— А где же мне Древо Жизни искать?

— А вы разве не учили? В Лукоморье, на острове Буяне, над камнем Алатырем.

— Вы издеваетесь надо мной, да?

Тут в комнату зашел санитар:

— Простите, но пациентке пора на процедуры, — сказал он строго.

— Люблю их препараты, — мечтательно шепнула Баба Яга. — Почти как мухоморы в родном лесу.

Девушки быстрым шагом шли обратно к такси:

— И где нам этот остров Буян искать?!? — испуганно спросила.

— "Мимо острова Буяна, в царство славного Салтана…"

— Салтана? Может, "султана"? — сощурилась Поля. — Где у нас ислам… в Крыму, да? Если по Днепру…

Девушки замолчали на две секунды, а потом одновременно воскликнули:

— Хортица!

Такси отвезло девушек домой. Полина тут же села за ноутбук. Нужно выяснить как лучше всего добраться до Хортицы. Тая села на телефон.

— Вы вдвоем поедете? — несмело спросила Огнеслава.

— Да, — буркнула сосредоточенная Поля.

— Не думаю, что это чем-то поможет, если мы завалимся туда толпой, — рассудила Сова. — Нам лучше поискать информацию здесь. Лика проштудирует семейные записи. Я займусь библиотекой, а Слава порыщет в Интернете.

— А я поеду с вами! — поддался вперед Лекс, насколько позволяли веревки.

— Нет, — грубо оборвала его Тая. — Мы еще не совсем выжили из ума, чтобы черту доверять!

— Черт всегда пригодиться, — напомнил он.

— Если хочешь побыстрее в могилу! — фыркнула воительница.

— Может, я помочь хочу, — прищурился он.

— В войне против Добра и Зла? — подняла брови Тая.

— В войне Белого Света и Темного Царства, а это не одно и тоже!

— Вот именно поэтому ты с нами и не едешь. Нам сюрпризы не нужны.

Уже через пятнадцать минут вопросы были решены. Бросив в сумку документы и деньги, травницы выбежали из дома, почти на ходу попрощавшись с остальными. Было решено лететь на самолете, который по первой просьбе оплатила Инесса. Несмотря на все нетерпение к делам старопорядковцев, она понимала, как важно сохранить баланс и стабильность.

Тот мир, который они знали всю жизнь, рушился на глазах. Без князя, гаранта Старого Порядка, весь Киев погрязнет в волне насилия. Даже дружина и ловы будут Темному Царству не помеха. Они разрушат храмы, демоны скинут оковы, а энергия людей пойдет на нужды новой армии Тьмы. Это будет не война, а бойня.

Но даже если Темное Царство решит, что достаточно всего лишь поменять князя на своего представителя, Полине не жить, ведь она вызвала виче, которое по-настоящему не нужно никому, кроме нее. Даже если она выйдет и скажет о заговоре, темные просто плюнут ей в лицо. Никто не хочет неприятностей, ведь признать правоту ее слов все равно, что разжечь войну собственными руками.

Только сейчас, сидя в самолете рядом с Таей и теребя кулон, подаренный Миром, она поняла, какую глупость сделала. Ей казалось, что правда и любовь должны победить… но не в этой истории. Единственный способ не умереть — исцелить Мира и звон в колокола Софиевского собора- единственная возможная отсрочка. Пусть она поплатиться за свое деяние жизнью, но она хотя бы попытается…

Мир.

Девушка до боли сжала кулаки. Только бы они нашли Дерево Жизни… Только бы… От напряжения в голове не осталось ни одной мысли. Остался только заглушающий пульс.

И тут ее толкнули в плечо.

— Поля?

— Что?

— У тебя был такой вид… — начала Тая, а потом отмахнулась. — Просто смотри, что я нашла, — она показала свою электронную планшетку.

— Это Интернет?

— Нет, но тут есть возможность подключения. Я просто загнала все домашние архивы сюда. Удобно и не нужно с собой целую библиотеку таскать. Так вот, раньше тут останавливались путники, после перехода днепровских порогов. На острове стоял огромный дуб, которому приносили в жертву живых птиц и другие дары. А краевед Новицкий записал, что еще в XIX ст. старожилы рассказывали о существовании огромных дубов на Хортице: "листва на нем зимой красная и к весне не спадала", под его ветвями мог спрятаться целый табун лошадей.

