— Не надо ничего объяснять. Ты совершенно права.

— Окажись ты в подобной ситуации, я бы тоже не потребовала от тебя никаких объяснений. К тому же мои чувства к тебе совершенно очевидны, и если их не смогли изменить восемнадцать лет замужества, то уже ничего не изменит.

— Боже мой, Кейти. — Он уткнулся в ее шею, и откуда-то, из самой глубины души, вдруг вырвались слова: — Я люблю тебя.

— А я люблю тебя еще больше, — горячо прошептала она.

Дверь комнаты Эйприл распахнулась. Кейт и Джейк отпрянули друг от друга, как застигнутые за поцелуем подростки. На пороге гостиной появилась Эйприл.

— Я только… мне тут нужно кое-что, — пробормотала она.

— Пожалуйста, в чем проблема, — весело отозвалась Кейт.

Джейк почесал нос, чтобы спрятать улыбку. Он впервые встречался с женщиной, у которой ребенок. Пусть совсем взрослый, но ребенок. А в данном случае это еще и дитя Кейти. И теперь, глядя на Эйприл, он, к своему удивлению, обнаружил, что от общения с ней получает огромное удовольствие.

— Можете продолжать, — произнесла нараспев Эйприл, проходя мимо них плавной скользящей походкой и исчезая в коридоре.

Джейк и Кейт посмотрели друг на друга.

— Не знаю, может быть, еще рано об этом говорить, — пробормотал Джейк, — но я чувствую себя так, как будто всех этих лет и не бывало. И… я очень хочу все вернуть назад!

Кейт внимательно посмотрела на него и кивнула. Он хотел того же, что и она!

— Я знаю, после смерти твоего мужа прошло всего полгода, но… что ты скажешь насчет того, чтобы снова выйти замуж? — спросил Джейк.

— Замуж! За… тебя?

— Да.

Кейт чувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Ей казалось, что она ослышалась, этого просто не могло быть, потому что слишком уж было хорошо. Выйти замуж за Джейка Тэлбота, единственного мужчину, которого она по-настоящему любила!

— Но мы вместе чуть больше недели, — проронила она.

— Разве это имеет значение?

— Я не… — Она беспомощно посмотрела на него.

— Чего уж там, — задумчиво начал Джейк. — Рано или поздно все равно у нас этим кончится. Мне уже тридцать шесть, и я устал жить один. А кроме того, я хочу быть с тобой. Я хочу на тебе жениться.

— Я тоже хочу быть с тобой, — прошептала она.

Джейк привлек ее к себе и зарылся лицом в волосы. Кейт целовала его шею и чуть поросшие колючей щетиной щеки. Она была как во сне.

— Я люблю тебя! — проговорила она задыхаясь и рассмеялась.

Он тут же отозвался:

— А я люблю тебя еще больше.

Потом, не строя больше никаких планов и сознавая, что находятся под присмотром Эйприл, они просто обнимались и целовались.

Кейт как будто умышленно затягивала сборы. Она надела черные босоножки и проверила свою боевую раскраску. Не так плохо. Кроме того, на ней были свободные темно-синие брюки и блузка в тон. Посмотрев в зеркало, она решила, что одета слишком вызывающе.

«Конечно, зря я тогда обнадежила Джиллиан, но что поделаешь. Придется это пережить. И все-таки надо посмотреть правде в глаза. Не отпирайся, тебе приятно, что это так задело Джейка. В любви немного ревности никогда не помешает».

И опять-таки это предложение выйти замуж. Просто фантастика! Каждое его слово, каждое нежное касание отзывалось в ней — ее собственными устремлениями, чаяниями, желаниями. Это было как-то даже сверхъестественно. В подобное единение душ было трудно поверить.

Кейт наклонилась к зеркалу и внимательно посмотрела себе в глаза. Там, в золотистой глубине, скрывалась тревога.

«Ты собралась замуж? Но прежде надо открыть ему правду. А что, если это сделает наш брак невозможным? Может, сказать ему после?»

Кейт зажмурилась.

«Нет, это было бы уже настоящим предательством. Я не могу выйти за Джейка, не сказав ему правды. Не могу.

И все же когда? И потом, кому сообщить раньше, ему или Эйприл?»

Кейт отошла от зеркала. Сделала несколько успокаивающих дыхательных упражнений и вышла из ванной, как раз когда позвонили в дверь.

— Господи, — прошептала она, — даруй мне силы.

