В центральных районах России не знали лайку и не ценили ее охотничьих качеств. По свидетельствам современников, «интеллигентным охотникам» не интересно было охотиться с лайкой — «мужицкой» собакой, пригодной только для промысла, а не для спортивной охоты. Только отдельные из охотников-кинологов уделяли ей должное внимание. Изучали лаек, разводили, охотились с ними и предсказывали ей большое будущее А.А. Ширинский-Шихматов, М. Дмитриев-Сулима, Г. Поплавский и др. Практически кроме статей в охотничьих газетах и журналах о необходимости разводить лаек и вести с ними племенную работу и споров, служит ли признаком вырождения лаек наличие прибылых пальцев, пежин и т. д., эти люди сделать ничего не могли. Их собственные небольшие питомники лаек не оказывали никакого влияния на породу. Их случайные, бессистемные поездки в районы разведения лаек привели к тому, что отдельные местные разновидности и генеалогические группы они принимали за самостоятельные породы и пытались классифицировать лаек по этнографическим группам, находящимся, по их мнению, далеко за пределами исконно таежных мест, где культивировали эту собаку (Самарская и Симбирская губернии, киргизские степи и др.). С легкой руки А.А. Ширинского-Шихматова в кинологической литературе до наших дней фигурировали породы лаек: зырянская, олонецкая, вотятская, карельская, черемисская, башкирская, неврольская, печорская, томская, пермяцкая, гиляцкая, остяцкая, мансийская, тунгусская, ламутская, бурятская, сойотская, юракская, самоедская, ездовые лайки и др.

Только в советское время началось систематическое освоение и изучение Севера. Изменились условия промысла, изменились к лучшему и условия содержания и кормления лаек, появились охотоведы-кинологи, занимающиеся этими породами. В отдаленные районы северного собаководства направлялись научные экспедиции, изучавшие породы лаек. В ряде районов создавались государственные и кооперативные питомники охотничьих лаек. В оленеводческих совхозах началась племенная работа с ненецкой лайкой. В районе ездового собаководства на Колыме и Индигирке созданы госплемрассадники ездовых лаек. В результате глубокого изучения была установлена ошибочность этнографической классификации лаек и определено, что большинство указанных А.А. Ширинским-Шихматовым пород никогда не существовало. На основные породы — коми (зырянской), мансийской (вогульской) и хантыйской (остяцкой) в 1939 г. составлены временные стандарты.

Во время Великой Отечественной войны в специальных частях Советской Армии использовались десятки тысяч лаек, вывезенных из районов Урала и Западной Сибири, показавших высокую способность в разносторонней дрессировке, работавших в качестве ездово-санитарных собак, истребителей танков и миноискателей. В послевоенный период Главное управление охотничьего хозяйства при Совете Министров РСФСР развернуло большую работу по сохранению и разведению лаек. Были обследованы основные районы охотничьего промысла, тысячи собак на местах прошли выводки, организована сеть питомников.

В 1947 г. на Всесоюзном кинологическом совещании, созванном Главным управлением, был принят проект Всесоюзного научно-исследовательского института охотничьего промысла о создании на базе имеющегося в СССР поголовья лаек четырех заводских пород охотничьих лаек: карело-финской, русско-европейской, западносибирской и восточносибирской. В последующем были составлены стандарты этих пород, утвержденные Всесоюзным кинологическим советом Главного управления по охране природы, заповедникам и охотничьему хозяйству МСХ СССР.

В СССР насчитывается большое племенное поголовье лаек указанных пород высокого заводского класса, имеющих полную родословную, подтверждающую их чистопородность. Кроме государственных питомников (Всесоюзного научно-исследовательского института охотничьего хозяйства и звероводства, Ярославского облпотребсоюза, Главного управления заповедников и охотничьего хозяйства при Совете Министров РСФСР и др.), чистопородным разведением лаек занимаются многие общества охотников и рыболовов (Московское, Свердловское, Ленинградское, Калининское, Ярославское, Ивановское, Новосибирское, Иркутское и др.). Ареал лаек расширился во много раз. Это уже не примитивная охотничья собака только Севера, она применяется наравне с другими охотничьими породами по всему Советскому Союзу. С ней охотятся в ГДР, Венгрии, Польше, ее можно встретить на международных выставках.

