Хоть Нина и храбрилась, но она была напряжена как струна, уставившись на Клэр широко открытыми глазами. 

Ты можешь это сделать. Ты обещала Нине. 

- Расслабься, – Клэр рукой пригладила Нине бровь. – У нас мало времени. 

Напряжение слегка отпустило неподвижные плечи Нины. 

- Дай мне знать, когда это произойдет, – попросила она. 

- Конечно, – солгала Клэр, разглаживая пальцами морщинки тревоги на лбу Нины, полная решимости заставить ее расслабиться и потерять бдительность. Кожа Нины была мягкой, как у новорожденного. 

Клэр следила, как плавно поднимается и опускается грудь Нины. Когда глаза Нины сомкнулись, Клэр поняла – время пришло. Ее рука сжалась вокруг трубы. Очень медленно Клэр подняла трубу, стиснув ее кулаком, пока не заломило пальцы. Она подняла трубу над головой. Издав тихий вдох, Клэр зажмурилась и приготовилась ударить. 

Господи, прости меня. 

Дверь на верху лестницы открылась за секунду до того, как Клэр с грохотом обрушила трубу. Клэр замерла, наблюдая, как спускается Сирил. 

- В планах произошли изменения, – деревянные ступени скрипели под его весом. Два ликана следовали за ним. – Мы решили присоединиться к вам. 

Сирил остановился в самом низу лестницы, его пристальный взгляд опустился на трубу в руке Клэр. 

- Клэр, - сказал он, вопрошая, и с укором тряхнул головой. - Что ты делаешь? Лишаешь себя теплой пищи? Мы не можем допустить этого. Ты, должно быть, голодна. Может нам стоит показать тебе, как это делается. 

Нина стиснула запястье Клэр болезненным захватом. Клэр посмотрела вниз, переведя безмолвную просьбу в пристальном взгляде Нины.  Убей меня. 

Мольбу, которой Клэр не могла отказать. С отчаянным криком, Клэр замахнулась. 

Черт. Гидеон не мог точно выстрелить через дым сажи, но и не мог позволить себе промазать. Не с пистолетом, заряженным серебряными пулями. Ведь если бы он всего лишь попал Дариусу в плечо, тот был бы мертв. 

Он наблюдал, глаза жгло от грязного воздуха, ожидая своего шанса, когда Дариус и другой ликан рухнули через стеклянный кофейный столик. Стекло дождем посыпалось на ковер, хрустя под ними, пока они катались в осколках. Наконец-то Гидеон получил шанс. Молясь, чтобы Дариус не шевельнулся в последнюю секунду, Гидеон нажал на спусковой крючок. 

- Вовремя! – с ворчанием Дариус отбросил тело. Поднявшись, он выковырял неровный кусок стекла из руки и сбросил его на ковер как пушинку. 

- Пошли, – Гидеон шагнул из гостиной, Дариус следом за ним. 

Звук достиг его ушей. Он замер, наклонив голову в ту сторону. Вот опять. Звук глухих ударов. Как будто кто-то стучит о стену. Или в дверь. 

- Что это? – Дариус посмотрел на Гидеона. 

Надежда, отчаянная и обжигающая, вдохнула жизнь в его грудь. 

Клэр. 

Они побежали на звук, следуя за ним через вращающуюся дверь, которая открыла большую, воздушную кухню, оснащенную плитой промышленных размеров и холодильником из нержавеющей стали. В центре помещения стоял старый средневековый стол на козлах с изношенной поверхностью, не соответствующий другой части очень современной, утилитарной кухни. 

Задняя дверь болталась открытой, все еще слегка качаясь в воздухе, как будто кто-то только что промчался мимо нее. От слабого скрипа ее петель волосы на его руках встали дыбом. Гидеон развернулся на мысках и дулом пистолета окинул кухню. Он обратил внимание на эту открытую дверь, почти ожидая, что через нее бросится ликан. 

Грохот ударов стал громче, сопровождаясь громкими криками. Шум шел из-за запертой на засов двери чулана. Гидеон отбросил засов. Вздох разочарования вырвался из него. 

Дариус шагнул за Гидеоном, чтобы разглядеть обитателей чулана. Посреди нескольких двадцатифунтовых пакетов собачей еды два подростка уставились на него со смешанным выражением страха и надежды. Трое других все еще без сознания лежали на полу чулана. 

- Помогите нам! – девушка с сильно смазанной подводкой для глаз пристально смотрела на него. 

