Глеб заснул сразу же, как коснулся затылком подушки, и спал без сновидений.

— Далеко не забирайтесь, — сказала тетя, одергивая Аленке курточку. — Поняла?

— Да, мам. А можно я покажу Глебу водопад?

— Только в ручей не залезай.

— Ладно.

Тетя повернулась к Глебу.

— Я жду вас через три часа. Следи, чтобы она не уходила с глаз. А лучше — держи ее за руку.

— Мама! Я уже большая!

— А я и не говорю, что ты маленькая.

— Не волнуйтесь, теть Ир. Мы будем осторожными.

Тетя посмотрела на него и кивнула.

— Да, я в этом уверена.

Глеб натянул резиновые сапоги и немного потоптался на месте.

— Отлично.

Он посмотрел на сестру.

— Готова?

— Уже давно! Копуша!

— Ну, ладно…

Глеб быстро повернулся, заставив Аленку вздрогнуть от неожиданности.

— Теть Ир, у вас есть фотоаппарат?

— У папы есть! — крикнула девочка.

Тетя кивнула.

— Можно мне взять?

— Подожди минутку.

Тетя вышла. Аленка подошла к окну, встала на носки и выглянула на улицу.

— Тумана нету! — сообщила она.

Появилась тетя.

— Вот, держи.

— Спасибо.

Аленка открыла дверь и сбежала вниз по ступеням. Глеб последовал за ней, пристраивая фотоаппарат на груди.

— Через три часа!

— Хорошо!

Утро выдалось прохладным и ярким. На траве сверкала роса, пахло лесом и водой. Кроны деревьев раскачивались, издавая тихое протяжное «ссс…». Глеб отметил по компасу направление и вытащил из чехла фотоаппарат.

«Цифровой — отлично! Можно будет сразу фотки смотреть».

Аленка шла в нескольких метрах впереди, периодически нагибаясь, чтобы сорвать травинку или подобрать камень. Увлекшись осмотром фотоаппарата, Глеб не заметил, как они подошли к кромке леса. Он лишь почувствовал, как солнечный свет внезапно померк и, удивленный, поднял голову. Солнце скрылось в переплетении ветвей, разделив поле и лес широкой полосой тени. Деревья тихо переговаривались, поскрипывая, и неожиданно Глеб ощутил смутное беспокойство. Он оглянулся: позади была молодая трава, яркого сочного зеленого цвета, но ближе к лесу ее краски блекли, уступая место густой темени, а там, за толстыми колоннами деревьев уже проступала темнота.

«Интересно, как будто пограничная зона между фермой и лесом. Ничейная территория. Получится отличный кадр».

Беспокойство прошло, как только он поднял фотоаппарат и заглянул в видоискатель. Глеб поводил им по сторонам, отыскивая такой ракурс, в котором переход от света к тени выглядел бы лучше. Когда его палец уже нажимал на спуск, в кадре появилось улыбающееся лицо Аленки.

— Бу! — закричала она.

Глеб вздрогнул и чуть не выронил фотоаппарат.

— Осторожней!

— Испугался! — радостно закричала сестра. — А что ты делаешь?

— Отойди — и увидишь.

Аленка послушно отступила. Глеб еще раз посмотрел в видоискатель, «угукнул» и нажал на кнопку.

— Дай посмотреть.

Они наклонились над маленьким дисплеем.

— Ух ты! Здорово! Надо показать маме.

— Покажем, когда вернемся.

Глеб спрятал фотоаппарат в чехол.

— Ну, куда нам?

Аленка шла вдоль небольшого ручья, пробираясь сквозь густые заросли кустов. Глеб старался не терять ее из вида, и одновременно не свалиться на дно маленького оврага, по берегу которого они двигались. Вода весело плескалась, увлекая в своих потоках мелкие ветки и листья. Глеб потел и задыхался. Очень хотелось остановиться и присесть, но он не желал признаваться в слабости перед этой козявкой. Оставалось только надеяться, что до водопада недалеко.

«Господи, какой здесь может быть водопад!»

— Мы почти пришли! — крикнула Аленка и обернулась. — Уже рядом.

