Долой бездействие! Может быть, она многого о нем не знает, но вряд ли успокоится, пока не найдет его.

– Джоан! – Мария взлетела по ступенькам дома Беннет, приветственно помахав рукой леди Беннет, тетушке Марион. Мать Джоан приходилась сестрой ее матери, и Мария с кузиной всегда были очень близки. Теперь, когда Мария вернулась в Лондон, они стали как родные сестры. Леди Беннет помахала Марии в ответ и с легким упреком покачала головой. Мария перешла на шаг, пока не добралась до верхней ступеньки, потом заспешила снова. Сердце стучало в груди, как птичка в клетке, пытающаяся вырваться на свободу и воспарить ввысь.

– Джоан! Где ты?

– Здесь. – Кузина появилась в дверях своей комнаты. – В чем дело? Ты же знаешь, моя мать отругает потом за все эти крики…

– Не важно. – Мария подтолкнула кузину назад в комнату и закрыла дверь. Она прислонилась к стене, задыхаясь от волнения и напряжения. – Джоан, мы должны найти его!

– Его? – Брови Джоан поползли вверх. – Ты про… Гарри?

Мария кивнула, сложила руки на груди, и на ее лице появилась мечтательная улыбка.

– Про Гарри, – прошептала Мария. Хотя шептать было вовсе не обязательно. Никто здесь не мог услышать их и не имел ни малейшего представления, о чем или о ком они разговаривают. Ее ночной посетитель был настоящим секретом, известным только ей и Джоан. К тому же секретом прекрасным и романтичным. От этой мысли у Марии закружилась голова.

– Зачем? – Джоан с серьезным видом обняла Марию за плечи и заглянула ей в глаза. – У тебя температура? Лицо раскраснелось…

– Наверное! – Мария схватила Джоан за руки и рассмеялась. – Ой, ты никогда не угадаешь… – Она умолкла на полуслове, снова думая о том, как ночной гость карабкался по стене в спальню, чтобы увидеть ее. Он был подобен древнему рыцарю, который не испугался спящего дракона, чтобы добиться прекрасной принцессы. От одной этой мысли у нее задрожали руки, и сердце учащенно забилось.

– Так расскажи мне! Что случилось?

– Он приходил ко мне вчера вечером.

– Приходил? – Джоан нахмурилась. – Но тогда ты должна знать, кто он такой.

– Я не видела его, – покачала головой Мария. – Было очень поздно. И очень темно. Я уже почти спала, когда он забрался в окно.

У Джоан раскрылся рот, как будто она сейчас вскрикнет, но при этом не послышалось никакого звука.

– Он приходил к тебе в спальню? – испуганно прошептала Джоан.

– Да. – Мария отлепилась от стены и сделала несколько медленных шагов.

– Ночью? – С вытаращенными глазами Джоан последовала за ней. – Он обесчестил тебя!

– Глупости! – Мария остановилась. – Даже не говори такого! Он не подходил ко мне. – Мария смягчила свой резкий тон. – Он – настоящий джентльмен, ну, если не считать, что оказался в моей спальне ночью. Но, Джоан! Это было так романтично. – Мария вздохнула. – Я могла бы проговорить с ним до рассвета.

Джоан с ошеломленным видом шлепнулась на кушетку.

– Как рыцарь, спасающий красивую девушку, – вторила она мыслям Марии. – Как Ромео, рискующий жизнью, чтобы увидеть Джульетту… Ты знаешь, мне кажется, я впервые в жизни завидую тебе.

– Ты и должна мне завидовать! – Мария рассмеялась. – Мне кажется, я могу летать. Или бегать по улицам, смеяться и петь. Я думаю, что и не жила по-настоящему до этого момента.

– Ты влюбилась!

– Нет. – Мария фыркнула. – Мне кажется, нет. Пока нет. Но мне хорошо, я по настоящему увлечена. – Они обе рассмеялись.

– Вопрос решен: мы должны найти его. – Джоан пересекла комнату, подошла к письменному столу и отодвинула стул. Она достала свой дневник и решительно открыла его. – Причем как можно скорее. Недопустимо, что ты все еще не знаешь его полное имя!

– Согласна с тобой. – Мария повертелась и упала на постель кузины. – С чего начнем?

– Что тебе известно о нем? – Джоан обмакнула перо в чернильницу и приготовилась писать.

