— Как ты меня напугал! — выдохнула девушка. Глаза Фрио насмешливо блеснули в темноте.

— Не слишком ли ты засиделась?

— Почему бы и нет? Сегодня чудесный вечер… и розы так пахнут… Мне захотелось подышать свежим воздухом перед сном, — пояснила Виктория.

— Ты боялась, что не уснешь?

— Нет… Просто… — Девушка замолчала, потому что Марк сел рядом на скамейку. У Вики вдруг снова пересохло в горле, и голова пошла кругом, хотя за ужином спиртных напитков не было.

— В последний раз, когда я видел тебя с распущенными волосами, ты была совсем мокрой, — тихо произнес Марк, медленно проведя пальцем по твердой линии подбородка Виктории. — Тебе идет. Почаще ходи с такой прической.

Вики молча смотрела на него, чувствуя, как по спине пробегает легкая дрожь. Глаза Фрио были настолько выразительны, что у девушки закружилась голова.

— Знаешь, мне рассказали о тебе кое-что интересное, — мягко заметил кубинец. — Сейчас я уже понимаю, что впечатление нетронутости, которое ты оставляешь, в самом деле не иллюзия. Ведь так?

Викторию захлестнула горячая волна смущения.

— Кто тебе сказал? — прерывисто спросила девушка.

Марк покачал головой.

— Это не имеет значения. Но это правда, не так ли? — Сейчас в хриплом голосе не было и тени насмешки. — Может, ты и не поверишь, но такая забава, как дефлорация, никогда не представляла для меня спортивного интереса. Хотя некоторые мужчины что-то в этом находят. В конце концов, возможно, в этом действительно что-то есть?

Марк нежно взял лицо Вики в ладони и приблизился к губам, непроизвольно раскрывшимся, чтобы пропустить настойчивый язык. Виктория не могла противиться поцелую, потому что уже чувствовала в теле зарождение сладостной ноющей боли, которую мог утолить только мужчина.

Девушка услышала тихий стон. Марк притянул ее ближе, затем его рука спустилась по скользкому шелку легкого жакета и оказалась на груди Виктории. Прозвучал дразнящий хриплый смешок.

— На этот раз ты не надела бюстгальтер? — спросил он, дыханием лаская волосы девушки.

— Я не ожидала, что встречу здесь кого-то, — поспешила Вики с оправданиями, испугавшись, что Марк подумает, будто она специально пришла в одном жакете.

— Значит, мне повезло, — констатировал кубинец. — У тебя такие красивые груди — тугие, круглые, как персики, а сосочки просто прелесть — они словно просят, чтобы их потрогали…

Пока Марк говорил, его рука уже проникла под жакет. Теплая ладонь подхватила тяжелую полную грудь и приподняла ее. Большим пальцем он нежно дразнил напрягшийся сосок, и от каждого нового движения в теле Виктории проскакивал сладострастный импульс. Это было совсем не похоже на то, что девушка делала в ванне. Горячие влажные губы прильнули к Вики, умелый язык забрался в глубину рта, и девушка почувствовала, что тает, тает…

Внезапно Марк отстранился и с улыбкой посмотрел на нее.

— Признаться, сейчас я испытываю затруднение, — пояснил он.

— Здесь не совсем подходящее место для первого сексуального опыта, но я подозреваю, что получу очень резкий ответ, если приглашу тебя в постель или попрошусь в твою.

Слова Марка подействовали на Викторию как холодный душ. Заливаясь краской унижения, она вскочила на ноги и поправила сползший с плеча жакет.

— Не смей ко мне прикасаться! — крикнула девушка. — Я тебя ненавижу!

Марк вздохнул и откинулся на спинку скамьи, иронически глядя на Вики.

— Мы оба прекрасно знаем, что это неправда, — спокойно возразил он. — Тебе трудно противиться желанию, чтобы я занялся с тобой любовью, только и всего. Но настанет день, Русалочка, когда у нас будет место и время, и тогда ты не отвертишься!

— Не дождешься, — грубо ответила Виктория. Она гордо вскинула подбородок и пошла прочь, с трудом удерживаясь от того, чтобы не сорваться на бег.

