— Говори же, ради Бога! — простонал он. — Не тяни душу.

— Эйприл твоя дочка, Джейк. — Кейт закрыла глаза, и слезы потекли по ее щекам. — Ты оставил меня тогда, тем летом, беременную. А потом Бен сделал мне предложение, и я его приняла, потому что хотела обеспечить нашей с тобой дочке достойную жизнь…

На мгновение Эйприл показалось, что она сошла с ума. Подслушивать было некрасиво, и она этим никогда не занималась. Но сейчас просто так получилось случайно. Они с Райаном — Господи, и Райан тоже! — услышали весь разговор Кейт Роуз и Джейка Тэлбота.

Она не могла в это поверить.

«Не может быть! Наверное, что-то не так, наверное, что-то со мной случилось. Ну конечно же, я просто сплю и вижу сон. Ведь мама собирается замуж за Джейка Тэлбота. Именно поэтому мне и пригрезилась эта глупость».

Но она не спала. Потому что Райан рядом тоже окаменел.

«Джейк Тэлбот мой отец!»

Эйприл всхлипнула и ухватилась за Райана. Тот приложил палец к губам.

«И мама скрывала от меня это. Все эти годы. Скрывала!»

У Эйприл закружилась голова, все вокруг поплыло. Она буквально повисла на Райане. Из гостиной больше не доносилось ни звука.

«Почему молчит Тэлбот? Ах да, он, наверное, потрясен. Как и я».

Райан потянул ее за руку. Эйприл покорно пошла. Ноги у нее заплетались. Они неслышно прошли по дорожке вокруг дома, потом побежали к машине Райана.

— Поехали? — спросил он.

— Навсегда, — ответила она одними губами.

— Только давай оттолкнем ее подальше, чтобы они не услышали, как мы отъезжаем.

Эйприл не размышляла над разумностью своих действий. Весь ее мир внезапно рассыпался, раскололся на части. Надежды не было. Не возвращаться же назад.

— Увези меня отсюда, — сказала она почти спокойно. — Я больше никогда не захочу ее видеть!

Он молчал, и она понимала, что для нее это означает конец. Его лицо казалось будто высеченным из гранита.

— Джейк, — в ужасе прошептала Кейт.

Джейк медленно встал и несколько секунд стоял слегка пошатываясь. Но когда Кейт шагнула к нему, он дернулся назад, причем так резко, что сильно ударился об угол стола. Наверное, это было больно, но Джейк даже не поморщился. Просто дотронуться сейчас до Кейт было равносильно прикосновению к чумной.

— Джейк… — печально окликнула она.

— Как ты… могла? — прохрипел он.

Ну что на это ответить? Он должен либо принять то, что она сказала, либо…

Приближаться к нему она попыток больше не предпринимала. Только смотрела.

— Как ты могла так поступить со мной! — повторил Джейк, почти с ненавистью глядя на нее.

Кейт охватила ярость.

— А как я должна была поступить, если тебя не было? Беременная. Я вся извелась, ожидая весточки. Но от тебя ни слуху ни духу. Тогда я решилась на отчаянный шаг — пошла к твоим родителям. И что они мне сообщили? Что ты помолвлен и отдыхаешь с невестой в Европе. А в Лейкхевен больше не вернешься. Поедешь прямо в Гарвард! — Кейт перевела дух. — Узнав об этом, я потеряла сознание прямо у них в гостиной.

— Но я не был… помолвлен.

— Ах вот как? Не был. Тогда пойди и поблагодари свою ненаглядную мамочку! Это она все так прекрасно устроила. Я ей поверила. А как было не поверить? А это «венчание» в церкви ты затеял, просто чтобы затащить меня в постель. Поздравляю, ты добился успеха.

— Да разве можно было в такое поверить?! — выкрикнул он.

— А почему нет? Это что, так уж невероятно? По-моему, среди богатеньких мальчиков подобное поведение не такая большая редкость. Я имею в виду погулять и бросить. Потому что на таких, как я, люди твоего круга не женятся. Мне следовало это знать с самого начала, но я тогда была молода и глупа. А советов не слушалась.

Кейт не могла остановиться. Все накопившееся у нее внутри выплеснулось наружу. Она так все эти годы страдала. Страдала. Хотя даже себе не признавалась в этом. И сейчас Джейк упрекает в том, что она сделала тогда этот шаг. Но ведь другого выхода у нее не было!