Она ступила в сторону, нога в красном сапожке соскользнула, Аленка «ойкнула» и стала сползать в ручей. Забыв об усталости, Глеб рванулся вперед и в последний момент успел схватить ее за куртку. В воду полетели комья земли.

— Смотри куда идешь! Шею сломаешь!

— А я и смотрю!

Девочка сердито одернула куртку.

— И не надо так кричать.

— Извини. Просто я испугался, что ты свалишься.

— Ладно.

Аленка на пару шагов отошла от края оврага.

— Слышишь?

Глеб прислушался. Лес пронизывали сотни звуков, и среди них он отчетливо различил шум воды.

— Да.

— Пошли!

Они двинулись дальше. Теперь Глеб шел прямо за сестрой, готовый в любой момент схватить ее, если она опять попытается соскользнуть. Но предосторожность оказалась излишней, Аленка держалась примерно в метре от обрыва и внимательно смотрела под ноги. Пройдя метров десять, они остановились. Шум воды теперь стал гораздо громче.

— Вот, — сказала Аленка и указала прямо перед собой.

С того места, где они стояли, было видно, как ложе ручья обрывается, обнажив темный, заросший бледным мхом валун. Вода переливалась через него и с мелодичным плеском падала вниз, образуя маленький водопад, высотой метра в полтора. Она пенилась, закручивалась в небольшие водовороты и текла дальше, исчезая в густых кустах.

— Класс! — восхитился Глеб.

— Я же говорила!

Они осторожно пробрались немного вперед и уселись на поваленное дерево. Водопад оказался прямо перед ними. Глеб вытащил фотоаппарат.

— Папа уже делал снимки. Фотографию даже напечатали. В книжке.

— Ага.

В видоискатель он рассмотрел и другие детали, которые не заметил сразу: по краям ручья расположились высокие папоротники, из-под валуна живописно высовывался толстый корень какого-то дерева. На дне росла трава, словно длинные распущенные волосы она стелилась вдоль поверхности и колыхалась в такт течению. Глеб снял пару кадров, и они склонились с Аленкой голова к голове, рассматривая, что получилось.

— Хочешь бутерброд? — спросил Глеб.

— Да. С сыром!

Он достал из рюкзака пакет, и они принялись жевать, глядя на водопад, под аккомпанемент журчащей воды.

«Хорошо», — подумал Глеб. — «Так спокойно. Тихо».

Солнце приятно грело кожу, создавая ощущение почти домашнего уюта. Даже Аленка притихла и молча жевала свой бутерброд, роняя крошки во влажную траву. Неподалеку в лесу поскрипывало дерево. Если где-то в мире и было средоточие покоя и безмятежной красоты, то именно здесь, возле водопада. Казалось, что здесь не существует времени — оно осталось там, на берегу ручья, не смея своими шагами нарушать очарования.

Глеб не торопясь доел и посмотрел на часы. До срока было еще далеко. Он перевел взгляд на ручей, исчезающий за кустами в паре метров от них.

— А что там дальше?

— Не знаю. Я туда никогда не ходила.

— Пойдем — разведаем.

— Да! Пойдем!

Берега ручья опустились, а ложе сделалось шире. Вода больше не бежала так стремительно как раньше, а лениво текла среди густой зелени и кустов. Скоро поток совсем затерялся в траве. Земля сделалась влажной и податливой, словно пружинный матрас, пахнуло сыростью. Лес заметно поредел, а через несколько минут Глебу с Аленкой пришлось остановиться, чтобы не угодить в обширное, покрытое зеленой ряской болото. Оно простиралось так далеко вперед, насколько хватало глаз. Отдельные кочки, словно островки, возвышались над спокойной поверхностью; подобно верстовым столбам из болота торчали чахлые деревья. Они клонились в разные стороны, раскинув корявые сучья, некоторые упали и теперь стволы, покрытые зеленым мхом, торчали из воды, словно спины древних чудовищ.

— Дальше идти нельзя, — сказал Глеб.

— Мы можем попасть в трясину.

— Точно.

Он сверился с компасом. Обратная дорога вдоль ручья по собственным следам заняла бы не меньше полутора часов. Болото вытягивалось к северу, и, если повернуть на восток, можно было срезать путь и выйти к полю.

«Поле здоровое, мы обязательно на него наткнемся».