— Малышка, ты говоришь только о делах! — протестующе воскликнул испанец, умоляюще глядя на Викторию с противоположной стороны столика. Они сидели в фешенебельном ресторане, где ужинали уже третий раз за последние две недели.

— Давай больше не вспоминать об этой ужасной скупке акций, ладно? Иначе я быстро заскучаю.

Вики смущенно засмеялась.

— Прошу прощения! Обещаю — больше о делах ни слова!

— Отлично. А в пятницу поплаваем под парусом. Моя яхта участвует в регате. — Девушка открыла было рот, чтобы возразить, но Хуан замахал обеими руками. — Не спорь! И слышать ничего не желаю. Если будешь столько работать — скоро заболеешь. Я настаиваю, чтобы ты иногда отдыхала!

Виктория не спорила. Ей было приятно, что кого-то волнует ее здоровье. Озабоченная будущим компании, девушка была готова работать двадцать пять часов в сутки, если бы это было возможно. Но, к счастью, Хуан по-отечески не позволял ей перенапрягаться. Вики была искренне благодарна ему не только за трогательную внимательность, но также за то, что испанец всегда оказывался рядом в нужную минуту. И хотя он не проявлял особой заинтересованности в делах «Виктори Груп», с ним все же можно было поговорить и о бизнесе.

Размышляя о Марке, Виктория испытывала мрачное удовлетворение. Кубинец не мог не знать о ее встречах с испанцем. Хуан Монтес де Ока был слишком заметной фигурой для журналистов. Газеты никогда не отказывались от возможности напечатать фотографию очередного незаурядного гостя деловой столицы Америки. В свою очередь, Хуан всегда с радостью позировал и давал интервью. Вот и сегодня их столик стал центром всеобщего внимания — друзья и знакомые, среди которых попадались весьма известные личности, подходили, чтобы поздороваться. Девушку забавляло удивление на лицах общих знакомых — ведь всем было известно, что она не встречается с мужчинами. Это стало своего рода сенсацией: неприступная Виктория Чейз появляется с самим Хуаном Монтес де Ока!

Вслед за многими дамами Вики настала пора признать, что испанец действительно обладает неотразимым очарованием. Девушка легко и непринужденно чувствовала себя в его компании. Она много смеялась, выслушивая щедрые комплименты, и постепенно переставала волноваться из-за возмутительного пари Марка. Хуан несколько раз целовал Викторию, но не делал никаких попыток к более интимным отношениям. Девушка была благодарна ему за это. Да, ей нравились объятия и поцелуи испанца — все же сказывался его опыт, — но дальнейшее казалось Вики невозможным.

С Марком Фрио было совсем по-другому, нашептывал девушке предательский голосок. Ты мечтала о его ласках, и до сих пор мечтаешь!

— Ты допила кофе? — спросил Хуан. — Хорошо. А сейчас я хочу потанцевать с тобой.

— Нет. Я не могу… — начала отказываться Виктория. — Мне завтра рано вставать. У меня назначена важная деловая встреча.

— Тьфу! — Хуан очень емко произнес что-то по-испански. Для Вики это прозвучало, как крепкая ругань. — Я уже устал от твоих дел. Все дела, дела и дела! Не женское это занятие! Знаешь что? Продай компанию ко всем чертям и стань моей!

Девушка нервно рассмеялась от неожиданности.

— Ты… шутишь? Ведь ты женат!

— Да, это правда, — подтвердил Хуан с оттенком горечи. — Но мы с женой давно живем по отдельности. Лучше бы, конечно, развестись, но она истинная католичка, поэтому… — Испанец вздохнул. — Если это имеет для тебя большое знамение, то я понимаю…

— Ну-у, не знаю, — пробормотала Виктория. — Это так неожиданно… Мы знаем друг друга столько лет, мы старые знакомые и вдруг…

— Вдруг? Да, может быть. Но разве в этих вопросах могут быть какие-то правила? Человеческое сердце такая капризная штука! Не спрашивай меня, почему в один прекрасный день я увидел тебя и почувствовал то, чего раньше не было и в помине. — Хуан взял руку Виктории и поцеловал пульсирующее запястье.

Слова испанца заставили девушку задуматься. Очевидно, в ней произошли какие-то перемены. Наверное, Марк наконец-то пробудил крепко спящие инстинкты, и это не ускользнуло от проницательного взгляда тонкого знатока женских характеров.

