На главной улице деревеньки отдыхали сталкеры.

Где-то очень далеко ухнул неизвестный зверь. Ремень на мгновение прервал свой рассказ и осмотрелся.

– Не знаешь, что это? – спросил я, посмотрев на Ремня захмелевшим взглядом.

– Понятия не имею, – только и пожал плечами тот, – я как-никак новичок и всего знать не могу. Зону вообще никто толком не знает, есть только догадки. Но если что-то и станет достоверным, то через некоторое время оно изменится до неузнаваемости. В Зоне так все и происходит.

– Понимаю, – сказал я. – Кстати, ты Скворца не видел?

При этих словах Кирпич оживился, а Ремень искоса посмотрел на меня. После нашего ухода Сидорович наверняка уже разослал всем на ПДА сообщение о смерти Листа и предательстве Шила.

– Как не видел? Видел! Он мне историю про кровососа и рассказал, – отрапортовал Ремень.

– И где он сейчас? – спросил Кирпич.

– Ребятки, может быть, вам без наставника походить какое-то время? В Зоне не принято, чтобы новички переживали своих наставников. Может, вас Скворец и возьмет в свою группу, но я не стал бы рисковать. Зона такого не прощает.

– Ну, мы к тебе и не напрашиваемся! – успокоил я Ремня. – Так где Скворец?

– Он в крайнем доме. – Рука Ремня указала на некий объект, который и домом-то назвать было трудно. В Зоне мало что соответствовало своему имени.

– Только вы его сегодня не трогайте. Он только что из рейда, поэтому нервы лечит. А бухой Скворец – это тебе не развеселый дядька. Поэтому дождитесь утра, а там поступайте как знаете. Тем более что жидкость в бутылке еще не закончилась. – Ремень демонстративно повертел бутылкой в руке, чем вызвал довольную ухмылку Кирпича.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал я и поднялся.

Сделал я это слишком резко, даже в голове помутилось. Несколько раз, зажмурившись, я глубоко вдохнул ночной воздух и медленно побрел к окраине лагеря.

Выйдя за пределы лагеря, я остановился на островке потрескавшегося асфальта. Я знал, что нужно остерегаться открытых пространств, но в данный момент мне было море по колено. Внезапно в районе фермы я увидел свечение. Из природного любопытства, что могло кончиться плачевно, я медленно побрел к источнику этого свечения.

Я свернул с главной дороги и спустился в неглубокий овраг, ведущий к небольшому пролеску, метрах в ста от которого находилась ферма. Стараясь сильно не шуметь, я пересек овраг и остановился возле пролеска. Осмотревшись, я на всякий случай скинул с плеча оружие, снял с предохранителя и передернул затвор. Отодвигая ветки деревьев дулом калаша, я медленно, но уверенно продвигался вперед, в направлении свечения. В состоянии сильного подпития можно только спать, а не выяснять, что там такое сияет возле фермы. Но я человек упрямый, поэтому и рискую сейчас нарваться на спящего кабана или даже на целое стадо. Вернуться? Нет. Пока не узнаю, что там такое, не пойду обратно.

Я вышел из-под прикрытия деревьев и снова оказался на открытом пространстве. Источник загадочного свечения был рядом, причем не на ферме, как мне казалось ранее, а немного ближе. Когда я спускался с пригорка, то не заметил мирно спящего в кустах кабана. Все могло окончиться благополучно, если бы под ногой предательски не треснула ветка. Кабан издал непонятный звук. Он в одну секунду мог меня убить. Я повернулся к нему лицом и увидел гигантский силуэт зверя. Фонарик я забыл в лагере. И какого черта я вообще поперся сюда ночью, да еще пьяный? Так и сгинешь бесславно. Хотя о какой славе может идти речь, когда решается вопрос жизни и смерти?

Кабан встал на ноги и потряс огромной головой. В темноте блеснули его маленькие глазки. Я знал: если этот паровоз попрет на меня, то шансы выжить сократятся почти до нуля. И вдруг я неожиданно обнаружил, что крепко сжимаю в руках калаш. Целясь в голову мутанта, я дал короткую очередь и стал медленно отходить. Автоматная очередь срезала ветки возле ног кабана, но его не зацепила. Мутант рванулся в мою сторону. Я сделал еще несколько выстрелов, но, когда перестал стрелять, понял, что меня куда-то затягивает.

