Знаменитый фотограф Ханс Ласки, повидавший в своей жизни почти всех голливудских кинозвезд в зените их славы. Из его фоторабот можно было создать целый музей. Много лет назад, когда Зоэ только появилась в Голливуде, они познакомились. Он был очарован целеустремленностью молодой женщины, и когда уже появилось агентство “Детишки Зоэ”, Ласки с удовольствием снимал ее юных протеже, причем совершенно бесплатно.

— Он однажды подтолкнул меня, и я взлетела как шарик в своей карьере, — светясь радостью, рассказывала Зоэ, — он позвонил мне вчера вечером. У него всего пара дней для работы, и сегодня он займется тобой!

В то утро Каро было тяжело изображать не себя, а Флосси, зная, что Ханс Ласки где-то рядом. В полдень объявили обычный перерыв на обед. Каро поспешила в свою костюмерную переодеться и вдруг услышала, как ее зовет мать. Она не узнала поначалу ее голос. Он был такой звонкий, молодой, без привычной хрипотцы.

Она обернулась и подбежала к ожидающей ее парочке — матери и великому фотографу. Знакомясь, она слегка тряхнула головой:

— Я всегда мечтала встретиться с вами, — сказала она фотографу.

Только Ханс Ласки не так уж сильно занимал Каролин. Единственный, на кого она обратила свое внимание, — мальчик, стоящий рядом с великим фотографом.

— Познакомься с моим внуком, Каро, — произнес Ханс Ласки. — Его зовут Стивен.

Это был двенадцати летний мальчик. Белокожий, с клубничным ярким румянцем во всю щеку, с длинными ресницами и большими влажными глазами, он был похож на настоящего принца.

Каро уставилась на него. Она легко придумывала, как бы сказать что-нибудь умное и веселое продюсеру или режиссеру, но никак не могла сообразить, о чем бы поговорить со Стивеном Ласки.

За обедом Каро сидела рядом со Стивеном.

— Ты живешь в Лос-Анджелесе? — после долгих колебаний решилась спросить она.

— Нет. В Бостоне. Сюда я изредка приезжаю с визитами.

— О! — сказала Каро, не зная, как дальше вести разговор.

Потом к ним подсели другие члены съемочной группы: Ужасная Пэм была тут как тут, а с нею ее четырехлетний братец Джекки, который все время торчал на съемках неизвестно для чего. Каро с уверенностью могла сказать, что Пэм сразу положила глаз на Стивена. Она подсела к нему с другой стороны и начала глупыми вопросами отвлекать его внимание от Каро. Возникла опасность, что Стивен попадет в ее сети, но он не был таким дураком. Во всяком случае, так казалось Каро. Стивен занял нейтральную позицию и предпочел завязать беседу с четырехлетним мальчишкой.

— Что у тебя на майке?

— Франкенштейн.

— Знаешь, я читал про него книгу. Хочешь, расскажу?

Каро получила несказанное удовольствие от пересказа Стивеном знаменитого романа. Стивен был блестящим рассказчиком, модулировал голосом и с энтузиазмом помогал себе жестами.

— Ив это время, — голос Стивена снова изменился, — когда они решили уничтожить его, прекрасная девушка с золотыми волосами, такой же монстр, как и он сам, с риском для себя защитила его…

Мальчик еще долго рассказывал, как чудовища защищали друг друга, а потом поедали шоколадные торты. Как нашли друзей и свое счастье среди них. И как — уже в самом конце — создали свою собственную страну и выбрали короля.

Джекки был безмерно счастлив, как и Каро, которая только и думала о том, что лучше и интереснее мальчика она еще никогда не встречала. И в полном восторге она обнаружила, что Стивен, закончив свой длинный рассказ, обернулся именно к ней и широко улыбнулся.

После ланча они все вместе отправились готовиться к съемкам. Каро шла рядышком со Стивеном.

— А как тебе показался Лос-Анджелес? Понравился? — спросила Каро.

— А как же! Здесь неплохо. Возможно, когда-нибудь я сюда перееду. И стану фотографом, как дедушка. Я даже захватил сюда с собой свою камеру. — Стивен почему-то отвернулся от Каро. — Ничего, если я сфотографирую тебя?