— Ты думаешь, это и есть Древо Жизни?

— Похоже на то, — пожала плечами Тая.

— Но ведь на Древе Жизни цветут все цветы мира. Как же его приняли за дуб?

— Люди без магической силы видят то, что хотят видеть. Для них и ведьм не существует.

— Но его же там сейчас нет…

— Кто знает. Пока не побываем, сказать тяжело, — ответила травница и опять стала рыться в своем электронном справочнике.

Полина закрыла глаза. Оно должно быть там.

Попасть на остров оказалось не таким простым делом, особенно в майские праздники. Жители Запорожья давно воспринимали Хортицу как парковую зону, забывая о том, что это заповедник. Об этом напоминал мусор, оставленный отдыхающими и толпы народу, весело попивающие пиво. Полина суетливо оглядывалась, пока Тая искала карту в Интернете, как тут послышался окрик:

— Дашко! — девушка обернулась и увидела Сашу Петрова, Машу и Карину.

— Привет, — автоматически поздоровалась она.

— Привет! Как тебя на Хортицу занесло? — удивился Саша, а девушки скривились. Им не хотелось делить внимание самого популярного парня их института с бывшей одногрупницей. Самое интересное — она полностью с ними солидарна.

— Я ищу тут кое-что.

— Что? — не унимался парень.

— Дуб, — отрезала она.

— Деревьями увлекаешься? — поддел он. — Неужели в аграрный перешла.

— Народна медицина, — ответила она, ища глазами Таю.

— Целительница?

— Что ты хочешь, Петров? — не выдержала она.

— Я с тобой.

— Но Саша! — почти в унисон возмутились его спутницы.

— Вечером увидимся, — махнул он рукой и побежал за Полей.

Поведением парня травница была недовольна. Только его на ее несчастную голову не хватало.

— Так что за дуб? — поинтересовался "раздражитель".

— Слушай, возвращайся к своим…

— С ними скучно! — оборвал он.

— А я тебе цирк приезжий, да? — возмутилась она.

— Нет. Ты девушка, которая мне нравиться, — ответил он просто. — Знаешь, я рад тебя видеть, потому что скучал. Ты и Суздальский — это была ошибка и… — парень взял ее за локоть. — Если ты сейчас не с ним, значит у вас все кончено.

Слово "кончено" прогремело в голове, словно древний гонг. Полина крепко зажмурилась, отмахиваясь от ужасной мысли.

Парень напротив что-то говорил, но она не слышала. Полина просто выдернула локоть из его пальцев и отпрыгнула, огрызнувшись:

— Ничего не кончено!

Парень окатил ее холодным надменным взглядом:

— Не хотел тебе говорить, но у него появилась девушка. Даша.

Его кривые губы говорили о том, что как раз хотел. Он намеренно причинил ей боль.

— Чего же ты такой слабак, Петров, а? — презрительно спросила она.

— Что? — удивился он.

— Сделай одолжение — возвращайся к своим куклам!

— Не стоит ревновать, — фыркнул он.

— А я не ревную, — покачала она головой. — Просто советую.

— Я не хотел сориться, — вдруг сдался парень.

Как-то слишком смерено он себя ведет. Он бы должен был уже десять раз на нее обидеться, но парень сдерживал себя.

— А чего же ты хотел? — покачала головой травница. Боевой дух покинул ее.

— Знаешь, ты всегда была такой умной и красивой… — признался он, а девушку начало дергать. У нее нет времени на его признания! — Мне всегда было легче с ними, чем с тобой. Даже боялся подойти. А теперь ты ушла из института…

— Прекрасно, — холодно ответила девушка. — Только вот с Лексом я общаюсь до сих пор. А ты и Таня… — сердце девушки ойкнуло. — Не разбрасывайся высокопарными словами. Если бы ты хотел…

И тут она поняла, что какие бы отношения ее не связывали в прошлом с Таней или с этим парнем, они остались в прошлом. Даже любовь забыта, стоило на горизонте появиться Миру. Да и как красавчику объяснить, кто она теперь.