– А мы сейчас где?

– Вот, – указала герцогиня на точку, соответствующую местоположению замка графа де Рейзи.

Юлия тоже поползла по карте, растопырила пальчики. Большой палец уперся в замок графа де Рейзи, мизинец дотянулся до кабачка Сильверучи.

– Да это ж совсем рядом! Твори портал!

– Ты совсем деревянная. Заклинание длинное. Я его дочитать не успею. Они тут же навалятся. Впрочем… одно короткое я знаю. Надеюсь, поможет.

– Какое?

– Сейчас увидишь.

– А-а-а!!! Спасите!!!

– Помогите!!!

Истошные вопли девиц, заставил эльфиек сломя голову ринуться внутрь, на бегу срывая с плеч луки. Бац! Бац! Охранницы рухнули на пол, сраженные ударами табуреток.

– Самое короткое заклинание, – шмыгнула носиком Офелия, торопливо закрывая за эльфиками дверь.

– Ой, а мы их не убили?

– Да ты что, они ж бессмертные! Придут в себя, в момент залечат свои шишки.

Юлия на всякий случай освидетельствовала охранниц, и, убедившись, что они дышат, успокоилась.

– И что дальше?

– Раздевай их!

– Обалдела?

– Переоденемся дура! Ты что, собираешься в этих нарядах воевать?

– Так бы сразу и сказала.

Сестры оперативно раздели охранниц и натянули на себя одежду своих жертв. Офелии эльфийский наряд пришелся впору, на Юлии зеленый охотничий костюм угрожающе потрескивал.

– Ну, теперь давай свой портал, – пропыхтела она, боясь лишний раз пошевельнуться.

– Рано, сначала все разметить, просчитать надо. Как там нас учили..?

Офелия выдернула из стенного шкафчика компас, и, положив его на карту, принялась ориентировать ее в пространстве.

– Так, нам надо на зюйд-зюйд-вест. Юлька, там в шкафчике сантиметр был, тащи его сюда.

Получив сантиметр, герцогиня принялась тщательно вымерять расстояние от замка графа де Рейзи до предполагаемой точки высадки.

– Девятнадцать с половиной сантиметра. Масштаб один к десяти тысячам, это значит… – Офелия пошевелила губами, – …мы попадем точно на место. Погрешность минимальная. Приземлимся мягко. Юлька готовься.

Герцогиня начала творить портал.

– Ой, что-то он мне не нравится, – всполошилась Юлия, увидев кривоватое, мерцающее марево, возникшее перед ее носом. – Ты хорошо знаешь это заклинание?

– Прыгай!

– Ты всего год в академии училось.

– Прыгай, кому говорят!

– Боюсь!

Офелия сгребла сестру в охапку и ринулась вместе с ней в портал. Из его глубины что-то затрещало.

– А-а-а!!! Ты куда нас занесла-а-а?!!

– Погре-е-ешно-о-о-о-ость…

Портал захлопнулся в тот самый момент, когда привлеченная шумом, в апартаменты пленниц ворвалась стража графа де Рейзи, но было уже поздно…

Чем ближе Кевин с Люка подъезжали к ордену, тем больше вокруг становилось рыцарей, спешивших в том же направлении. Из предосторожности Кевин соорудил портал, который вывел их на хорошо известную ему полянку, километрах в трех от ордена, и их появление благодаря этому прошло незамеченным. Стали попадаться нищие, которые сидели на обочине дороги с протянутой рукой. Все они, как один были в старых замызганных шляпах, надвинутых на глаза, полы которых скрывали лицо.

– Подайте убогому на пропита-а-ание-е-е…

– Берем как медяком, так и полушкой, а можем взять и серебру-у-ушкой…

Особо низко и часто они кланялись почему-то именно Кевину, хотя тот особой щедрости к ним не проявлял, так как их кошели были у Люка, а бесенок был очень бережлив, и на всякую фигню деньги не тратил.

– Чего это они? – недоуменно спросил Кевин друга, невольно притормозив около нищего, особо яро отбивавшего поклоны.

– Сдается мне, что это кто-то из ночных правителей уже сработал.

Нищих при этих словах перестал издеваться над своим лбом, уже соорудившим в земле небольшое углубление, и приподнял шляпу.

– Вам всем большой привет из Оль-Мансора. Вы только дайте знать, – всех на ножи поставим!

– Верю, – испугался юноша, – пока никого не надо на ножи ставить.