Ответ прозвучал как-то неуверенно, но все-таки она нашла в себе силы принять подходящую для съемки позу на фоне клумбы с искусственными цветами. Она надеялась, что Стивену не нужно, чтобы она выглядела дерзкой и взбалмошной, как ее экранный персонаж Флосси, и постаралась раскрыть свою истинную сущность вдумчивой и серьезной девочки.

Стивен отснял целый ролик пленки. Его дед и Зоэ, сдерживая улыбки, наблюдали за ним и за тем, как позирует ему Каро, изображая придуманный ею образ — то хмуря брови, то устремляя взгляд куда-то к потолку.

— Пора отпустить свою модель, — посоветовал дед внуку, а затем обратился к Каро: — Я подозреваю, что ради этой съемки он так стремился в Калифорнию. Раньше его сюда нелегко было заманить.

Стивен мгновенно покраснел до ушей.

— Если хочешь, я пришлю тебе снимки, — сказал он Каро.

— А ты мне их подпишешь? — осведомилась девочка.

Взрослых рассмешила детская наивность.

— Ты все перепутала, дорогая! — воскликнула Зоэ. — Это актрисы или актеры ставят свои подписи на фото. Тебе бы пора это знать.

— Но он снимал их, — упорствовала Каро. — Пусть он и подписывает.

— Я подпишу, — пообещал Стивен.

В этот же момент Каро позвали к началу съемки. Играя сцену, она знала, что Стивен стоит где-то за спиной режиссера и наблюдает за ней. Ей самой было интересно, догадываются ли люди в павильоне, что сегодня перед ними не девочка Флосси и не играющая ее роль Каро, а взрослая женщина, только притворяющаяся маленькой девочкой. А ее возлюбленный сказочный принц совсем рядом, и она играет для него.

Спустя пару недель из Бостона пришел конверт. Там была фотография — Каро с серьезным личиком возле огромной вазы, полной роскошных искусственных цветов. На обороте снимка стояла надпись: Каро с любовью от Стивена Ласки.

Каролин еще не успела проснуться, как возникла первая мысль: “Школа! Неужели я проспала?” И тут же наступило облегчение. Ведь сегодня суббота.

Она с улыбкой приподнялась на кровати. В окно светило голубое весеннее небо. В соседней комнате спал Адам — теперь ее сводный братишка. И никакой школы в ближайшие сорок восемь часов. Как все хорошо!

Дверь открылась. Вошла Мэг, еще взъерошенная после сна, и с размаху уселась на кровать Каролин.

— Представь себе, сегодня мы отправляемся на поиски приключений!

— И папа тоже?

— Угадала. Я заявила Бартону, что он не обращает на нас никакого внимания целыми месяцами. И что он пойдет с нами — хочет он того или нет.

— А куда мы пойдем?

— Узнаешь за завтраком.

Она поцеловала Каролин и пошла будить Адама.

Девочка еще немного полежала в постели, переживая мгновения счастья. Потом вскочила и понеслась к шкафу одеваться. Выбирая себе одежду, она слушала сонный голос Адама в соседней комнате, и то, как Мэг, уговаривая его встать, повторяла волшебное слово “приключение”.

— Итак, куда мы пойдем? — потребовала Каролин ответа у Мэг, когда семья собралась за завтраком.

Мэг одарила ее улыбкой:

— В Луна-парк.

На какой-то момент Каролин почувствовала разочарование. Если “Луна-парк” означал что-то радостное для Адама, то для нее это слово было пустым звуком. Но затем она вспомнила. Конечно! Тот самый Луна-парк. Внезапно она ощутила себя вновь четырехлетней, вспомнила свои посещения домика Лауры и ее внучку Иветту. Она накидывали картонные кольца на горлышки молочных бутылок, тренируясь, чтобы выиграть огромного розового мишку, точно такого же, какого выиграла Иветта.

Воспоминания сочетались с легкими угрызениями совести. Она не была у Иветты с тех пор, как выкрала телевизор из кукольного домика. Лаура не понимала, почему Каролин так упорно отказывается от традиционных визитов, но девочка не давала никаких объяснений.

— Луна-парк — это блеск! — поспешила она заверить Адама. — Я там никогда не была, но знала кое-кого, кто даже получил приз в одном из аттракционов. Нужно было накидывать специальные кольца на молочные бутылки. Если ты попал на три подряд в одном ряду, то получаешь большого плюшевого мишку.