— И все равно я не могу в это поверить, — выдавил Тэлбот, делая несколько шагов назад. Очевидно, для того, чтобы отдалиться еще больше.

— Бен сказал, что моя беременность не имеет никакого значения, — продолжала она гнуть свою линию.

— Не надо… я не желаю ничего слышать! — Джейк поднял руку, заслоняясь от нее.

— Он только хотел, чтобы ребенок считался его.

— Замолчи, — взмолился он, направляясь к двери.

— Почему ты уходишь? — Кейт мгновенно оказалась рядом и попыталась преградить ему дорогу. — Я сделала то, что мне казалось тогда единственно возможным.

Джейк молча отстранил ее и вышел во двор. Кейт побежала за ним.

— Тебе нельзя сейчас садиться за руль! — крикнула она, когда он открыл дверцу машины. — Ты сейчас не в себе!

Джейк повернулся и посмотрел с такой ненавистью, что Кейт вся внутри съежилась.

— К твоему сведению, я никогда еще так ясно не мыслил. — Такого холодного тона Кейт от него никогда не слышала. — По-видимому, я что-то не понимал. Очень важного. Теперь понимаю. Ты ничем не лучше всех остальных. Самое главное — устроиться. Верно?

У Кейт перехватило дыхание.

— Устроиться?! Ах ты лицемер несчастный! А ты знаешь, каково это было мне остаться тогда в таком положении? На какие шиши я жила бы с грудным ребенком? Отвечай! Тебе нечего ответить. Потому что понять такое ты никогда не сможешь. Это не то что развлекаться в Европе на папины денежки.

— Я не хочу ничего больше слушать, — процедил он.

Кейт отбросила с лица волосы и посмотрела на него. Теперь в ее взгляде была такая ненависть, что Джейку захотелось куда-нибудь спрятаться. Было даже трудно представить, что это нежное, прекрасное существо может так смотреть.

— Я тебя ненавижу! — выкрикнула она. — Ты не имеешь права называться отцом Эйприл! Убирайся прочь! Навсегда!

Она кричала теперь во весь голос, и Джейк понимал, что заслужил это. Но сейчас ничего с собой не мог поделать. Он чувствовал себя внезапно постаревшим на сто лет, полностью истощенным и изнуренным. Если бы это было возможно, он упал бы к ее ногам и заплакал.

— По крайней мере могла бы мне хотя бы сказать, — сказал Джейк еле слышно. — Ведь прошло столько лет.

— Вот я тебе и сказала, — усмехнулась Кейт.

Ее всю трясло. Она сорвала с пальца кольцо и швырнула его под ноги Джейку, затем повернулась и пошла в дом. Он ждал, что сейчас громко хлопнет дверь, но со сдержанностью, присущей только настоящей ненависти, Кейт мягко прикрыла ее за собой.

А затем наступила тишина.

Джейк медленно наклонился и поднял кольцо. Потом медленно сел в машину и медленно поехал в свое пустое, лишенное смысла будущее.

Кейт прислонилась спиной к двери. Ее душили слезы. Это была какая-то пытка, они душили ее весь вечер. Но теперь наконец-то с новой силой вырвались наружу, и, казалось, им не будет конца. Где-то внутри болело, да так сильно, что хотелось выть.

«Я его ненавижу. Ненавижу! Господи, как я его ненавижу!»

Кейт зарыдала. Какое вранье! Она знала, что лжет себе. Но ей очень хотелось, чтобы это было правдой, потому что любить его было теперь невозможно.

— О, Джейк, — крикнула она в пустоту, — что же мне делать?

Было слышно, как от дома отъехала машина. Кейт сползла на пол. Ей казалось, что она умирает. В конце концов, это была всего лишь бравада, хотя и помогла спасти чуточку самоуважения и достоинства. Пиррова победа.

Боясь, что может неожиданно появиться Эйприл, Кейт заставила себя встать. Теперь предстоит объясняться с ней.

Подумав об Эйприл, Кейт встрепенулась, внезапно вспомнив, что когда они с Джейком подъехали к дому, там уже была припаркована машина Райана. Но в тот момент ей было не до того. Только сейчас Кейт осознала, что, когда она бросала обвинения в лицо Джейку, машины Райана уже не было.

Парень уехал. А поскольку Эйприл не появилась, значит, она уехала с ним. Как отъезжала машина, слышно не было. И это неудивительно, если учесть, о чем они с Джейком говорили.