Остальные десять минут, отпущенные нам, миссис Стил показывала нам тетради Матильды. Несмотря на все мои попытки доказать, что задания выполнены превосходно, миссис Стил упрямо ссылалась на прежние времена и успехи.

— Все мы должны поощрять ее. Подкреплять ее уверенность в себе. Может быть, с Матильдой следует поговорить вам, мистер Найт, — подчеркнуто заметила миссис Стил, выпроваживая нас из класса. Она уложилась ровно в десять минут.

Я поняла, что после такого собеседования работы мне не видать как своих ушей. Стать хорошей матерью я не сумела. Из школы мы вышли в мрачном молчании.

— Дот… — начал Алекс.

— Лучше помолчи, — перебила я.

— Но нам надо поговорить. Это важно. — Алекс с трудом поспевал за мной. — Дот, подожди.

Взрыв прогремел на улице. По крайней мере, так мне показалось. Слезы одержали победу в борьбе со мной и хлынули по щекам. Бет, я плакала не какие-нибудь пять минут, а два часа подряд, а ты знаешь, что я плачу, только когда смотрю возвращение Марии в «Звуках музыки». Я оплакивала Матильду и ее беды. Ущерб, который своими руками нанесла Дейзи. Алекса и будущее нашего брака. Мою несостоявшуюся карьеру. Мою полную неспособность дружить. Мое неумение быть хорошей дочерью. Но горше всего я оплакивала свою болезнь, сожалела о слабости и тошноте, о том, что заболела раком. Все слезы, которые накопились во мне за годы, стекали по лицу и капали в сточные канавы пригорода. Алекс обнимал меня, гладил по голове и утешал, как мог. Он осторожно вел меня по темным улицам, всхлипывающую и несчастную. Прохожих я не замечала: глаза заливал соленый водопад.

Дома Алекс налил мне бокал вина и приготовил ванну, а я все рыдала. Раздеваясь, я на время успокоилась, но в ванне мне показалось, что я, как морж из «Алисы в стране чудес», утопаю в луже собственных слез. От жалости к себе я снова принялась всхлипывать.

— А как же кино? — шмыгая носом, напомнила я.

Алекс присел на бортик ванны.

— Мне что-то не хочется. В таком настроении на тебя платков не напасешься. Дот, не поддавайся ей. Она же просто неудовлетворенная корова, — объяснил он.

— Дело не только в ней, а во всем… и ты… (всхлип) не помог… (всхлип).

— Не будем сейчас об этом, ты и так слишком устала. Сейчас приготовлю ужин, и ляжем пораньше. Поговорим завтра.

Завтра уже наступило, а разговор так и не состоялся: утром Алекс умчался на встречу с Джессикой.

Кому: Джею, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Что я натворила?!

Я совершила ужасную ошибку. Из-за меня вся наша семья теперь несчастна. Мое решение хоть кому-нибудь пошло на пользу? Увы! Матильда с каждым днем теряет уверенность в себе, слова миссис Стил «она могла бы учиться лучше» звенят у меня в ушах, а у Дейзи развилась болезненная зависимость от «калпола». Алекса ждут дома хаос и изнуренная жена. Денег нет. А я… я всегда крайняя. Почему я так поступила с нами? Самое ужасное, что теперь слишком поздно. Сару мне не вернуть. Мы не можем предложить ей ни отдых на Барбадосе, ни запредельное жалованье. Чтобы я могла выйти на работу, придется подыскать другую няню, а от этой мысли у меня сердце уходит в пятки. Не знаю даже, возьмет меня Никки обратно или нет. Подхалтурить я могу и у Люка, но еще неизвестно, как будут приняты мои предложения. Сегодня же составлю резюме и начну рассылать его, напрашиваясь на работу ко всем подряд. От таких перспектив меня уже подташнивает.

