— А я думала, это последний этап.

— Последний — это посвящение.

— А разве секс с темным это не посвящение?

— Не-е-ет! Шабаш нужно найти! Они и посвятят.

— На Лысой Горе?

— Можно и на Лысой Горе.

— А когда?

— У каждого шабаша свои обычаи, но есть три обязательных праздника нечистой силы.

— "Самый жуткий час"?

— Да. Вальпургиева ночь, Ивана Купала и Хеллоуин.

— А почему именно они? Почему они почти не сбегаются с праздниками Белого Света?

— Потому для нечистой силы важен не солнечный цикл. В Вальпургиеву ночь и Хеллоуин, разница между которыми, кстати, ровно полгода, открывается проход между мирами. Вот мы и празднуем.

— А Ивана Купала?

— Симаргл не охраняет Древо Жизни.

— А значит, духи могут подняться из Нави в Явь?

— А ты хорошо домашнюю работу сделала, — похвалил Лекс и рассмеялся.

— Я уже столько слышала о Древе Жизни, что стыдно не догадаться, — рассмеялась она в ответ.

Лекс вдруг перестал смеяться, а взгляд стал внимательным:

— А знаешь, мне ведь и вправду легче тебя сделать темной.

— Лекс…

— Это не так страшно, как кажется, — начал он, а девушка и вправду испугалась. Они валялись на кровати и если бы кто-нибудь вдруг вошел, то подумал бы…

— Я не могу, — шепнула девушка и положила ему ладонь на грудь.

— Можешь, — тихо возразил он.

— Лекс, — ойкнула она, но парень уже навис над ней, собираясь поцеловать.

Тут дверь и вправду резко распахнулась, а в следующую секунду черт исчез. Девушка села и начала оглядываться, не понимая, что происходит. Посередине комнаты дрались два парня. Хотя нет, это сильно сказано. Мир избивал Лекса, а тот совершенно не защищался.

— Прекратите! — заорала Поля, вскочив с кровати.

— Пусть знает, — зло ответил Суздальский.

— Мир, прекрати!

Но наследник не слушался. Полина в ужасе начала оглядываться и заметила Дена в дверях:

— Ну что ты стоишь! Он его убьет!!!

Железный человек только пожал плечами. Он не имел права прикасаться к наследнику. Тогда Поля поняла, что надеться не на кого и хватила Мира за локоть. Это была ошибка — она тут же отлетела к стене. Бой прекратился, но девушку это уже не интересовало — она поскуливала от боли.

— Боже, прости, — шептал испуганный голос. — Девочка моя.

Это обращение ее разозлило:

— Я не твоя девочка и никогда ей не буду!!! — она отпихнула протянутую руку. — Убирайся!

— Поля…

— Кто тебе дал право вот так врываться и бить людей?

— Я защищал тебя! Он… — парень погасил звук своего голоса.

— Я этого хотела! — зло зашипела травница. — Хватит лезть в чужие дела!

— Это не правда!

— Да неужели? У меня другая информация на этот счет!

Мир отступил на шаг. Он сжимал и разжимал кулаки, его взгляд переметнулся на Лекса. Ненависть и презрение. К травнице же обратил страдание. Поля некстати подумала, что наследник совершенно не умеет скрывать истинные чувства. Насколько же он молод и… влюблен. Это было секундное озарение, а потом она снова утонула в синих глазах. Лучше бы он на нее не смотрел. Может тогда бы не хотелось прижаться носом к его груди и забыть обо всем на свете.

Мир не дал ей совершить подобной глупости. Дверь за ним громко захлопнулась.

— Рука-то у нашего наследника тяжелая, — прокомментировал Лекс, подымаясь с пола.

Полина непонимающе взглянула на него, а потом быстрым шагом направилась к двери. Обсуждать случившееся ей ни с кем не хотелось.

_________________

* вместе и отца легче колотить

За несколько месяцев Полина достигла ощутимых успехов с бое с серпами. Она даже могла какое-то время выстоять против Таи. Правда, их тренировки всегда заканчивались одинаково — бесславным проигрышем ученицы. После девушки восстанавливали силы душистым чаем.

