– Если Вы сделаете так, тогда Вы выбросите все возможности на оправдание для Тео Норта, – указал Мило. – Он никогда не станет членом Суда Божественной Крови. Он останется нефилимом, изгоем, испорченным грехами его отца, всю оставшуюся часть его жизни. У него никогда не будет души.

Я открыла мой рот, чтобы сказать, что у нас все будет прекрасно и без членства в Суде для Тео, но остановилась, ошеломленная от слов Мило.

Что там было о душе?

Вздох Тео отозвался эхом в моем сознании. Я не собирался говорить тебе этого, так как это окажет на тебя больше давления для того, чтобы получить мое оправдание, но члены Суда Божественной Крови не могут быть бездушными. Если члену ее недостает, то она ему предоставляется, когда членство официально принято.

Ты знал это, и ты не говорил мне? Я хотела шлепнуть Тео по руке, но сейчас было неподходящее время. Хорошо, это все упрощает. Вместо того, чтобы ждать пока мне не представится возможность сделать несколько больших жертв от твоего имени, я могу вернуть твою душу только став признанной добродетелью!

Это не так просто, Sweetling, сказал он, его мысли были богаты эмоциями.

Тео, я знаю, что это означает для тебя…

Нет. Ты знаешь, что это значило для меня. Так было, прежде, чем я нашел тебя, прежде, чем наши жизни были связаны. Оправдание больше не столь же желательно, как будущее с тобой, моя любовь.

Мир, который я знала, покачнулся, слегка изменился, и отодвинулся назад, но он стал другим. Я стала другой. Я уставилась на Тео, ошеломленная от его слов, чувств, которые он разделил со мной. Мое сознание изо всех сил пыталось справиться с открытием, которое он сделал для меня – это было, как будто я провела целую жизнь, ожидая этого конкретного момента времени, момента, когда я узнала то, что это в действительности – быть любимой, быть превыше всего остального… и знание, что я переверну небеса и землю для человека, стоящего рядом со мной.

Это, без малейшего сомнения, самая хорошая вещь, которую мне кто-либо когда-либо говорил. Я не могу поверить, насколько я люблю тебя, Тео.

Целых пять в десятой степени? Подразнил он.

О нет, мой любимый, моя любовь к тебе может быть описана только в терминах уравнений, содержащих сложные числа. Мой тон был легок, но я стряхнула эмоции, и глубоко в моем сознании родилась идея.

– Это было бы в пределах прав Портии Хардинг отказаться участвовать в седьмом испытании, – сказала Дизин после краткой консультации с другими морями. – Кроме того, мы чувствуем, что важно указать, что, даже если она действительно успешно закончит испытание и будет принята как член Суда, оправдание, которое она ищет, автоматически не предоставляется.

Я собрала все свое остроумие и попробовала восстановить контроль над собой. У нас все еще есть Возлюбленная дорожка выкупа души. Что бы ты почувствовал, если бы я бросила дела добродетели? Можем ли мы прекрасно обойтись и без Суда?

Более чем прекрасно, ответил он, и позволил мне видеть правду в его словах. Ты – все чего я хочу, Портия. Не оправдание, не даже моя душа, не являются столь же важными как жизнь с тобой.

Мои колени превратились в желе от его взгляда. Я не думала, что это было возможно, но я еще больше влюбилась в него. Я знала тогда, что подразумевала Ирина о том, чтобы быть потерянной. Тео показал мне путь, по которому я должна была пойти

Я посмотрела на Мило.

– Тео решил не преследовать оправдание. Я передаю должность добродетели. Седьмое испытание будет проводиться без моего участия, и будет признано как мой отказ, я полагаю, что я буду изгнана из программы.

Сурия и Дизин кивнули.

– Хорошая попытка, Мило, но ваш небольшой план использовать нас для ваших собственных злых планов не собирается пролететь.

Смех Мило покатился, вызвав отвращение от интенсивности, по всей длине бального зала.

– Вы не хотите преследовать оправдание…, Вы так мало цените душу Тео?

– Напротив, я сделала бы примерно что-нибудь, чтобы восстановить ее… что-нибудь, но не это.