– Ничего. – Мария вздохнула, на этот раз печально. – Не исключено, что он – либерал, хотя я не спрашивала. Принимать джентльмена ночью – уже кошмар, еще и либерала…

– Да ты не о том, – прервала ее Джоан. – Что ты знаешь о нем? Он высокий?

Мария нахмурилась, глядя в потолок и припоминая тень, стоявшую у ее окна.

– На полфута выше меня, я думаю. Может, немного больше.

– Какие у него волосы? – поинтересовалась Джоан, записывая слова Марии.

– Да?

– Мария! Ну, приди же в себя! Мария засмеялась и покачала головой.

– Ничего, кроме того, что у него есть волосы, я тебе сказать не могу. Не слишком длинные, но и не слишком короткие. Рискну предположить, что они темного цвета, но уверенности у меня нет. Возможно, вьются.

Джоан фыркнула, но все аккуратно записала.

– Полагаю, о лице ты ничего не скажешь.

– У него очень красивый профиль, – мечтательно заметила Мария. – Он должен быть очень сильным и проворным, чтобы взобраться по плетям старого плюща. Это на высоте примерно тридцати футов от земли…

– Стоп! Мне уже хочется посадить плющ за окном. Пусть даже к тому времени, когда он вырастет достаточно высоким, Чтобы забраться по нему в окно, я стану старушкой. – Джоан задумалась на секунду. – Итак, это молодой человек. Но не слишком. Сильный. Высокий. Остроумный. Привлекательный. У него вьются волосы. Ну почему я не могу познакомиться с таким?

– Познакомишься. А сейчас ты должна помочь мне найти моего незнакомца.

Джоан вздохнула и покачала головой.

– Но ты ничего существенного не знаешь о нем. Только его голос.

– Вот по голосу мы и найдем его. – Мария села на кровати. – Мы просто станем разговаривать с каждым мужчиной в Лондоне.

– Это займет целую вечность. – На хорошеньком лице Джоан застыло сомнение.

Мария задумалась на мгновение. Такой вариант ее не устраивал. Ей хотелось немедленно приступить к поискам таинственного незнакомца.

– Парк. Мы отправимся в парк. Туда все ходят гулять, поэтому будет вполне естественно приветствовать проходящих мимо джентльменов.

– Ты могла бы просто заставить его самого все рассказать. Это было бы гораздо быстрее.

Мария закусила губу. Ей не хотелось делиться с Джоан своими смутными подозрениями, что Гарри не совсем… обычный человек. Она не могла найти другого объяснения тому, почему он не называет своего имени, не приходит днем, как все, и даже не позволяет ей увидеть свое лицо. Она даже не знала, хочет ли; чтобы мужчина рассказывал ей о себе; он был тайной, волнующей и, безусловно, романтической.

– Не думаю, что это возможно. Я даже не знаю, придет ли он опять.

– Конечно! Как он может не прийти?

Мария надеялась, что слова Джоан окажутся правдой, но Гарри пока не обнаруживал стремления раскрыть себя.

– Я просила его… Но единственное, что он сказал, – «возможно». Короче, полная неопределенность.

– Если он не вернется, – Джоан повела плечами, – это значит, что у него нет серьезных намерений. И вопрос решится сам собой.

Но только ей такое решение вопроса удовольствия не доставит. Если он никогда не вернется, это будет не просто очень неприятно. Это окажется настолько печально, что Марии даже думать об этом не хотелось.

Джоан, похоже, поняла это и больше ничего не стала говорить на эту тему.

– Как думаешь, сколько нам придется гулять по парку, пока мы не встретим его?

– Сколько понадобится. – Мария спрыгнула с кровати и сделала решительный вдох. – Мне необходимо услышать только несколько слов. Если мы будем прогуливаться там каждый день, я уверена, что недели окажется достаточно.

– Неделя! – Джоан отложила перо. – Думаю, ты права. Когда предлагаешь начать?

– Почему бы не прямо сейчас?

Джоан, которая не любила ходьбу, охнула. Но Мария уже устремилась к двери.

– Неужели ты хочешь остаться здесь и слушать воспитательные беседы мамы по поводу криков в холле? Я могу взять Салли для этого дела вместо тебя…

– Нет, подожди! – Джоан спрятала в стол свой дневник, и поспешила за Марией. – Вряд ли я смогу подвергнуть тебя таким мучениям, не страдая при этом вместе с тобой.