В бальном зале было многолюдно и жарко. Огни канделябров кружились перед глазами. Девушке хотелось уйти отсюда, вернуться в гостиницу, но она не осмеливалась попросить об этом кавалера, ведь еще не был решен мучительный для нее вопрос. Вики никак не могла набраться мужества и сказать Хуану, что не собирается сегодня разделять с ним ложе.

— Вики! Дорогая, как я рада тебя видеть! Не ожидала тебя здесь встретить! Почему ты не сообщила, что собираешься сюда? А-а, понимаю, я сама должна была догадаться — до меня доходили некоторые слухи! Поверь, я очень рада — дон Хуан просто прелесть!

Виктория рассмеялась и поцеловала подругу в щеку.

— Здравствуй, Рут! Ты, как всегда, великолепна. Думаю, тебе не нужно представлять дона Хуана?

Рут покачала головой, пристально глядя на испанца.

— Конечно, — нежно промурлыкала она. — Здравствуй, дорогой!

— Здравствуй, дорогая! — мягко ответил Хуан, придвигаясь к Рут поближе. Взгляд мужчины был прикован к глубокому декольте на платье молодой женщины. Дон Хуан наклонился к ее маленькому ушку и тихо сказал что-то по-испански. Рут заулыбалась от удовольствия.

— Ах, ты такой шалун! — погрозила она пальчиком. — Присматривай за ним, Вики!

— Я говорю от чистого сердца, — прижал испанец руку к груди. — Наверное, я последний романтик в этом мире — не могу не восхищаться женщинами!

— Но ты быстро в них разочаровываешься, — насмешливо заметила Рут. — Ой, смотрите, вон мой брат, Ричард. Пойду поздороваюсь с ним. Ричард полагает, что я недовольна тем, что тетушка Сара оставила все деньги ему, а мне только драгоценности. Но Ричард заслужил это — он ухаживал за тетушкой до самого конца, а я только иногда навещала ее. Увидимся позже!

Хуан повернулся к Вики с выражением комического отчаяния на лице.

— Ну вот, Рут разрушила всю мою репутацию, — вздохнул он. — Но не стоит воспринимать это всерьез, дорогая. В конце концов, жизнь дается только раз. Лучше улыбнись мне. Хочешь еще шампанского?

Вики хотела отказаться, но Хуан уже остановил проходящего мимо официанта, отдал ему пустой бокал девушки и взял полный. Виктория печально посмотрела на искрящееся шампанское. В эту минуту она больше всего желала превратиться в Золушку, чтобы можно было спокойно исчезнуть в полночь. Только уж я-то позаботилась бы, чтобы моя хрустальная туфелька не осталась на лестнице, угрюмо размышляла девушка.

Вики заметила, что Фрио снова танцует со своей юной подругой, которая выглядела совсем как школьница. Спутница Марка самодовольно улыбалась, не понимая, что из-за избытка косметики выглядит довольно карикатурно. Что же, если Марку нравится такой тип…

— Я хочу танцевать, — вдруг заявила Виктория. На лице Хуана отразилось разочарование.

— Может, пора возвращаться в гостиницу? — предложил он, вкладывая в слова особый смысл.

— Не сейчас, — ответила Виктория. Она залпом выпила шампанское, взяла Хуана за руку и неровным шагом направилась в круг танцующих. Зал представлялся девушке сплошным разноцветным калейдоскопом, все медленно плыло по кругу, словно Виктория находилась на движущейся карусели. Наверное, я выпила лишнее, догадалась девушка. Как же теперь объясняться с Хуаном? А впрочем, безразлично подумала она, что случится, если я лягу с ним в постель? Пусть Марк позлится!

Хуан прижал Вики к себе и прошептал ей в ухо:

— Доверься мне, любовь моя, и ты не пожалеешь. Я буду любить тебя в гондоле, плывущей в тиши туманных каналов Венеции, на островах, затерянных в Тихом океане, на горных вершинах Тибета… Мы будем едины душой и телом. Я доставлю тебе такие удовольствия, о которых ты даже не подозреваешь. Перед тобой откроется новый мир ощущений…

Виктория нервно засмеялась, пытаясь отстраниться.

— Хуан!

