- Тогда подумай, конечно. Кстати, у нас на болотах тоже змеи есть, попросить тебе собрать шкурки и яд?

- Конечно! И побольше! - обрадовалась я.

Послушав размышления по Астимии отец повеселился, особенно ему понравились шкурки морских котиков, очень забавно звучит. Потом серьезно сказал - про молодняк рыб, гейзеры, и выделку шкур - хорошие, правильные идеи именно королевского уровня. Молодец! Хотя до реализации еще считать и считать. А загадка - это действительно руда, пока лучший из найденных выходов - как раз на границе. То есть она и у них и у нас есть, при хороших отношениях можно было бы совместно разрабатывать месторождение.

- На их территории руды поменьше, но хороший подход к месторождению. У нас больше, но неудобно расположены выходы породы. У них нет средств на проверку более глубоких пластов, а у нас - нет подходов для проверки. Думаю, они тоже знают про руду, но пока молчат, - государственная тайна. Вот такая вот "бедная" страна, а ведь еще болота... - улыбнулся отец, - если что-то придумаешь - поделись!

- Я еще поисследую торф, - я у нас и в Миринии и в Астимии образцы взяла, потом подумаю.

- Давай, интересно. А как тебе наследник?

- Нормальный вроде парень, - пожала я плечами - но та еще въеда! - Улыбнулась.

На следующий день я наконец-то разобрала сумки. Подарила Ари коллекцию выпивки и получила кучу восторгов. Оказалось, что малиновка у него есть - он ее регулярно заказывает "для дам" - я хихикнула, и мы дружно решили подарить ее маме для "дамского" салона. К обеду наконец-то освободился от дел Лант, давно мы с ним не общались. В принципе, особо близкими наши отношения назвать было нельзя, но теплыми и дружескими - вполне. После обеда отец собрал нас на обсуждение сложившейся ситуации.

Комнату закрыли сразу тремя амулетами, - на посторонних, подслушивание и подглядывание. Разговаривали самым узким кругом - отец, мама, Лант, и мы с Ари.

- Я подозревал, что Истан попытается склонить Ани к браку не самыми гуманными методами. Но я предполагал шантаж. Когда вы уехали в Академию - я стал беспокоиться и о возможности похищения, так как ей уже восемнадцать и, по обоюдному согласию, она может выйти замуж. Но попытка убийства Ари все переворачивает.

- Зная жесткий характер Истана, я мог предположить, что он планирует получить двух или трех наследников от Ани, с сильной кровью, назначив их основными претендентами на трон, а остальных своих детей - в том числе и бастардов, - сделать исполнителями королевской воли. Теперь я думаю, что если он и собирался получить наследников, то лишь для отвода глаз. И Ани прожила бы только до родов второго, может быть, третьего ребенка.

- Но ведь она была бы сильнее всех в его роду, зачем такая жестокость? - Испуганно спросила мама.

- Давайте подумаем, зачем ему убивать Ариста. Лантар - будущий правитель с хорошей кровью, к нему претензий нет и Ари - только временный его наследник, ведь Ксана уже в следующем году пройдет испытание. Но на сегодняшний день Арист и Анита имеют сильнейшую королевскую кровь. Они оба нам как государству не необходимы и, по решению совета королей, могут занять место правителя в любой стране. И самое вероятное место - это Аландир. Если Истан женится на Аните - он выиграет время до совершеннолетия внуков. Если мы ему отказываем - то ему надо продержаться на троне самому. А он уже один раз совершил преступление и понимает, что может ждать палачей в любой момент. Если мы его уберем, а его сыновья затеют склоку, то придется менять правителя. Даже не надо гадать - кого тогда выберут, потому что лучший вариант - Арист. Теоретически еще Сидан и Нирран, но выбирать будут по силе крови. Вот так вот.

- Отец, мне кажется, или в истории уже были попытки заменить династию королевской крови на обычных людей? - Спросил Ари.

