Флорин, сидящий рядом, дёрнулся и резко выдохнул, на лицах вампиров отражалось замешательство, отец вздёрнул брови, словно был не в силах поверить услышанному, Лоан опустил голову ещё ниже.

— В любом случае, решение принято, и каким бы несправедливым оно вам ни показалось, оно неизменно. И любой, кто пойдёт против него, будет уничтожен. Даже если таких «любых» наберётся целый клан.

Георг резко поднялся с места и вышел на середину залы, заложив руки за спину и глядя в нашу с Даниэлем сторону.

— Если бы не одно обстоятельство, мы бы приняли несколько иное решение, и сейчас бы разговаривали в замке Охотников, но Александра Константин обратила Даниэля Стана.

В зале послышался ропот, отец одарил меня таким взглядом, что если бы он мог убить меня на месте, я была бы уже мертва. А Лоан смотрел только на сына, и в этом взгляде смешалась любовь и ненависть…Удивительный коктейль чувств.

Леонтий поднял руку вверх, давая понять, что будет продолжать, и в зале снова установилась тишина.

— Наше решение таково: следующей ночью состоится поединок между Даниэлем Станом и начальником Воинов Флорином Йонеску. В случае победы Даниэля, они с Александрой останутся жить в Бране и Стан станет новым вождём клана Константин. Любая попытка уничтожить Дэна или Алекс будет караться смертью всего клана того, кто совершит эту попытку. В случае победы Флорина, Александра будет передана отцу, и он сам решит её дальнейшую судьбу, в которую Старейшины уже не будут вмешиваться.

Я застыла на месте, не в силах поверить в это. Это было жестоко, очень жестоко…Но я чувствовала всем своим существом, что Леонтий зол, как бы бесстрастен он ни был…А потом он сказал то, что разрушило все мои надежды на то, что удастся найти хоть какую-то лазейку во всём этом. Он замер на несколько секунд и, бросив взгляд на меня, добавил тихим голосом:

— В любом случае, исход поединка один: чья-то смерть.

Я никогда не относилась ко времени, как к чему-то важному, на что стоит обращать внимание. У меня в запасе всегда была вечность, а, значит, было много времени, очень много…До неприличия много. А сейчас, когда мне нужно было ждать, я просто сходила с ума. Я шагала и шагала по одной из комнат замка, понимая, что время застыло, и я застыла в нём, и в то же время ощущая, что оно несётся вперёд с неумолимой скоростью.

То, что должно было свершиться ночью, было настолько неотвратимо-ужасным, что я не знала, как остановить это. Это было самым страшным наказанием для меня. Наверное, наказанием за те чувства, которые родились у меня по отношению к Охотнику. Я предпочла бы до конца своей вечности бегать от преследований, подвергая свою жизнь опасности, лишь бы только сейчас не было принято это решение, которое, так или иначе, унесёт жизнь одного из любимых мною людей. И я понимала, что это, скорее всего, будет Флор. Дело было даже не в том, что Стан был сильнее Флорина. В любом случае, как раз у Флора было гораздо больше опыта в такого рода поединках один на один. Но я знала, что Флорин пожертвует собой ради моей безопасности. Потому что если Даниэль будет мёртв, и меня передадут в руки отца, итог для моего существования будет один — казнь. Это я прочитала по тому равнодушию, которое сквозило в каждом взгляде отца. А значит, всё заранее решено.

Был только один выход: бежать искать Флора и сказать ему, чтобы он дрался в полную силу, не как любящий меня мужчина, а как начальник Воинов. Я сделала пару шагов к дверям, ведущим из комнаты, почти сразу же начиная сомневаться в своём решении. Такого коктейля сумасшедших чувств я не испытывала, наверное, никогда. Это был тот выбор, сделать который было невозможно. И оставалось только ждать, что кто-то сделает этот выбор за меня. Ждать и понимать, что в любом случае, всё окончится печально, и что сегодня ночью я буду выть от боли, глядя на смерть одного из любимых мною людей.

А потом мне в голову пришла новая мысль: Дэн не знает, что Флорин его брат. Он так же не знает о том, что у него будет ребёнок, но этого он знать пока и не должен, иначе итог будет ясен точно. Ах, чёрт!!! Что же делать?

