— «Выходи за меня замуж, Скай».

— О Господи! Это же Натан делает предложение Скай! — восторженно завопила Сью Эллен и стремглав выскочила из магазина на улицу.

Лина последовала ее примеру. Правда, она немного задержалась. Нужно было запереть за собой дверь, чтобы никто не смог войти и похитить товар. Конечно, Рок-Крик можно было считать городком тихим и мирным, но рисковать все же не хотелось.

— Поздравляю! — Сью Эллен заключила Скай в достойные удава объятия, но, к счастью, вовремя их ослабила, так и не успев окончательно задушить подругу. — Искренне рада за вас обоих! Натан, какое романтическое предложение!

— Это не моя идея. — Натан недоуменно посмотрел на Скай. — Честное слово, не нанимал самолет. Мне бы и в голову не пришло!

— Что вы там рассматриваете? — поинтересовался незаметно подошедший Коул. В руках он держал картонную коробку из пиццерии Анджело. От дразнящего аромата у Лины едва не потекли слюнки. И не только от аромата, но и от самого Коула, неотразимого в своих любимых потертых джинсах и темно-синей рубашке с короткими рукавами.

— Натан только что попросил Скай выйти за него замуж. Нанял самолет и написал предложение прямо в небе. Представляешь?

— Я этого не делал! Это не я! — В голосе Натана слышались нотки отчаяния.

— И уж точно не я. — Взгляд Коула ясно сказал Лине, что в последнее время его мысли были заняты исключительно ее персоной.

Скай обиженно оглядела собравшихся, до глубины души расстроенная безнадежным непониманием.

— Эх вы! Это сделала я!

— Не могу понять, — Сью Эллен высказала общее мнение, — с какой стати ты сделала предложение себе самой?

— Вовсе не себе самой. Просто поставила в конце свою подпись. Потому что в моем имени меньше букв, чем в имени Натана. Черт возьми, забудьте об этом! Забудьте о моих словах. И о надписи в небе. И вообще о самолете.

— Так что же, значит, ты просто пошутила? — растерянно уточнил Натан.

Коул заметил выражение лица Скай.

— Плохая реакция на предложение руки и сердца, приятель!

— Даже не обращайся ко мне, — ледяным голосом ответила Скай. — Сью Эллен, нам пора.

Подруги удалились, а окончательно сбитый с толку Натан горестно поплелся следом. Лина и Коул неожиданно остались вдвоем.

— Забавно, — протянул Коул с улыбкой.

— Сочувствую Скай, — заметила Лина. — Существует выражение «душа нараспашку». А она вообще повесила сердце в небо.

— Да, но при этом не подготовила Натана к изменению собственного настроения. Он говорил, что давно собирался сделать ей предложение, но Скай даже и слышать не хотела о свадьбе.

— Может быть, решила удивить, сделать сюрприз?

— В таком случае затея удалась.

— Ага. А еще ей удалось увести у меня помощницу. — Лина запоздало пожалела, что не надела ничего интереснее джинсов и простой голубой футболки. Вовсе не ожидала внезапно наткнуться на Коула. Собиралась встретиться с ним позже, предварительно приведя себя в порядок. — Сью Эллен прекрасно помогала оформлять витрину благотворительного магазина.

— Он же закрыт по воскресеньям.

— Твоя тетушка дала мне запасные ключи. — Лина показала колечко с двумя ключами.

— Давай помогу. Тем более что даже припас кое-какую еду. — Коул помахал перед носом Лины источающей дивный аромат коробкой.

— Да уж, заметила. Думаю, следует принять помощь.

Конечно, принять содержащиеся в пицце калории было бы верхом безрассудства, но если ограничиться одним кусочком, то ничего страшного не произойдет. Противостоять обаянию пиццы казалось легче, чем сопротивляться чарам Коула.

Они перешли на другую сторону улицы и уже через несколько минут оказались в витрине благотворительного магазина для бедных.

— Эй, смотри-ка, мне идет? — Коул нацепил фетровую шляпу, которой позавидовал бы сам Джастин Тимберлейк. Джастина головной убор, конечно, украсил бы, но Коула моментально сделал самым настоящим голливудским героем.

Не дожидаясь ответа, Коул снял фетровую шляпу и надел ковбойскую соломенную.

