— Девять месяцев! — рассердилась Мэри. — Но мама, ты что, забыла: мы же в Америке!

— Мама, я хочу братика.

— Но у тебя же есть братик.

— А я хочу еще одного.

— Ну, сразу ничего не получится. Нужно подождать некоторое время.

— А почему ты не можешь сделать так, как это делает папа на заводе?

— То есть?

— Взять больше дядей на работу.

Одной женщине приснилось, что она вошла в только что открывшийся магазин и с удивлением обнаружила за прилавком самого Бога.

— Чем Ты здесь торгуешь?

— Всем, что пожелает твое сердце, — ответил Бог.

С трудом веря в происходящее, женщина решила попросить то, о чем только может мечтать человек.

— Хочу спокойствия ума, любви, счастья; хочу быть мудрой и ничего не бояться, — сказала она.

Подумав немного, она продолжила:

— И не только для меня одной, но и для всех людей на земле.

Бог улыбнулся:

— Ты Меня неправильно поняла, дорогая. Мы продаем здесь не фрукты. Мы продаем здесь только семена.

Для одного набожного человека наступили тяжелые времена. Он взмолился Богу о помощи:

— Господи, вспомни, все эти годы я служил Тебе верой и правдой, ничего не требуя взамен. Сейчас я постарел, обанкротился и впервые в жизни прошу Тебя оказать мне одну милость; надеюсь, Ты не ответишь мне отказом: разреши мне выиграть в лотерею.

Прошли дни. Потом недели и месяцы. Ничего особенного не произошло. Однажды ночью человек выкрикнул с отчаянием в голосе:

— Почему же Ты мне не помогаешь? И вдруг он услышал голос сверху:

— Да ты сам Мне помоги! Почему бы тебе не купить хоть один лотерейный билет!

Однажды молодой композитор пришел к Моцарту. Он хотел знать, как развить свой талант.

— Думаю, нужно начать с простых композиций, — посоветовал Моцарт. — Песен, например.

— Но вы ведь сочиняли симфонии еще будучи ребенком! — запротестовал молодой человек.

— Да, это так. Но я ведь не ходил к кому-либо за советом о том, как развить свой талант.

Одного восьмидесятилетнего дедушку попросили однажды раскрыть секрет небывалой выносливости в его возрасте.

— Ничего тайного здесь нет: я не курю, не пью и ежедневно проплываю один километр.

— Но мой дядя тоже не курил, не пил, делал то же самое и умер в шестидесятилетнем возрасте.

— Беда вашего дяди в том, что он делал это недостаточно долго.

Однажды после церковной службы Бог и святой Петр отправились поиграть в гольф. Бог сделал удар первым. Он нанес по мячу могучий удар, и тот полетел в дальний угол поля.

Не успел мяч дотронуться до земли, как из кустов выскочил заяц, схватил мяч и помчался в лес. Вдруг на него камнем упал орел, схватил зайца когтями и взмыл ввысь. Охотник прицелился и подстрелил орла на взлете. Орел выпустил зайца из когтей. Тот упал на поле, из его рта выскочил мяч и точно попал в лунку на земле.

Святой Петр повернулся к Богу и раздраженно произнес:

— Кончай эту бузу! Ты сюда в гольф пришел играть или выпендриваться?

А вы как? Хотите ли вы понять игру жизни или просто валяете дурака, веруя во всякие чудеса?

Одного молодого самоуверенного сантехника, только что окончившего ремесленное училище, привезли как-то на Ниагарский водопад. Посмотрев на него с минуту, он сказал: «Думаю, что справлюсь».

Одни рождаются героями, другие героизма достигают, третьи становятся героями, сами не зная как.

Однажды вспыхнула нефтяная скважина, и руководству нефтедобывающей компании пришлось срочно вызывать опытную бригаду по тушению подобных возгораний. Однако пламя оказалось столь сильным, что пожарным не удавалось подобраться к нефтяной вышке ближе трехсот метров. В отчаянии компания обратилась за помощью к добровольцам местной пожарной службы. Полчаса спустя старенький пожарный автомобиль, кряхтя, покатился к пылающей скважине и остановился всего лишь в пятнадцати метрах от всепожирающего огня. Из кузова выпрыгнули пожарные, облили друг друга водой и ринулись тушить пожар…

В знак благодарности руководство нефтяной фирмы устроило банкет в честь бесстрашных спасателей. На торжественной церемонии пожарных превозносили за проявленную отвагу, хвалили за образцовую преданность своему служебному долгу; командиру пожарного расчета был вручен банковский чек на огромную сумму. Когда журналисты спросили его, как он планирует поступить с деньгами, командир ответил:

— Первым делом нужно будет затащить грузовик в гараж и отремонтировать эти проклятые тормоза!

Для кое-кого героизм — не более чем обычная работа.

Леди Памфемптон пригласила к себе на чай одного знакомого джентльмена. Она дала служанке хорошие чаевые и сказала:

— Возьми вот это. Когда услышишь, что я зову на помощь, можешь идти домой.

Некогда жил один набожный человек, и был он настолько чист и безгрешен, что даже ангелы радовались, завидев его. Однако человек даже понятия не имел о том, что его считают святым: занимаясь своими повседневными делами, он сеял светлое и доброе, подобно цветам, безвозмездно источающим свой аромат, или фонарям, заливающим улицы своим светом.

А праведным человек был прежде всего потому, что забывал о прошлом людей и воспринимал их такими, какими они были сегодня; он смотрел сквозь телесную оболочку и проникал в самый центр души, где человек был чистым, непорочным, не осознающим свои проступки. Поэтому наш герой любил и легко прощал всех, кого встречал в жизни, и не видел в этом ничего особенного — таково было его мировоззрение.

Однажды ангел сказал ему:

— Меня направил к тебе сам Господь Бог. Проси чего хочешь, и ты получишь это. Хочешь обладать даром целительства?

— Нет, — ответил человек. — Пусть Бог сам исцеляет.

— Хочешь повернуть всех грешников на путь истинный?

— Нет, — последовал ответ. — Не мне вторгаться в чужие сердца. Это задача ангелов.

— Может, хочешь стать образцом добродетели, чтобы люди стремились быть на тебя похожими?

— Нет, — ответил святой. — Тогда мне придется стать объектом внимания.

— Чего же ты хочешь? — спросил ангел.

— Милости Божьей, — ответил человек. — С ней я получу все, что пожелаю.

— Нет, ты должен попросить какое-нибудь чудо, — ответил ангел, — в противном случае одно из чудес будет тебе навязано силой.

— Хорошо, тогда попрошу вот о чем: пусть добро свершается через меня, но при этом я совсем не должен осознавать происходящего.

Итак, было вынесено решение, что чудесным даром будет наделена тень этого человека; для этого ей нужно быть позади него. Так и произошло: повсюду, где падала тень — когда человек стоял спиной к объекту, — больные выздоравливали, земля становилась плодородной, высохшие реки наполнялись водой, а на лицах тех, кто сгибался под ударами судьбы, появлялся румянец.

Однако человек ничего об этом не знал. Внимание людей было приковано к его тени, а о нем самом они полностью забыли. Таким образом, его просьба вершить добрые дела, но при этом не становиться центром внимания была полностью выполнена.

Святость, как и истинное величие, никогда не осознается.

В течение тридцати пяти лет Поль Сезанн жил в полной безвестности; он писал шедевры и дарил их ни о чем не догадывающимся соседям. Его любовь к искусству была столь всеобъемлюща, что ему никогда не приходила мысль о том, что его гений будет признан во всем мире; он не мог даже предположить, что когда-то его будут называть отцом современного изобразительного искусства.