Никогда в жизни Виктории не было так трудно что-либо сделать, как спуститься к завтраку, зная, что за столом будет Марк. Девушка почти не спала ночью. Одеваясь перед зеркалом, она отметила, что лицо осунулось, глаза выглядели неестественно огромными, и в них появилось какое-то странное, почти потустороннее выражение.

Стряхнув невеселые мысли, Вики наложила немного косметики, чтобы скрыть бледность, затем захватила сумочку и покинула номер, служивший хоть и относительным, но все же убежищем.

В обеденном зале уже сидели несколько человек; в основном это были бизнесмены, с увлечением просматривавшие утренние газеты. Виктория опасалась, что некоторые из них были свидетелями ее вчерашнего бегства после ужина. Уверенность у девушки сохранялась только насчет официантов, потому что сегодня работала другая смена.

Через высокие окна в зал лилось утреннее солнце. Белые скатерти, сменившие вчерашние темно-зеленые, создавали в помещении праздничную атмосферу, которая помогла Вики собраться с духом и подойти к столику, где сидел кубинец.

Марк поднял на девушку глаза, и она удостоила его прохладной вежливой улыбкой. Заняв место за столиком, Вики заказала подошедшему официанту кофе с круассанами и только затем произнесла:

— Доброе утро.

Фрио не менее вежливо поздоровался с девушкой, хотя ей все время казалось, что в его словах сквозит насмешка.

— Как спалось? — спокойно поинтересовался Марк.

— Спасибо, хорошо, — ответила Виктория и перешла к делам. — Сегодня мы встречаемся с мистером Сваном из торгового совета городского муниципалитета, а затем принимаем профсоюзную делегацию.

— У меня есть копия расписания на сегодняшний день, — саркастически заметил Фрио.

Вики бросила на него раздраженный взгляд, но тут официант принес кофе и ей пришлось сдержать рвущуюся с языка фразу. Круассаны были теплыми, масло таяло во рту. Девушка отхлебнула кофе и с подозрением посмотрела на кубинца.

— Ты действуешь так быстро, — произнесла она. — Не успел появиться на заседании акционеров, как уже завоевал всеобщее доверие! Ты всегда проявляешь подобный интерес к делам компаний, акциями которых владеешь?

Марк небрежно усмехнулся.

— Иногда, — подтвердил он. — В зависимости от того, что данная компания может предложить.

Вики холодно посмотрела на собеседника.

— Что же предлагает тебе «Виктори Груп»? — поинтересовалась она.

— Очень многое, — загадочно улыбнулся Фрио. — В конце концов, это одна из самых крупных компаний восточного побережья. С нее удобно начинать завоевывать североамериканский рынок.

Вики задумчиво отпила еще глоток кофе. Может, пора прояснить ситуацию?

— Тебе приходилось слышать о компании «Форум»? — прямо спросила девушка.

Марк удивленно посмотрел на нее.

— Нет. А что?

— Эта компания скупает наши акции, — пояснила Вики.

— Думаешь, они хотят контролировать «Виктори Груп»?

— Еще не знаю. Во всяком случае, когда у них наберется необходимое количество акций, начнут расползаться слухи. Я ожидаю, что в течение нескольких следующих дней эта компания как-то себя проявит.

— И что дальше?

— Я готова ко всему, — мрачно заявила Виктория. — И от дела своего не отступлюсь.

— Здравствуй, мисс Чейз. Как поездка? Девушка улыбнулась Саймону и положила портфель на стол.

— Поездка оказалась очень успешной, — невыразительным тоном сообщила она.

В действительности так и было — с деловой точки зрения их с Марком поездка оказалась чрезвычайно полезной. Домой они вернулись с целым пакетом предложений. Кроме того, руководство университета обеими руками ухватилось за подходящее здание, а представители профсоюза филиала, узнав, что рабочие места сохранятся, с готовностью обещали сотрудничество.

Виктория понимала, что должна радоваться успеху. Вместо этого она чувствовала себя несчастной и всеми покинутой. Честно говоря, девушка сейчас предпочла бы оказаться на борту воздушного лайнера, рядом с высоким кареглазым человеком, который, скорее всего, был ее врагом. Но по иронии судьбы, именно он стал активным участником сновидений девушки, при воспоминании о которых она краснела, просыпаясь по утрам.