Все же нельзя было так долго игнорировать интимную сторону жизни, посетовала Виктория. Неопытность в этих вопросах делала девушку излишне напряженной и легко уязвимой. А с кем лучше всего приобрести опыт, если не с Хуаном Монтес де Ока? Если хотя бы сотая доля всего, что говорят об этом сердцееде, — правда, то его можно считать великим мастером в искусстве любви…

— Улыбаешься? — мягко спросил Хуан. — Может, все-таки примешь мое предложение?

Виктория рассмеялась.

— Не торопи меня, дорогой. Мне нужно хорошенько все обдумать.

Испанец кивнул, пристально глядя на девушку.

— Думай, дорогая. А потом поедем кататься на яхте!

— До уик-энда мы все решим, — пообещала Вики, — но сегодня мне действительно пора.

Монтес де Ока согласился на эту маленькую уступку, надеясь выиграть более крупную ставку. Пока он вез девушку домой на черном «олдсмобиле», она размышляла о том, что ей действительно придется что-то серьезно решить.

По правде сказать, Виктория была удивлена, что к ней проявлен такой повышенный интерес. Насколько девушке было известно, она не совсем соответствовала вкусам старого ловеласа. Может, в Нью-Йорке уже не осталось ни одной женщины, с которой бы он в свое время не имел романа? Как бы то ни было, но Хуан ухаживает не для того, чтобы выиграть пари, подытожила размышления Виктория.

В этот момент они как раз подъехали к каменным столбам, обозначающим начало территории загородного поместья Чейзов. Ворота были открыты — сторож, живший вместе с женой в отдельном коттедже, закрывал их перед тем, как отправиться спать. Под колесами прошуршал песок. Хуан повел автомобиль вокруг ухоженной клумбы с розами и остановил перед парадным входом.

Сработало реле, и зажегся фонарь на крыльце, но хозяйка не спешила выходить. Дон Хуан был приверженцем старомодной галантности и всегда покидал машину первым, чтобы предложить руку даме.

Должно быть, испанец почувствовал напряженность Виктории, и не стал обнимать ее. Он лишь притянул ее поближе за руку. Теплые губы прижались ко рту, язык сделал полную чувственности попытку проникнуть внутрь, но девушка отвечала вяло. Что происходит, думала она в этот момент, почему я ничего не испытываю?

Потому что не с тем человеком целуешься, саркастически подсказал девушке внутренний голос. Ты знаешь, кто тебе нужен и никто его не заменит.

Нетерпеливо тряхнув головой, Вики прогнала предательские мысли. Хуан пригласил ее на яхту и, конечно же, ожидает, что затем девушка согласится провести с ним ночь. И я соглашусь, с отчаянной решимостью подумала Виктория, стараясь не обращать внимания на сомнения, свинцовой тяжестью сдавившие сердце. Если и была какая-то возможность забыть Марка, то заключалась она именно в первом интимном опыте с таким экспертом любовного искусства, как испанец.

— Спокойной ночи, дорогая, — тихо произнес Хуан.

— Спокойной ночи. Спасибо за прекрасный вечер.

Сев в машину, дон Хуан помахал рукой, поднял стекла и умчался прочь, вовсю используя возможности сверхмощного двигателя. У Виктории мелькнула мысль, что придется все же напомнить лихачу об ограничении скорости. Потом девушка достала ключ и открыла дверь.

Вики зевнула и откинулась на спинку кожаного кресла. Уже почти одиннадцать часов вечера, а она до сих пор сидела за рабочим столом. Но другого выхода не было: отчет нужно просмотреть непременно сегодня, потому что завтра девушка собиралась отправиться поплавать с Хуаном на яхте вверх по Гудзону.

Виктория старалась сосредоточиться на прелестях плавания под парусом и не думать больше ни о чем. Она уже несколько лет не была в Территауне, где каждый год в течение недели проводилась парусная регата. Прежде Чейзы всегда принимали в ней участие вместе с друзьями. На других деталях парусной прогулки девушка пыталась не задерживаться. Как я решу, так и будет, упрямо думала Вики. Пусть Хуан женат, что из того? У него была масса любовных историй, одной больше, одной меньше — особой роли не играет. Сейчас другие времена, и, в конце концов, мне уже скоро тридцать.