Затем, изобразив улыбку, Кейт открыла дверь.

Джейк мерил шагами гостиную с неугомонностью пантеры, посаженной в клетку.

«Кейт отправилась на эту дурацкую вечеринку, вот такие дела. Поужинает, выпьет пару рюмок и потом придет ко мне. Непонятно, что в этом плохого?»

Чувствуя нарастающее раздражение, он налил себе бренди, а затем мрачно уставился в бокал.

«Ну это уже ни в какие ворота не лезет! Ревновать к какому-то Майклу. Что за чушь! Эту встречу Кейт запланировала еще до уик-энда. Забудь об этом!»

Отправив содержимое бокала по назначению, Джейк схватил ключи и направился к двери. Его ждала Эйприл, а Кейт, как только это окажется удобным, сбежит из ресторана и присоединится к ним в отеле «Западный берег».

Разве не замечательно?

Заведение, которое выбрала Джиллиан, принадлежало калифорнийской сети итальянских ресторанов. Здесь всегда предлагали отличную еду, и обстановка была приятная. Если бы Кейт была здесь с Джейком, то считала бы, что попала в райские кущи. Но сейчас она не могла дождаться, когда можно будет сбежать. «Западный берег» находился всего в семи кварталах отсюда. Вполне можно дойти пешком. И торопилась она вовсе не потому, что Майкл ей не понравился. Он оказался приятным парнем, милым и внимательным. К сожалению, Кейт его сильно заинтересовала, и он этого не скрывал. Джиллиан что-то ему нашептала. Подали десерт. Кейт улыбалась, репетируя про себя, как скажет им всем до свидания, и вдруг увидела в окно какое-то скопление людей. Они стояли на тротуаре и взволнованно о чем-то переговаривались.

— Что там происходит? — спросила Кейт.

— Не знаю. — Джиллиан положила салфетку и поднялась. — Пойду выясню, мне тоже интересно.

Через пять минут она вернулась к столу.

— Точно узнать не удалось, — проговорила она, нахмурившись, — но, кажется, недалеко отсюда что-то взорвалось. Я видела, как туда только что проехали несколько машин «скорой помощи».

— Взорвалось? — воскликнула Кейт. — И в какую сторону они поехали?

— Вверх по этой улице. — Джиллиан показала рукой. — Люди там у входа говорят, что, кажется, это в отеле «Западный берег».

— Грандиозно! — восклицала Эйприл, идя по вестибюлю отеля «Западный берег».

— Да, мне тоже это оформление кажется удачным, — согласился Джейк. — Весьма оригинальное решение.

Отель еще не открыли, поэтому, кроме их двоих, в вестибюле никого не было.

Эйприл направилась к подземному переходу, который прямо из вестибюля вел к автостоянке. Джейк представил, как она будет двигаться в кадре, и остался доволен. Фирма «Тэлбот» заполучила действительно превосходную, свежую рекламную модель.

Он приблизился к ней сзади и, наклонившись к ее плечу, показал на окна высотой в два этажа, обращенные на улицу. Эйприл следила взглядом за направлением его руки.

— Насколько я понимаю, вас будут снимать одновременно с нескольких точек. Ночью вы будете стоять спиной к этим окнам.

— Классно.

Он улыбнулся. Ох, этот извечный милый школьный жаргон. Джейк хотел было повести Эйприл дальше, как вдруг раздался взрыв. Заложило уши. Джейк оглянулся. Слава Богу, вовремя. Тяжелая металлическая дверь, сорванная с петель, превратилась в смертоносный снаряд, который со страшным свистом летел в их сторону. Разумеется, все это произошло в доли секунды. Джейк рванулся в сторону, схватил Эйприл, и они оба полетели на пол. Однако дверь все-таки задела его плечо. Помещение было заполнено дымом. Затрещало дерево, посыпались камни, стекла, осколки плитки.

Единственное, что сейчас волновало Джейка, — это Эйприл. Он лежал, прикрыв ее собой, и чувствовал, как она трепещет. Кажется, ее не ударило, это главное. Тэлбот прижал ее к себе, повернулся. Нога дернулась. Боли он не почувствовал, но ощутил, как внизу потекло что-то теплое. Что это? Задыхаясь от пыли — она лезла в глаза и уши, — Джейк попытался поднять голову. Не удалось. Тогда он лег рядом с Эйприл. Думать ни о чем не хотелось.