– По ходу дела либо знак дадим, либо сами сориентируетесь, – строго сказал Люка, и тронул поводья. – Ты знаешь, почтенный башмачник Нияз, по-моему, самый умный из всей этой своры, – поделился бесенок своими мыслями с другом, – ты смотри, как быстро просчитал, где мы, скорее всего, появимся, и где нам потребуется помощь. О нашей миссии ему на сходняке никто не говорил. Это уж потом ты на совещании у графа раскололся.

– А ведь и верно, – нахмурился Кевин, и стал более внимательно присматриваться к нищим. Большинство из них были явно восточного происхождения. Более того, их становилось все больше и больше, а кое где он замечал короткий торг, в результате которого местный абориген в лохмотьях, получив в руки полновесный золотой, с выпученными от счастья глазами срывал с себя одежду, в которую тут же облачались солидные господа явно агабской национальности, садились на землю и начинали канючить, с протянутой для подаяния рукой. – Тебе это не кажется подозрительным, Люка?

– Нет. Он просто действительно умный и у него прекрасно поставлена разведка. Наверняка знает всю твою подноготную, и таких вот нищих сейчас полно везде, где ты хоть раз появлялся на протяжении своей жизни. А скорее всего у него и среди людей графа свой человечек есть. Слили информацию, вот он и подсуетился. Оперативно работает товарищ, ничего не скажешь.

Кевин решительно направил коня к только что пристроившемуся на обочине нищему.

– Сколько вас тут? – без обиняков спросил он, глядя на него в упор.

– Тысяча, – так же прямо ответил «нищий».

Юноша окинул взглядом дорогу, вдоль которой расположились работники ножа и топора в лохмотьях от места, где пританцовывал его жеребец до стен родного монастыря, маячившего на горизонте. Зрение у него были превосходное.

– Да тут и двухсот нет.

– Остальные сейчас подтянутся. Не волнуйся, Шеф, все сделаем по уму!

– Они нам всю операцию провалят, – простонал Кевин, посылая коня галопом вперед.

– Не успеют, – успокоил друга Люка, пришпоривая своего жеребца, – мы это сделаем раньше.

– Операцию провалим?

– Нет, Стырим нужный нам артефакт. Ты лучше напрягись и прикинь, где его искать. Двенадцать лет все-таки в ордене отирался. Должен в нем все закоулки знать.

– В подземельях конечно, где же еще? Нам главное в мою келью попасть, и по кабинету Святого Сколиота пошарить. Мне в прошлый раз не удалось. Каменные горгульи навалились.

– Задачу понял, шеф! Начинаю над ней работать.

А вдоль дороги, и за ее пределами сидели уже не только нищие. На травке, у кромки леса, разбивались палатки, кое-где они уже были расставлены, и около них кучкавались рыцари самых разнообразных возрастов. Оно и понятно. Приближался день Ордена Белого Льва. Всего один день остался! День слета рыцарей-выпускников предыдущих лет, которые приезжали сюда не столько для того, чтобы получить звание паладина, (все знали, что это невозможно), сколько для того, чтобы получить возможность повидаться с однокашниками, и похвастаться друг перед другом своими ратными подвигами. Многие из них приезжали сюда за неделю до этого радостного события, чтоб оторваться по полной программе с друзьями, и отдохнуть от опостылевших им за долгие годы несения службы обязанностей. Около палаток горели костры, слышался гомон веселых голосов, глухо стукались чары. Меж палаток сновали послушники самых младших курсов, разнося еду и питье в обмен на звонкую монету. Монастырь пополнял золотые запасы. У него была такая возможность только два раза в году, в день выпуска, который был приурочен ко дню основания ордена, и в день переаттестации, который наступал завтра. Ну, и, разумеется, в предшествующую этому дню неделю, начиная с момента прибытия на это радостное события первого же рыцаря, жаждущего отдохнуть в местах, где прошла его молодость. Около палаток стояли вкопанные в землю столбы с прибитыми к ним дощечками. «Выпуск 1672 года», «Выпуск 1665 года». Все это Кевину было знакомо. Сам когда-то прислуживал заматеревшим рыцарям, и драл глотку за звонкую монету: «Господа рыцари, выпуск такого-то года ждет вас здесь!», и кто-то из проезжавших по тракту рыцарей, порой сворачивал с дороги, и на радостях кидал вьюношу полновесный золотой, а потом спрыгивал с коня, и бросался в объятиях друзей. Было и новшество. Некоторые послушники, нанятые явно левыми товарищами выкрикивали: «Номера! Кому нужны номера?!! В заведении господина Сильверучи есть все для благородных рыцарей и их прекрасных дам!».