Какое-то мгновение Блейк молча смотрел в глаза молодому человеку, понимая, какой шок испытал Дру, когда исчезла Саманта.

— Ну, и знакомство у нас с тобой получилось, — наконец, тяжело вздохнул он. ДРУ грустно улыбнулся.

— Да, — они пожали друг другу руки. — Мы с тобой обязательно освободим ее, Блейк. Я уже тут с ума сходил, не зная, что еще предпринять. Но твое появление — это самое лучшее, что произошло за эти недели. Думаю, это хороший знак. Мы вызволим ее, Блейк. Кроме того, ты же знаешь Сэм: она не сдастся, она очень упрямая. Если они решили, что Саманта сломается в тюрьме, то очень ошиблись.

Глаза Блейка затуманились.

— Да, надеюсь, что это так.

Он направился к своей лошади, взял поводья, затем поднял брошенную рубашку и вместе с Дру и Джонасом пошел в дом Хэнксов.

В это время вдали толпа неуправляемых жаждущих мести людей вешала Клайда Бичера с радостью наблюдая, как он синеет, Бичера вынули из петли, раздели донага и, не обращая внимания на его стоны и крики, мольбы о пощаде, облили горячей смолой и обваляли в перьях. Затем Бичера бросили в повозку, туда же вскочило еще несколько человек, и они направились на восток. Выехав за город, охваченные безумной жаждой мести мужчины швырнули Бичера на землю, на палящее солнце, после этого, связав ему руки и ноги, положили на рельсы железной дороги.

— Вот теперь, предатель, — сказал человек, который во время нападения на город потерял дом и свое дело, — ты получишь то, что заслужил. Скоро пройдет шестичасовой поезд.

Мужчины снова сели в повозку и уехали, не обращая внимания на мольбы Бичера о пощаде.

Блейк рассеянно рассматривал припухшие суставы рук.

— Мы должны как можно скорее вытащить Сэм из тюрьмы, — сказал он Дру, закрыв глаза и содрогаясь от ужаса.

— Мы это обязательно сделаем, — заверил его Дру. — Но туда невозможно ворваться и призвать их к ответу, как ты это сделал с Бичером. Это ведь Миссури, расистский штат. Очевидно, Вест дал взятку судье, чтобы тот оформил все по закону. Поэтому шериф не выпустит Саманту только на основании твоих требований. Если же ты применишь оружие, вас станут разыскивать как преступников. Нет, нужно придумать что-то такое, чтобы все было законно и не вызывало подозрений. То же самое нам предстоит сделать и в отношении твоего друга Джорджа и женщины, которую он любит, если ты хочешь вызволить их у Ника Веста.

Блейк внимательно посмотрел на Дру.

— Я знаю, что и ты и твоя семья всегда были противниками всякого насилия, но с Ником Вестом нельзя поступить иначе. Этот человек должен умереть, и я собираюсь убить его. Все так просто.

Дру видел, какой ненавистью горят глаза Блейка, и понимал, что сейчас бесполезно с ним спорить: Хастингс полон ярости.

— Я понимаю твое желание убить Веста, но сначала нужно вызволить Джорджа и Джесси и освободить из тюрьмы Саманту. Послушай, давай успокоимся, обсудим каждый наш шаг и составим план. Лично у меня появилась идея, как спасти Джесси.

Блейк смотрел в голубые глаза молодого человека, и сердце его разрывалось от боли за Саманту: Дру очень сильно напоминал ее. Он тяжело вздохнул, затем поднялся на ноги, чтобы отвязать кисет с табаком от пояса кожаных штанов.

— Хорошо. Давай послушаем твой план.

Блейк снова опустился на стул, развязал кисет, затем достал сигаретную бумагу и, наполнив ее табаком, скрутил сигарету.

— Ник Вест меня не знает, — сказал ему Дру. — Возможно, ему даже невдомек, что у Сэм есть брат. Помнишь, ты упоминал, что Вест хочет продать Джесси Марч? А если я отправлюсь на плантацию и вполне законно куплю эту женщину? В таком случае не нужно будет похищать ее, рисковать чьей-то жизнью и, кроме того, не будет нарушен закон. Джесси будет принадлежать мне, а я дам ей свободу, оформив все необходимые документы. И она останется чиста перед законом, и Вест ничего не сможет сделать.

Некоторое время Блейк молча курил, затем кивнул головой.