Мило остановился перед нами, его голова наклонилась к нам, когда он посмотрел на меня.

– Рассмотрите это, Возлюбленная…, Вы закончили семь шагов Присоединения, но Вы должны завершить это, принеся жертву. Вы выглядите удивленной, что я настолько знаком с правилами Темных, но этот план долго создавался. Вы думаете, пошел бы я на такие неприятности, прося Баэль проклясть Тео, если бы не было важно получить рычаги для такой ситуации как эта?

– Ты ублюдок, – закричала я, ринувшись вперед, чтобы задушить его. Только ограничивающая хватка Тео, препятствовала мне задушить Мило… это и смысл спокойствия и любви, которую он лил в меня. – Ты спланировал это?

– Конечно. Крушение и последующее полное реструктурирование Суда не что-то, что может быть предпринято без некоторой задумки.

– Хорошо тогда, ты попал в большие неприятности просто так, – сплюнула я, все еще ужасно желая напасть на него из-за того, что он нам сделал. – Есть иной путь для меня, вернуть душу Тео. Я не буду становиться добродетелью.

Мило испустил ложный вздох.

– Вы все еще не поняли, не так ли? Даже если Вы откажитесь стать членом, таким образом, сохранив Суд, Вы проклянете Тео к вечности без души.

– Я – его Возлюбленная. Все, что я должна сделать, – принести жертву от его имени, и я получу ее назад…- начала говорить я.

Скажи мне, что Мило безумен.

Тишина, которая встретила мой вопрос, была дезорганизующей.

Скажи мне, что он не прав.

Тео выглядел вдумчивым. Все остальные, включая меня, выглядели ошеломленными на грани равнодушия.

Скажи мне, что я не должна выбирать между твоей душой и длительным существованием целого, проклятого Суд.

Существование Суда не твоя ответственность. Существование иерархии, однако…

Должна быть другая жертва, которую я могу принести. Это не может быть единственной вещью.

Тишина Тео невероятно расстраивала.

Тео? Конечно, должно быть что-то еще?

Я не знаю, сказал он, наконец, горе заполнило мой разум. Я не достаточно знаю о Темных, чтобы знать, сработает ли какая-нибудь еще жертва, но я подозреваю…, Его вздох сжал мое сердце. Я подозреваю, sweetling, что это то, чего тебе будет стоить акт, необходимый для выполнения последней стадии Присоединения.

Вес мира, казалось, опустился на меня, придавливая меня к земле, пока от меня ничего не осталось.

Портия, я подразумеваю то, что я сказал. Только наличие тебя в моей жизни более важно, чем что-нибудь еще. Ты – сильная женщина. Не позволяй Мило управлять тобой с помощью чего-то, о чем ты позже будешь сожалеть.

Я послала Тео грустную улыбку, и расправила плечи.

– Это смешно, – сказала я, наблюдая за морями. Они консультировались друг другом, но взгляды на их лицах не давали мне большой надежды, что их стратегия должна была заключить Мило в кандалы и отклонить его попытки скандального поведения с пустым волнением и веселым смехом.

Террин взглянул в мою сторону. Я сосредоточилась на нем как относительно здравомыслящем человеке, ком-то, кто имел разум, когда я говорила с ним. – Я не могу быть экспертом по вопросу о социальной структуре Суда, но я не могу поверить, что все, что нужно, чтобы организовать все эти выходки достаточно двух человек.

– Это необычная ситуация, – сказал Террин медленно, его глаза были осторожными. – Это не говорит о том, что это беспрецедентно – Суд пережил несколько ренессансов за его историю.

– Что Вы собирались мне сказать, когда я был отозван Портией? – спросил его Тео.

Лицо Террина стало темным.

– Я хотел объяснить Вам, что я почувствовал опасность, внутри которой оказалась Портия. Я не воображал, что все придет в голову так быстро, или я предупредил бы Вас ранее.

– Я не понимаю, – сказала Сара, присоединяясь к нашей небольшой тройке. – Мило хочет переделать Суд? Почему суверен просто не скажет «нет»?