конечно же, это заслуга Вари. Ее Леонид Александрович Кречетов очень хвалит. Говорит, что без нее брат его Антон либо руки бы на себя наложил, либо совсем бы спился.

— И без того куда уж больше, — замечает Анна Павловна, — почти каждый день вижу его пьяным.

— Но уже не до такой степени, как прежде, и без буйства. А это опять-таки влияние Вари, — убежденно говорит Василий Васильевич. — Леонид Александрович сказал мне даже, что у нее «железная система» и если уж она за что возьмется…

— Что-то не очень помогала ей эта «железная система» в школе, — усмехается Анна Павловна.

А Алексей уже не слушает мать. «Значит, я не ошибся, — думает он. — У Вари действительно есть характер…» С дядей ее он непременно должен теперь познакомиться. И не потому только, что интересовался им Джордж Диббль.