– Не знаю. Но скоро он себя проявит – это точно.

Сталкеры собрали боевые трофеи. Кирпич нашел патроны для ружья, ПМ и немного съестного. Студент примерно то же. Ремню повезло больше всех. У бандита в длинном кожаном плаще он обнаружил ПДА и, что ему понравилось больше, калаш. Автомат хоть и был в плачевном состоянии, но бил на порядок дальше, чем его «Винчестер 1400». С трупа Ремень снял и пару рожков к калашу.

Когда группа собралась, Лист заметил у Ремня новые вещи:

– Ну вот, а ты выпрашивал у Сидоровича.

– А если бы не выпросил, сейчас лежал бы рядом с ними, – сказал Скворец, указывая на труп бандита.

– Что это? – Лист заметил, как Ремень вложил ПДА в нагрудный карман. – Дай гляну. – Ремень передал ему ПДА. Тот был включен. И на дисплее высветилось принятое сообщение:

«Я все приготовил. Приходите, как только его пристрелите. Остальных можете не трогать. Главное – убейте Листа. Оружие и деньги заберете в условленном месте. Короче, как договаривались». В конце сообщения была подпись: «Сидорович».

– Вот крыса! – прорычал Лист. – Неужели я ему дорогу перешел?

– Что там? – спросил Скворец.

– Этих бандюков Сидорович подослал, чтобы они нас тут перестреляли, как собак!

– Какой теперь смысл выполнять его задание? – удивленно спросил Скворец.

– Когда вернемся из ходки, разберемся с ним. А пока что – мы ничего не находили и ничего не знаем. Всем понятно? – Сталкеры согласно кивнули головами. – Все готовы? Идем дальше.

В течение нескольких минут группа покинула территорию Свалки и скрылась в направлении НИИ «Агропром».

– А вот это, друзья мои, территория НИИ «Агропром», – сказал Скворец, на что Лист только ухмыльнулся.

– Когда этот НИИ работал, здесь все по-другому было.

– До первого взрыва тоже все по-другому было, – не выдержал Лист.

Группа передвигалась довольно быстро. Сталкеры приблизились к зданию института, когда часы на дисплее ПДА показали около двенадцати часов дня. Пасмурное небо сейчас казалось еще темнее.

– Когда-то тут была база группировки «Долг». А после того, как здесь завелся полтергейст, нет ничего, – продолжил рассказ о судьбе института Скворец.

– Полтергейст? – спросил Ремень.

– Не призрак, конечно! Мутант с определенного рода возможностями, – сказал Лист. – Хватит молодежь пугать!

Скворец промолчал. Сталкеры вошли на территорию института. Большое четырехэтажное здание встретило их разбитыми окнами и совершенно неприглядным видом. Справа от здания стояли пустые ангары. Лишь один из них был закрыт, а что внутри – никто не мог знать. Прямо расположилось небольшое одноэтажное здание с пологой крышей. Территория НИИ «Агропром» была огорожена высоким забором, а поверх него обтянута колючей проволокой. Шлагбаум на въезде был поднят. Сталкеры беспрепятственно вошли внутрь.

– А почему мы так пошли? – спросил Ремень, глядя на карту в ПДА. – Другой дорогой было бы быстрее.

– Хотели вам показать местные достопримечательности, – съязвил Скворец.

– Полтергейст завелся не на базе «Долга», а немного дальше. Там, ближе к территории ученых. – Сталкер указал на север. – Недалеко отсюда и поселился этот любитель розыгрышей.

– Розыгрышей? – спросил Кирпич.

– Если правильно с ним обращаться, полтергейст не слишком опасен. Свой характер он проявляет по-разному. К примеру, самая неприятная его особенность – бросать в тебя предметы. А сам шутник в это время летает недалеко в виде шаровой молнии и, наверное, смеется над тобой. Поэтому мы и пошли через старую базу «Долга».

– А где новая база? – машинально спросил Кирпич.

– Сперва «Долг» ютился вместе с учеными на Янтаре, потом переехал. И где теперь его база, неизвестно…

– Вы слышали? – спросил Студент. – Потрескивание какое-то. Что это? – Студент указывал на железный прут, который медленно поднялся и повис в воздухе.

– Все быстро в ангар! – прокричал Лист.

Сталкеры ринулись под прикрытие старого ангара.

– Что это было? – спросил Студент.

– Это полтергейст. Видимо, он перебрался сюда. Надоело ему на одном месте сидеть, – ответил Скворец.