- Да, были. Это закрытая информация, обычно об этом рассказывают на совете королей при принятии клятвы нового правителя. И Истан об этом, конечно, тоже знает. Более того, он умен и вполне мог проанализировать ошибки предыдущих попыток и сделать выводы. Отсюда попытка убрать Ариста. Кстати, когда Ирм выходила замуж, была пара ситуаций, которые сейчас мне подозрительно напоминают попытки убийства Сидана, - внезапно понесшая лошадь и его странное недомогание перед церемонией...

- Хорошо, предположим он устранит Ниррана, Сидана и Ариста, Ани выйдет замуж за другого, а Истан все-таки получит в гости палача. Что тогда? - Поинтересовался Лант, - его сыновей оставят на регентстве? Ведь народ не будет знать, что король не прошел испытание и не владеет родовыми амулетами. Хорошо, если внук пройдет испытание. А если нет? Тогда, рано или поздно, но совет назначит нового короля. Но народу-то не объяснишь, что король у них ненастоящий. Причем детей-внуков-бастардов у Истана достаточно для убийства еще не одного претендента и уж для войны с советом точно. Вполне могу предположить, что его род все-таки оставят править - так как совет побоится принять решение об убийстве всех его наследников. Он на это рассчитывает?

- Вполне возможно, так как совет сейчас вряд ли способен на жесткие решения.

- Но тогда, лет через десять или двадцать, все же всплывет то, что кровные амулеты у короля не работают. И, по сути, король не отличается от других людей. Сейчас статус кровных аристократов поддерживается привычкой и верой, которые достаточно иногда подкреплять реальными делами. А в этом случае придется заново доказывать, что большая часть цивилизованности держится на знаниях династий кровных правителей и возможностях амулетов. Разве мы можем такое допустить? - Лант уже нервно шагал по кабинету.

- Нет, не можем. Поэтому я уже разговаривал с Касторианом и поговорю в ближайшее время с Картенсом, а потом с Эстимером и Анктусом, постараюсь наладить отношения с Ниссаром, все же проблема у нас одна. Кстати, Ани, я надеюсь, что у тебя получится увидеть, в чем причина наших плохих отношений с Ивалией.

- Ани собиралась к ним через год, ты считаешь, что ей будет еще безопасно ехать? - Спросила мама.

- Думаю, еще да. И я постараюсь Истана отвлечь чем-нибудь.

- А что будет, если убить Истана сейчас? - Спросил Ари. - Оставят его детям регентство?

- Да, думаю, оставят, - до совершеннолетия внуков. Но это не очень хороший вариант.

- Из-за возможности гражданской войны?

- Да, но не только. Истан очень властный и амбициозный. Он никому ничего не объясняет - только приказывает. И пока сохраняется такой порядок вещей - его сыновья думать не научатся, как пока не чувствуют и вкуса власти. Уберем его - и они начнут свои игры. Для нас так будет безопаснее, конечно, но хотелось бы оставить этот вариант на крайний случай. Все-таки ни один из них не имеет кровных прав на правление и, по сути, не будет заинтересован в поддержании существующего порядка. Истан же прошел испытание, и фактически при любом использовании амулетов правящего дома должен подтверждать свою лояльность совету. Собственно, казнить его можно в любой момент - показаний его бастардов достаточно. Сыночков казнь тоже припугнет и несколько остудит их головы, но, боюсь, это будет ненадолго. Так что, если выбирать вариант с его устранением, надо сразу иметь план дальнейших действий, иначе ситуация может стать неуправляемой.

- Я понимаю, что это кажется очень простым, но я бы казнил его прямо сейчас, - нахмурился Лант.

- Возможно я тоже выбрал бы такой вариант, но я пока слишком многого не понимаю в его действиях и считаю, что нужно сперва разобраться, - как бы лужа не оказалась слишком глубокой, - задумчиво ответил отец.

- Хорошо, - сказала мама, - больше мы пока ничего не знаем. Предлагаю Ланту с Ари покопаться в архивах и посмотреть, какими были предыдущие попытки смены кровных династий. Как раз между праздниками будет на это пара недель.

- И про книги и информацию у нас будет еще разговор, - добавил отец. - А тебе, дорогая, - отец повернулся ко мне, - я еще приготовил несколько книг по Риоре. Там довольно интересная национальная одежда и танцы, думаю, тебе понравится.