Интенсификация охотничьего хозяйства в СССР, применение нового, более совершенного оружия и орудий лова не умаляют значения этого древнейшего, испытанного спутника охотника. Возникающие новые формы охоты, связанные с широким распространением в СССР кабана, увеличением поголовья лося и оленя стимулировали завоз лаек туда, где их никогда не было. Восстановление поголовья бобра и его отлов для переселения в другие районы опять же не обходится без помощи лайки. Лайка успешно конкурирует с легавыми собаками на утиной охоте. Ее роль в классическом применении на охоте по белке, соболю, кунице, боровой птице, не теряет своей значимости, и ее трудно переоценить.

По ориентировочным подсчетам, до 70% заготовленных в стране шкурок белки, значительной части соболя, куницы и других пушных зверей добывается при помощи лайки. По материалам известного охотоведа Г.И. Демидова, средняя добыча белки на Урале резко меняется и зависит от качества охотничьей собаки. «Если, — говорит он, — взять добычу с лайкой, обладающей высокими охотничьими качествами за 100%, то при промысле с «хорошей» собакой добыча падает до 55–42%; при собаке среднего качества до 30–20%. Добыча белки без собаки максимально составляет около 2%. По материалам А.В. Гейца, в СССР абсолютное большинство ценнейшей пушнины добывается с лайкой.

Например, в Восточной Сибири, в Братском районе при помощи лаек добывается белки 93%, соболя 99%. в Киренском районе — белок 98%, соболя 92,1%; — в Катаганском — белки 98,7%, соболя 98,4%. В Тувинской АССР до 90% соболя добывается при помощи лайки, в Тунгусско-Чунском районе Эвенкийского национального округа — 97% соболя и т. д.[7]

Охотничья лайка, обладающая исключительным обонянием, прекрасным слухом и острым зрением, известная своей преданностью хозяину-охотнику, помогает ему обнаружить след лося, оленя, косули, кабана, медведя, тигра, преследует и останавливает, «держит» зверя до прихода охотника, указывает место затаивания белки, соболя, куницы и др., находит и облаивает лесную птицу. Жертвуя жизнью, защищает его от нападения разъяренного медведя. Лайка по праву называется необходимейшим орудием труда охотника, его правой рукой и верным другом в его нелегком и опасном труде.

Общий вид и тип конституции. Собака среднего роста, сухого, крепкого типа конституции.

Тип поведения. Уравновешенный, подвижный, с хорошо развитой ориентировочной реакцией. Злобность к человеку малотипична. Характерный ход на работе — галоп, временами перемеживающийся с рысью.

Рост. Высота в холке у кобелей 52–58 см, у сук 48–54 см. Высота в крестце у кобелей на 1–2 см ниже, для сук равна или ниже на 1 см. Индекс растянутости для кобелей 100–103, для сук 100–105. Недостаток: рост кобелей и сук ниже или выше нормы на 2 см. Порок: отклонение от стандартного роста более чем на 2 см.

Окрас. Черно-пегий, однотонный — черный, белый. Нежелателен крап на ногах и ушах. Недостатки: серый окрас, крап на голове и густой крап на ногах в тон окрасу. Пороки: рыжий окрас, крап по туловищу, крап на голове и ногах не в тон окрасу. Коричневый и тигровый окрасы — дисквалифицирующие пороки.

Шерсть. Жесткий остевой волос с хорошо развитым подшерстком. Остевой волос прямой, подшерсток густой мягкий, пышный. На голове и ушах волос плотный и короткий. На шее и плечах развит более пышно и образует «воротник», а на границе с волосом, растущим за скулами, образует «баки». На холке волос удлинен, особенно у кобелей. Ноги покрыты коротким, жестким, плотным волосом, на тыльной стороне их волос удлинен, образует на задних ногах очесы, но без подвеса. На лапах волос короткий и жесткий, пробиваясь между пальцами, образует «щетку». Хвост хорошо опушен прямым и жестким волосом, с нижней стороны волос длиннее, но без подвеса. Недостаток: отсутствие «воротника» и «баков» (не в период линьки). Пороки: шерсть волнистая и курчавая, с развалом на спине; слабое развитие подшерстка; подвес на нижней стороне хвоста; очесы на тыльной стороне передних конечностей. Короткошерстость и длинношерстость — дисквалифицирующие пороки.