— Да хоть сию минуту!..

— Постой, — остановил его Вандом. — Я сам займусь ими. А твоя задача — удержать корабли в гавани.

Дни тянулись за днями, настроение биржи понижалось. А когда через год со дня основания акционерного общества выяснилось, что платить проценты по закладным нечем, то согласно уставу акционерное общество «Череп и кости» было ликвидировано, а его имущество — корабли, склады, товары и прочее — перешло к владельцам закладных листов.

Черная Борода и Джон Вандом устроили по этому случаю пир.

— Ну, — сказал финансист, — теперь ты убедился в успехе моего метода работы? Смотри: прошел год — и в наших руках все дело морского разбоя западного полушария и состояние в несколько миллионов наличными. Прежде ты мог грабить только случайные купеческие суда. А по моему методу ограблены многие: наши компаньоны, друзья, ближние, дальние и вообще публика. Теперь мы снова возродим «Череп и кости» и заработаем новые миллионы.

— А знаешь, — задумчиво промолвил Черная Борода, — ты куда больший грабитель, чем я. И знаешь, меня все-таки любят, а тебя проклинают.

Вандом расхохотался:

— Наивный ты человек! Никогда из тебя ничего путного не выйдет. Проклинают? Да через неделю я, если захочу, стану самым видным и уважаемым гражданином Белиза. Как? Я подарю городу библиотеку, создам какую-нибудь там художественную школу и приют для престарелых пиратов. Так делается у нас в Нью-Йорке…

Конечно, читатель понимает, что все это произошло не в наши дни, а в XVIII веке…

Всемирный калейдоскоп

Письменные памятники глубокой древности — эти обычцр переплетенные фолианты или свитки из папируса — доставляют немало забот хранителям музеев. Защитить их от разрушения временем — большое искусство. До сих пор, чтобы сохранить драгоценный папирус, его помещали между стеклянными пластинами. Но при этом приходилось заведомо портить древние памятники: разрезать на части свитки — ведь иногда их длина достигает 40 метров.

Ученые ГДР недавно применили более усовершенствованный «шифонный» способ консервирования рукописей.

Сначала, чтобы придать папирусу эластичность, его помещают между листами влажной бумаги. Затем, распрямив реставрированный свиток, наклеивают на него тончайший шифонный шелк. По шелку осторожно наносят скальпелем все контуры свитка, выделяя даже фактуру папируса.

Теперь рукопись, получившую свой первоначальный вид, можно экспонировать, не причиняя ей вреда.

Охотничьи собаки приобщаются… к радиотехнике. В Баварии (ФРГ) начали их дрессировку по такому методу: к ошейнику прикрепляют небольшой приемник, а дрессировщик с передатчиком и биноклем следит за собакой и отдает ей приказания на расстоянии нескольких километров.

По мнению некоторых газет, в истории охоты открывается «новая эра…»

Жители двух итальянских деревень — Сан Чиприано и Портамбера — стали свидетелями необычного зрелища: рыба в реке По сошла с ума.

Громадные карпы свечой выскакивали из воды и шлепались обратно, лещи лезли на берег, уклейки и пескари целыми стаями окружали щук. Этот ералаш не прекратился и тогда, когда люди зашли в воду и принялись ловить рыбу руками. Улов был неплохой, но вряд ли крестьяне были бы ему рады, узнай они в тот же день, что произошло. Это выяснилось позже. Оказалось, что заводы, изготовляющие вина, выпустили в реку производственную воду, содержащую спирты. В результате в части течения реки отравлено все живое. Нанесен значительный ущерб ее рыбным богатствам.

Почвы Калифорнии плодородны. Однако есть тут 23 гектара; на которых не растет ни один злак. И это не камни, не солончаки — площадь отведена под так называемую «землю обетованную». Архитекторы построят на участке библейские «города» Вифлеем, Назарею, Иерихон, пророют «реку Иордан» и выкопают «Мертвое море».

Весь спектакль обойдется в круглую сумму — девять миллионов долларов. Но опытные капиталовкладчики не унывают: они считают, что соберут здесь урожай тех же долларов, но побольше. Во-первых, людям верующим, но не располагающим лишними долларами, теперь не понадобится ехать к «святым местам» через весь океан. Во-вторых, если добровольные пожертвования окажутся не слишком большими, «землю обетованную» можно будет сдавать Голливуду в качестве декораций для многочисленных фильмов на библейские темы.

«Константин Эдуардович Циолковский космический человек. Гражданин Эфирного Острова…

Математик, физик, астроном, механик, биолог, социолог, изобретатель, «патриарх звездоплавания» Циолковский мыслит астрономическими цифрами, считает миллионами, биллионами, миллиардами. Бесконечность не устрашает его…»

Эти слова принадлежат Александру Беляеву. Ученый-мечтатель и писатель-фантаст… Они оба мечтали о покорении космоса, оба, пусть в разных областях, работали над «великой задачей XX века».

Исследователи творчества Циолковского и Беляева обнаружили переписку между ученым и писателем.

Открыта еще одна страница, которая рассказывает о большом внимании Циолковского к фантастике и о глубоком интересе романиста к идеям космических полетов.

Переписка будет впервые опубликована на страницах «Искателя».