— Или эта лучше?

Из-под широких полей призывно взглянули прищуренные голубые глаза Клинта Иствуда.

— Все. Разбил сердце, — шутливо пожаловалась Лина и сунула ему в рот кусок пиццы.

Коул привлек ее к себе и поцеловал в щеку, испачкав томатным соусом.

— Вы опять за свое? — спросила сестра Мэри. Провинившиеся озорники смущенно прыгнули в разные стороны.

— Почему ты не предупредила, что здесь тетушка? — возмутился Коул.

— Я только что вошла, — возразила та. — И кажется, как раз вовремя.

Коул схватил коробку с пиццей и попытался спастись бегством.

— Не смею мешать. Пожалуй, оставлю вас вдвоем.

— Нет, не оставишь. — Лина догнала Коула возле двери и схватила за рубашку. — Не оставишь меня наедине с разгневанной монахиней.

— Ты же не католичка, — парировал Коул. — Так что никаких проблем.

Однако Лина не собиралась сдаваться:

— Проблем хоть отбавляй!

— Я не сержусь, — заметила сестра Мэри. — Так что можешь вернуться, Коул. Вместе с коробкой. Заранее отвечаю на твой вопрос, Лина: монахини тоже едят пиццу.

— Да, Коул, вернись. — Лина потянула доктора за рубашку.

Фланниган лукаво взглянул через плечо:

— Эта женщина просто не в силах от меня оторваться.

Повернувшись так, чтобы тетушка не смогла ничего увидеть, Лина обняла Коула за талию, засунула руку в джинсы и схватила его самым недвусмысленным и интимным образом. А уже через секунду ей пришлось ловить пиццу, которую он выронил.

Однако Фланниган быстро пришел в себя и перехватил коробку, заодно прижав нескромную руку.

— У тебя на губах томатный соус.

Лине пришлось освободить руку, чтобы вытереть лицо.

— Да ты и сам постоянно к ней льнешь, — заметила сестра Мэри. — Вам срочно необходима дуэнья. Ну а мне не помешает кусочек пиццы. Поэтому идите сюда и давайте перекусим. А потом закончите оформление витрины.

Вернувшись к работе вместе с Коулом, Лина внезапно осознала, что впервые в жизни ощущает себя частью некоего единства. Точнее, частью сообщества. Сообщество принадлежало Коулу, и мысль о собственной сопричастности одновременно возбуждала и пугала.

В следующее воскресенье Лина сидела в розовом «кадиллаке» рядом с сестрой. Перед глазами маячила розово-черная вывеска клуба «Шугар-шек». Лина вопросительно взглянула на Сью Эллен.

— Зачем мы сюда приехали?

— Я ведь уже сказала. — Сью Эллен открыла дверь. — Будем проводить расследование.

Покидать безопасный мирок машины очень не хотелось.

— Но почему же именно я? Почему не Лулу или Скай?

— Твое мнение я хочу узнать первым.

Заявление можно было считать важной вехой. Раньше Сью Эллен никогда не интересовалась мнением младшей сестры. Пришлось медленно, неохотно открыть пассажирскую дверь и выйти. Честно говоря, воскресный день представлялся несколько иначе.

— В моем распоряжении не так много времени. Через несколько часов нужно быть у Коула дома. Что? — Последний вопрос относился к реакции сестры: та театрально закатила глаза. — Не переживай, пожалуйста. Всего-навсего помогаю ему с ремонтом.

— Главным образом, наверное, тем, что снимаешь с него пояс для инструментов. Тебе не кажется, что весь город давно в курсе ваших отношений? Его грузовик то и дело ночует возле твоего передвижного дома. Или твоя машина торчит на его участке.

— Но ведь я так старательно прячу ее за домом!

Мысль о том, что каждый житель городка Рок-Крик знает, что она трахается с собственным боссом, привела Лину в ужас.

Заметив на лице сестры выражение отчаяния, Сью Эллен нежно ее обняла — нет, совсем не как удав, а скорее как ласковый плюшевый медвежонок.

— Не принимай близко к сердцу. Вообще-то всех гораздо больше интересует помолвка Скай и Натана и их предстоящая свадьба. Вот потому-то мы сюда и приехали.

— Значит, Скай твердо решила выйти замуж в стриптиз-клубе?