— Да, да, дорогая, так и будет… — твердил Хуан, поглаживая изящную девичью спину. — Ты сводишь меня с ума. Продай компанию и забудь обо всем в моих объятиях. Мы сядем на самолет и улетим в какой-нибудь экзотический рай, где можно заниматься любовью с утра до вечера…

Дальше события развивались с такой скоростью, что Виктория не успела понять, как все началось. На Хуана натолкнулся кто-то из гостей, держащий в каждой руке по полному бокалу. Выплеснувшееся шампанское залило белый праздничный пиджак испанца. Хуан в бешенстве выругался и получил такой же ответ. Затем послышался звук удара, и на глазах изумленной публики началась потасовка, в которой принимала участие по крайней мере дюжина человек.

Испуганно вскрикнув, девушка выскочила из центра событий, чтобы случайно не попасть под удары мелькающих кулаков. Вдруг кто-то заслонил Викторию от опасности и повел прочь. Не успела девушка опомниться, как оказалась по ту сторону дверей зала, и увидела, что рядом стоит Марк.

— По-моему, ты слишком увлеклась шампанским, — с мягким укором заметил он, удивленно разглядывая Вики. — Пожалуй, тебе пора домой.

— Но… как же Хуан? — слабо возразила девушка.

— Насколько я понимаю, остаток ночи вы проведете порознь, — спокойно произнес Марк, глядя па двух спешащих в зал полисменов. Один из стражей порядка на ходу кричал что-то в рацию.

— Стоит тебе появиться на публике, как сразу начинается драка, — усмехнулся кубинец. — Мы знакомы недавно, но это уже второй случай.

Вики посмотрела ему в глаза, в ее затуманенном алкоголем мозгу начало проявляться подозрение.

— Это ты все устроил! — воскликнула девушка.

— Я? — Выражение невинности на лице Марка не обмануло бы и пятилетнего ребенка. — Меня даже близко не было, когда началась потасовка.

— Все равно без твоего участия не обошлось, — настаивала Виктория. Она хмурилась, стараясь собрать воедино расползающиеся мысли. — И вообще, что ты здесь делаешь? Сначала ты появился во время игры в поло, потом приехал на яхте… Я не говорила тебе, что собираюсь на регату, значит, ты следишь за мной!

Марк криво усмехнулся.

— Прости, если я тебя разочарую, но меня интересуешь не ты, а твой партнер!

Слова Марка еще больше усилили подозрительность Вики.

— Ты следишь за Хуаном? А… почему? Фрио взглянул на девушку с иронией.

— Боюсь, мое объяснение сейчас покажется тебе слишком сложным, — поддел он Викторию.

— Достаточно сказать, что для этого есть веские причины. Попутно я избавляю тебя от возможных последствий твоего собственного упрямства.

— Не нужно меня ни от чего избавлять, — с достоинством, как ей казалось, произнесла Вики, с трудом справляясь с заплетающимся языком.

Прибыл новый отряд полиции, и Марк увел девушку подальше от дверей. Тем временем полисмены начали выводить из зала нарушителей спокойствия, которых снаружи поджидал полицейский фургон. Вывели также и возмущенно спорящего Хуана. Зажатый двумя дюжими полицейскими, он даже не обратил внимания на Вики. Зато ей сразу бросился в глаза огромный синяк у него под глазом и пятна крови на белом костюме.

— Что будет с задержанными? — забеспокоилась девушка, провожая Хуана взглядом.

— Скорее всего, их посадят на ночь в камеры, чтобы охладить пыл, а утром отчитают и выпустят, — пожал плечами Марк. — Полиция не будет воспринимать всерьез стычку, произошедшую в яхт-клубе во время праздника по случаю регаты.

Вики сердито посмотрела на Марка.

— Тебе должно быть стыдно! — воскликнула она. — Ведь это ты нанял человека, который затеял скандал!

— Разве ты не рада, что все вышло именно так? — мягко возразил Фрио. — Иначе тебе пришлось бы сейчас ехать в гостиницу с Хуаном, а по твоему лицу видно, что это для тебя хуже смерти.

— Просто ты ревнуешь! — парировала Виктория.

Марк засмеялся.

— Я ревновал бы, если бы знал, что ты хочешь быть с Хуаном, — сказал он, блеснув карими глазами. — Но тебе это не понравилось бы. Честно говоря, я сомневаюсь, что совместно проведенная ночь доставила бы радость и самому Хуану — в таком состоянии от тебя столько же удовольствия в постели, как и от бревна.

Несмотря на столь красочно описанную степень опьянения, Вики сосредоточилась и с огромным удовольствием влепила Марку пощечину, оставив на его лице розовый отпечаток ладони. Затем девушка повернулась и величественно направилась к выходу. Правда, эффект был немного подпорчен тем обстоятельством, что она споткнулась на ступеньках и чуть не упала.