- Мы вытащим вас отсюда, - пообещал Гидеон. 

Ее лицо смягчилось от облегчения, и она крепко обняла плачущую девушку рядом с собой. 

- Но вам нужно подождать здесь еще немного. 

- Нет! Вы должны вытащить нас отсюда сейчас же! - она в отчаянии тряхнула головой. 

- Обещаю, я вытащу вас отсюда, - Гидеон взмахнул рукой в воздухе, чтобы успокоить ее. Он прижал палец к своим губам. - А пока вы должны сидеть тихо, хорошо? Больше никакого стука. 

- Черт, нет! Послушай, ты, засранец … 

Несмотря на ее протесты, Гидеон закрыл дверь и вставил засов обратно. Град ударов с упоением возобновился. 

Пристальный взгляд Гидеона метнулся к открытой двери. Воздух снаружи сгустился до темно-фиолетового. Время вышло. 

- Мы не собираемся вовремя доставить меня домой, – заявил Дариус, его слова совпали с мрачными мыслями Гидеона. – Ты должен будешь убить меня. 

Гидеон повернулся лицом к Дариусу и навел на него пистолет. 

- Я не имел в виду сию секунду, – с издевкой сказал Дариус, подняв руки. 

- Ты чувствуешь, что это еще происходит? 

- Да, – мускул на его челюсти дернулся, единственный знак его напряженного состояния. Его нежелания умирать. – У нас мало времени. Я все еще нужен тебе. Я скажу, когда придет время. 

- Мы обшарили весть дом, – Гидеон небрежно пробежался рукой по волосам. – Что осталось? 

Он отказывался верить, что Клэр нигде нет. Она должна быть здесь. Как Дариус мог ощущать Сирила, так же и Гидеон чувствовал Клэр. Он знал, что она здесь. Его сердце чувствовало ее. 

Дариус сделал стойку. Гидеон проследил взглядом за его пальцем до задней двери, когда ветер захлопнул ее, и обнаружил другую дверь. 

Дверь в стальной раме.

Гидеон нажал на дверную ручку и ступил на небольшую площадку, с которой был виден весь подвал. Воздух здесь был на несколько градусов прохладней, чем в остальной части дома. Дариус подошел к нему. 

Его глаза быстро приспособились к полумраку и сконцентрировались на Сириле, который стоял внизу и крепко держал и девочку-студентку, которую Клэр обнимала в “Вудди”. Он даже не рассчитывал увидеть эту девочку. 

Его глаза отыскали Клэр, впитывая ее облик, проверяя, не пострадала ли она. Ее широко открытые глаза, полные опасений, смотрели в одну точку. Охотник на ликанов вздохнул с облегчением. 

- Гидеон, - закричала она, пытаясь сделать шаг вперед. 

Сирил потащил ее обратно, плотно сжав ее шею рукой. Гидеон рванулся ей на встречу, но его остановил Дариус. Он обменялись взглядами, глаза ликана призывали к осторожности и терпению. Гидеон глубоко вздохнул и сдержался. Если он хочет, чтобы они сумели выпутаться из этого живыми, то нельзя допустить, чтобы эмоции управляли им. Ему необходима холодная голова. 

- Дариус, - поприветствовал Сирил, его голос был полон приторной теплоты. – Какая приятная неожиданность! 

Дариус обвел взглядом подвал и его троих обитателей. 

– Какая знакомая сцена, - пробормотал он сухо. – Думаю, некоторые вещи так никогда и не меняются. Если ликан не хочет убивать, то вы найдете способ, чтобы он это сделал. 

Усмехнувшись, Сирил покачал головой. 

Гидеон пытался держать себя в руках, видя как этот ублюдок держит ее своими лапами. При виде того, как его пальцы касаются кожи Клэр, он с трудом удержал себя от того, чтобы слететь вниз и вырвать ее из его рук. 

- Все еще дуешься из-за этого? – поинтересовался Сирил. 

Но вместо ответа на вопрос Дариус тихо скомандовал: 

- Отпусти их! 

- Ты больше не командуешь, помнишь? – насмехался Сирил. – Мы проголосовали за это единогласно. Теперь я руковожу стаей. 

Дариус начал спускаться вниз по лестнице, Гидеон последовал за ним. 

- Все еще изображаешь доброго монаха? – продолжал качать головой Сирил. – И почему ты просто не можешь принять того, кем ты стал, брат Дариус?