Я оглянулся и увидел свет. Как оказалось, это светилась аномалия. Она меня и затягивала. О такой аномалии мне никто не рассказывал. Она переливалась, как радуга после дождя. Мне казалось, что в моей голове становилось как-то слишком просторно. Аномалия звала меня. Противиться этому зову было невозможно. Поэтому я закрыл глаза и ступил прямо в основание этого прекрасного неземного света. Он окутал меня. И тут я услышал, как нечто огромное с диким визгом приближается ко мне. Обернувшись, я увидел страшные глаза и открытую пасть кабана, который с бешеной скоростью бежал на меня. Я хотел было открыть огонь из автомата, но, нажав на спусковой крючок, услышал только сухой щелчок. Кабан настиг меня в аномалии. Последнее, что я помнил, – свет в глазах потускнел, а через мгновение потух совсем.

Я очнулся и понял, что просто не могу дышать. Что-то большое и тяжелое придавило меня к земле. Я открыл глаза. Поперек моего тела распласталась уродливая туша кабана. Кабан тихонько похрюкивал и был без сознания. Я изо всех сил уперся в тушу руками и попробовал ее сдвинуть. Сколько безрезультатных попыток я сделал, не знаю. Кабан все так же громко дышал и иногда повизгивал. В какой-то момент я даже подумал, что так и умру под этим кабаном. Собрав последние силы, я снова попытался выбраться из-под мутанта. Чудом мне удалось вытянуть одну ногу, затем вторую. Я с большим трудом встал на ноги – они словно свинцом налились. Значит, я очень долго пролежал так. Я осмотрел себя – руки-ноги целы, и это главное. Серьезных ран нет, жить буду.

В голове стоял туман, но вскоре ко мне вернулась способность рассуждать. Я понял, что побывал в аномалии! Странная аномалия! Но факт оставался фактом: мне, новичку с Кордона, посчастливилось выбраться из аномалии живым.

Внимательно осмотревшись, я обнаружил, что нахожусь не возле фермы. Все так же была ночь, а значит, времени прошло немного. Но что мне теперь делать? Как вернуться обратно? А может, и не стоит возвращаться? Первым делом необходимо определить, где я нахожусь.

Оказалось, что стою я посреди широкой улицы. Сквозь потрескавшийся асфальт проросли молодые деревца. Справа и слева располагаются многоэтажки, в окнах которых почти не сохранились стекла. Далеко же забросила меня аномалия! О таком месте я ничего не слышал. Может, это Припять? Или новая и совсем неизученная аномалия? У нее даже названия нет. Тогда, как первооткрыватель, я могу дать ей название. Но как назвать такую аномалию? Для себя назову ее Портал.

Я отщелкнул опустевший в бою с кабаном рожок и вставил новый, оказавшийся последним. Из вооружения остался только калаш с тридцатью патронами, которые даже при большом желании сэкономить не удастся. Еще – нож; хоть и очень хороший, но это только нож. Из провизии – полбутылки водки, банка консервов и хлеб.

Более тщательный осмотр окрестностей новой информации не дал. Все было незнакомым. Кабан валялся без сознания и казался безобидным. Я понимал, что нужно уходить. Куда-нибудь, но уходить. Очнувшийся кабан будет для меня проблемой номер один. Но если он меня не застанет, то и проблема эта исчезнет. Покрутив в руках оружие, я перекинул его ремень через плечо. Почему ремень? Лист посоветовал, сказал, что ремень надежнее. Ну, я с ним спорить не стал. Он – Лист, а я кто? А если б начал спорить, то в зубы получил бы безоговорочно.

Сделав несколько шагов в сторону ближайшего дома, я увидел свечение. Неужели снова? Я заметил, что свечение совершенно другое – не такое, как в той аномалии, – поэтому решился и подошел к источнику света.

В паре сантиметров над землей висел артефакт. Он светился, как оказалось, разными цветами, которые в совокупности образовывали белый свет. Артефакт весьма необычный, брать было опасно, но рука сама потянулась к нему. В последний момент, когда до поверхности артефакта оставалось совсем немного, пришлось отдернуть руку. У меня не было ничего для этого артефакта. Контейнер еще на Кордоне пропал вместе с Шилом. Бензина у меня не было.