Кому: Джею, [email protected] Бет, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Солидарность

Спасибо вам обоим за визит. Я много думала над вашими словами. Реакция организма на поиски новой работы не предвещает ничего хорошего. Бросать дом я категорически не желаю. А если я просто разуверилась в своих силах? Ведь я ушла с телевидения всего пару месяцев назад. Для отвыкания срок слишком короткий. Работу я оставила потому, что интуитивно поняла: мне настоятельно нужны перемены. Чтобы выжить. Вы оба уверяете, что любые перемены поначалу выбивают из колеи, но это еще ничего не значит. А мне больно думать, что я — угроза для родных детей и моего брака.

Кому: Алексу, [email protected]

От: [email protected]

Тема: По поводу вчерашнего

Спасибо, что сегодня отвел Матильду в школу. Мне бы не хватило духу встретиться с миссис Стил. Да, за последние несколько месяцев наша жизнь радикально изменилась, особенно с тех пор, как я осела дома. Охотно верю, что для всех нас это шок, в том числе и для Матильды. И для меня тоже, но, по-моему, подыскивать мне палату в клинике Прайори[19] рановато. Рассмотрим ситуацию в перспективе. Я приложу все старания, чтобы поддерживать и поощрять Матильду. Пару недель назад я почувствовала, что наконец-то втягиваюсь в ритм домашней жизни. Одновременно меня подмывает отшвырнуть кухонное полотенце и бегом вернуться под крыло Никки, если она не передумала, но в глубине души я убеждена: шансом, который ты мне дал, грех не воспользоваться.

Пожалуй, я попрошу продлить мне испытательный срок, о котором мы договорились, когда я решила попробовать себя на поприще неработающей мамы. Джей предложил устроить девчонкам первую ночевку в гостях. Матильда на радостях уже упаковала весь кукольный и собственный гардероб. Завтра выходной, так что пусть повеселятся. Матильде будет обеспечено все внимание Джея, в котором она так нуждается, а мы побудем вдвоем. Сходим в кино, на тот фильм, который выбрали вчера. А потом поговорим.

Кому: Никки Сода, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Сарафанное радио

«Сколько мужчин понадобится, чтобы облицевать ванную?» — «Двоих хватит, если нарезать потоньше».

Спасибо за очередное предложение. Каюсь, в обмене сексистскими приколами я участвовала вяло, так что посылаю один — в знак примирения. Инстинкт, который подсказал тебе, что я готова вернуться на работу, ошибся. Кстати, как его зовут? Ясное дело, приятно узнать, что ты по-прежнему ценишь мой профессиональный опыт. Я нашла ему применение: буду генерировать идеи для Люка Ллойда. Ты с ним работала? Он сумел скрасить даже мои походы в школу. Только не подумай, что они мне в тягость.

Рада слышать, что мама все еще в Америке. Она мне давно не писала, я уж было забеспокоилась. Значит, говоришь, берет интервью у коренных американцев в Нью-Мексико? Я давно привыкла к ее исчезновениям, но не прочь пообщаться с ней. Не попросишь ее позвонить мне или написать?

Кому: Делиссе, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Твоя блистательная карьера

Только что узнала от Никки, что ты в Таосе, выведываешь у аборигенов секрет долголетия. Если откроешь эликсир молодости — будь другом, извести меня первую. Не откажусь помолодеть. Когда вернешься?

Кому: Бет, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Семейные трения

Лапуся Джей вчера забрал детей к себе с ночевкой. Мы с Алексом остались вдвоем впервые за несколько месяцев. Я бросила в бой резервы, чтобы выглядеть сексуально, хотя мы собирались просто сходить в кино (на французский фильм — забавный и очаровательный), а потом поужинать где-нибудь в пределах наших скромных возможностей. Я дулась на Алекса за то, что он встал на сторону Матильдиной грымзы, поэтому вечер прошел в обстановке легкого обострения напряженности. Алекс считает, что знает меня лучше, чем я сама. Что-то мне не верится. Если в мире все меняется, значит, и характер тоже? Как влияет на личность, к примеру, болезнь? В жизни столько событий, с которыми приходится свыкаться! Мы учимся. Адаптируемся. И продолжаем жить. Потому и выживаем. Скорее всего, меняется не характер, а взгляды.