Лишь однажды Полина спросила рыжую ведьму о черной магии:

— Тая, а ты никогда не хотела быть темной ведьмой?

Она ждала, что воительница отмахнется от вопроса, но та задумалась.

— Знаешь, когда была молодой… Хочется всего и сразу и плевать на последствия, понимаешь? Все равно, что будет. Но потом я встретила одну темную на улице. Она выглядела как наркоманка… даже страшнее. У нее не было сил, чтобы восполнить запас энергии. Она умирала. Словно в бреду твердила: "Я думала, что нужна им… Думала, что хозяйка положения, а они высосали из меня все и бросили подыхать". Все вокруг думали, что она сумасшедшая нищенка, но я заметила кольцо с черепом. Магическое. Помогать ей не стала. Все знают, что чертовка всю благодать из тебя высосет, а сверху все возможные проклятья нашлет, будь у нее хоть половина шанса.

— Я никогда не думала, что они заканчивают так…

— Когда сила тебе в помощь, это небывалое блаженство, но однажды она высосет тебя всю, без остатка. Я поняла, что лучше я буду слабее, но жить своим умом.

— Понятно, — кивнула Поля. — Ладно, я пойду.

— Иди-иди. Ты и так каждый день у меня. Да и поздновато. Засиделись.

Рыжая травница почесала грудку яркого петуха и пересадила его в клетку. Полина всегда удивлялась тому, что подруга держит его в доме, но никогда не спрашивала о причинах. У каждого свои тараканы.

Полина вышла из дома и двинулась в сторону автобусной остановки. Хотя, она не разу до нее не доходила. Обычно подъезжал Ден и подбрасывал ее до дома. Она знала, что лов человек подневольный, вот и не злилась. Она по привычке забралась в машину и хотела поздороваться, но слова застряли в горле.

Сегодня в машине сидел Мир.

— Что тебе нужно? — устало проговорила она, всматриваясь в каменное лицо парня.

Лика и Слава любили посплетничать про наследника и его невесту. Вчера прямо на лекции они хихикали из-за затянувшейся помолвке молодых. Они даже сошлись на том, что любая киевлянка может "попробываться на роль княгини", раз будущий правитель столь холоден к избраннице богов. Они не преминули обменяться удивлением, ведь раньше, стоило князю увидеть нареченную, как он влюблялся в нее без памяти. Даже ходили слухи, что Гамаюн ошибся! "Неслыханное дело!" — говорили они.

— Домой тебя отвезти, спокойно ответил парень.

— На маршрутке доеду, — отрезала она и хотела уже выходить из машины, но парень не дал открыть ей дверь.

— Что ты как дите малое! Я же извинился!

Полина закрыла глаза. Нужно что-то решать. Он дожжен отказаться от нее! Должен! Она не могла жить под вечным колпаком. Ведь не в Темном Царстве дело! Она не может устраивать личную жизнь, пока наследник ходит за ней по пятам. Сердце заныло. Она не могла поверить, что размышляет о том, как убить любовь.

— Почему ты не даешь мне права выбора? Почему я должна постоянно оглядываться?

— Я защищаю тебя!

— От кого? От Леска? Может, лучше от себя защитишь? Тебе не приходило в голову, что я тоже хочу силы, власти, свободы?

— Темное Царство это не свобода, — напряженно ответил Мир.

— Отвези меня лучше домой, как собирался, — ответила девушка и отвернулась к окну. Одно радует — брезгливое выражение его лица, когда она говорила о власти. Значит, если она будет темной ведьмой, его чувства уйдут.

От спасительной мысли девушке почему-то стало очень горько.

Всю оставшуюся дорогу они провели в полном молчании, хотя Поля замечала взгляды, что бросал на нее Суздальский. Как-то совсем не по себе рядом с ним… От молодого человека веяло решимостью, что не сулило ей ничего хорошего.

Предчувствия травницу не подвели. Когда они вышли из машины, Мир попытался ее поцеловать. Она отбивалась, а он настаивал. В итоге она сильно ударила его по коленке и скрылась за калиткой. Невысокий забор дачи не удержал пылкого парня, тот перескочил через ограду. В три шага оказавшись напротив нее.

— Ты все равно не скроешься, — сказал он тяжело дыша.