– Что теперь? – подал голос Кирпич, спрятавшийся за ящиками, наставленными друг на друга.

– Подождем. Может, он нас не заметил? – предположил Скворец.

– Если бы он нас не заметил, то сюда и не пришел бы. Он знает, что мы здесь, и чего-то от нас хочет, – сказал Лист.

– Чего может хотеть полтергейст? Он же мутант? – спросил Студент.

– Да, мутант. Но полтергейст – разумный мутант; имея с ним дело, так просто не отсидишься. Нужно что-то придумать, – Лист задумался.

– Смотрите! – Ремень поднял руку и указал на подлетающий светящийся прозрачный шар довольно большого размера.

Студент схватился за оружие, но Лист остановил его, положив руку на приклад.

– Не надо его беспокоить, – сказал он.

Полтергейст немного покружился в воздухе над головами сталкеров и вылетел в открытые ворота ангара.

– Он вернется? – спросил Ремень.

– Вернется, но чуть позже, – ответил Лист. – Оставайтесь здесь. – Сталкер осторожно вышел наружу. Признаков мутанта не было. Найти укрытие на «Агропроме» было несложно, и Лист уцепился за эту идею. Вот только играть в прятки с полтергейстом – дело неблагодарное. Он найдет тебя первый.

Лист остановился и осмотрел единственный закрытый ангар. Листы железа, которыми он был обшит, проржавели и местами полностью прогнили. Сталкер легко оторвал один такой лист – открылась довольно большая дыра в стене ангара. Там можно было спрятаться. Сталкер посмотрел на небо и понял, что Студент был прав: приближался выброс. Ангар с виду был крепкой постройкой. В нем можно было переждать выброс.

Сталкер вернулся к группе и сказал:

– Видите тот закрытый ангар? Я нашел, как пролезть внутрь него. Да, еще: похоже, выброс приближается.

– Неужели ты хочешь пережидать его в этом ангаре? – спросил Скворец.

– У нас нет выбора. «Долг» же как-то пережидал здесь выбросы.

– Но не в старом ангаре! Под зданием полно катакомб.

– Я уверен, что в них давно живет полтергейст.

– У нас точно нет другого выхода?

– Нет, – сказал Лист.

Скворец ударил кулаком о бетонный пол ангара.

Сталкеры вышли во двор НИИ. По одному они пролезли в дыру, проделанную Листом. Внутри ангара было темно. Свет снаружи не проникал, только из входной дыры. А это означало, что идея Листа была неплоха: здесь они могли переждать выброс.

– Фонарик у кого-нибудь есть? – спросил Лист.

– Ну, мы по Зоне ночью ходить не собирались, – буркнул Скворец.

Встретившись со взглядом Листа, он снял с себя рюкзак, порылся в нем и протянул ему фонарик.

Фонарик вырвал из темноты кусок пространства, осветил железные перекрытия ангара. Подойдя к воротам, Лист увидел цепь с замком, которая их стягивала. Цепь была настолько огромной, что сталкеры не смогли бы сдвинуть ее с места.

– Закрой дыру, – приказал Лист Кирпичу, и тот загородил отверстие железным листом.

Сталкеры продолжили осматривать ангар. Посреди него находилось что-то очень большое, накрытое брезентовой тканью.

– Что это? – спросил Скворец.

– Сейчас посмотрим. – Лист попытался сдернуть брезент, но у него ничего не получилось. – Помоги мне. – Вдвоем с Кирпичом им удалось сбросить ткань.

– Это что такое? – спросил Студент; он смотрел на то, что предстало его взору.

– БТР-9 – отличная техника. Я на такой в армии катался. Смотрю, ее кто-то усовершенствовал. – Скворец подошел и похлопал по огромному дулу, торчащему из передней части машины. Немного дальше расположились две оборонительные точки со спаренными пулеметами. Выглядело это, как в фантастическом фильме.

– У меня тут идейка возникла… – начал Лист.

– Понимаю и полностью одобряю, – заулыбался Скворец и подмигнул недоумевающим новичкам.

Территория Янтаря получила свое название из-за озера, которое там находилось. После первой аварии на Чернобыльской АЭС сюда, как и на Свалку, свозили зараженную технику. Там, где неглубоко, можно было увидеть крыши машин. На большой глубине – только чернота. Иногда там раздавались вопли попавшей в ловушку плоти, которые вскоре стихали. Но кто ставил эти ловушки, было загадкой.