— Чертовски умная мысль! Теперь я понимаю, что ты не зря изучаешь законы, — он саркастически усмехнулся. — А на какие деньги ты собираешься купить Джесси? Может, надеешься на свою красивую улыбку?

Дру засмеялся.

— У меня есть более двух тысяч долларов, отложенных на учебу. Отец унаследовал эти деньги от моего деда, кроме того, я тоже работал и скопил некоторую сумму. Короче, не важно, откуда они, главное, что я перевел их сюда сразу же после исчезновения Сэм, потому что знал, что не смогу без нее вернуться в Массачусетс или, по крайней мере, пока не выясню, что с ней произошло. Мне бы обязательно понадобились деньги. Я не собираюсь продолжать учебу, пока здесь у вас все не устроится.

Блейк нахмурил брови.

— Ты решил истратить отложенные на образование деньги, чтобы освободить негритянку?

Дру только пожал плечами.

— Я не сомневаюсь, что отец одобрил бы мой поступок. Таким образом я как бы продолжаю его дело, Блейк. Это самое меньшее, что я могу сделать.

Блейк тяжело вздохнул, глядя на дым от сигареты.

— А как же учеба?

— У меня еще есть стипендия, поэтому я до сих пори не истратил эти деньги. Кроме того, я всегда могу подработать.

— Две тысячи долларов — это большие деньги.

— Ну, если подумать, в каком аду живет Джесси Марч… Кстати, я не собираюсь тратить все до последнего доллара. Ты говорил, что Вест однажды упомянул, что ему предлагали за Джесси полторы тысячи долларов. Возможно, он и приврал, не знаю. Но я начну торговаться с меньшей суммы.

Блейк посмотрел на Дру, заметив хитрую улыбку, промелькнувшую в глазах шурина.

— Хочу заметить, что в вашей семье все — очень отважные люди. Я думаю, только человеку из семьи Уолтерсов могла прийти в голову такая блестящая идея, как избежать насилия, — он встал. — Если ты твердо все решил, то стоит попробовать. Конечно, лучше освободить Джесси законным путем. Ну, а позже я сам придумаю, как поступить с Вестом.

Продолжая курить, Блейк начал вышагивать по комнате. Его высокая широкоплечая фигура заполнила, казалось, собой всю гостиную. Блейк и Дру беседовали один на один за закрытыми дверями, не желая никого посвящать в свои планы.

— Мы сделаем даже больше, — Блейк подошел к пианино, положил в пепельницу сигарету и снова повернулся к Дру. — Когда будешь разговаривать с Вестом о Джесси, скажи, что тебе рассказал о ней во время карточной игры в Индепенденсе человек по имени Тед Вильсон, с которым ты случайно оказался за одним столом. Объясни, что этот Вильсон, услышав о том, что ты хочешь купить молодую негритянку, упомянул о Джесси. Если Вест продаст тебе Джесси, узнай у него, где живет Тед Вильсон. У этого человека — жена, двое детей, поэтому, возможно, есть и свой дом, хотя он и работает на Веста. Скажи, что ты хотел бы найти и отблагодарить Вильсона за информацию о Джесси, как своего рода посредника.

Дру нахмурился.

— Зачем все это? Блейк подошел к окну.

— Потому что мне нужен Тед Вильсон. Бичер сказал, что он — один из тех, кто доставил Саманту в тюрьму. Думаю, я смогу убедить Вильсона отправиться снами к шерифу Стивенсу. Он скажет ему, что Вест распорядился освободить Саманту и отвезти ее на плантацию. Так как Вильсон — один из людей Веста, шериф недолжен ничего заподозрить. Он выпустит Саманту.

Дру провел рукой по волосам.

— Но почему этот человек станет помогать тебе, если он работает на Веста?

Блейк твердо посмотрел ему в лицо.

— Потому что в тот день, когда меня избивали плетьми, я заметил выражение его глаз: Вильсона мучили сомнения. Он даже отвернулся, не в силах наблюдать за происходящим. Позже именно он отвез меня в прерию и хотя должен был пристрелить там, просто бросил и уехал. Возможно, Вильсон решил, что я все равно умру. Однако, дело в том, что он не смог хладнокровно выстрелить в беспомощного человека. Когда Вильсон узнает, что я жив, он, возможно, испугается и почувствует сожаление за то, что так поступил со мной. Я не думаю, что ему нравится принимать участие в том, что делает Вест. В любом случае, гораздо легче иметь дело с человеком, у которого есть жена и дети.