Я застыла на месте, глядя на часы на стене. До поединка оставалось чуть больше двух часов, но меня сейчас разрывало на мелке кусочки от ощущения беспомощности. Я должна была что-то предпринять, потому что сидеть на месте было невозможно.

Охраны или чего-то подобного возле моей двери не было, я могла беспрепятственно выйти из комнаты и я была уверена, что никто не решится меня как-то обидеть, — слишком огромной была та мощь, которую источало слово Старейшин. Но я не знала, где мне искать Дэна…Или Флора. Как и не решила, кого из них я должна увидеть, чтобы просить. Да и о чём просить, не знала тоже.

Наконец, решив, что я придумаю что-то по дороге, я шагнула к двери, и тут же отпрянула от неё, потому что та распахнулась мне навстречу.

— Дэн! — выдохнула я, бросаясь в объятия вошедшего Стана, — Как хорошо, что ты пришёл!

Он с силой сжал меня в объятиях, закрывая за собой дверь и зарываясь пальцами в мои волосы.

— Я не мог прийти раньше, прости, — Он повернул моё лицо к себе и, взяв его в ладони, нагнулся и нежно прикоснулся к губам в поцелуе. — Мы обговаривали условия поединка.

Я вздрогнула, прикрывая глаза и стараясь прогнать от себя эти жуткие мысли о предстоящей схватке. Но прогнать их было невозможно.

— Идём, я должна тебе кое-что рассказать, — я высвободилась из объятий Даниэля, стараясь не думать о том, что нас ждёт впереди и позволяя спокойствию, которое всегда охватывало меня, когда он был рядом, снова распространиться по телу. А ещё мне нужно было обдумать, что и как сказать ему, чтобы не проговориться о сыне.

Мы подошли к кровати, и Дэн сел на постели, потянув меня за руку на себя и устраивая на коленях. Вот и всё, что мне всегда было необходимо: только знать, что он рядом, и чувствовать, как его сильные руки обнимают меня…Мне не нужно было чего-то иного, чего-то сверхчеловеческого. Вполне хватало этих объятий, за которые я готова была отдать ему всю себя.

— Что ты хотела сказать мне, малышка? — прошептал Стан, втягивая носом аромат моего тела.

— М? — я не сразу поняла, что он имеет в виду. Разве сейчас есть что-то, важнее нашей с ним близости? — А! Это касается Флорина…

Я сделала паузу, ощущая, как руки Дэна чуть сильнее сжимаются на мне. Но он должен был знать о том, что Флор на самом деле его брат. В противном случае, он не простит мне, если узнает, что я обладала такой информацией и не предупредила его.

— Всё дело в том, что когда я… когда мы с Леонтием ждали тебя, точнее, не ждали, ведь я не знала, что ты придёшь… — Я запнулась, волнуясь из-за того, что мне предстояло рассказать Охотнику, а он молчал, ожидая продолжения, — Так вот, он рассказал мне историю твоего рождения.

Я замолчала, намеренно не рассказывая о том, что узнала ещё и свою историю рождения, а потом продолжила.

— Дело в том, что Лоан не твой отец, ну…в биологическом смысле, — снова запнувшись и чувствуя всем существом, как Дэн задержал дыхание, я продолжила, — Сейчас нет времени на то, чтобы пересказывать тебе всю историю твоего рождения, скажу только, что на самом деле твой отец вампир. И в тебе с самого рождения текла кровь вампира.

Стан молчал, да я, наверное, знала, что мои слова для него не новость. Всё его поведение до этого говорило о том, что он знал эту правду, ну или, по крайней мере, подозревал о ней.

— Это всё? — раздался его приглушённый голос, — Ты говорила, что это как-то связано с Флорином. Что там ещё за новости?

Я сделала глубокий вдох, и Дэн повернул лицо ко мне, всматриваясь в мои глаза. Как же мне было страшно в эту самую секунду. Я уже почти потеряла его вчера вечером, больше такого я просто не переживу…Это немыслимо…

— Твоим отцом был Николай Йонеску, он занимал пост начальника Воинов до меня.

— И? — вздёрнул бровь вверх Стан, не понимая, о чём я пытаюсь ему сказать.