— Может, все-таки скажешь, как его зовут?

— Кевин, — смущенно пробормотал Джей.

— Могло быть и хуже. Значит, теперь твой стимул — Кевин.

На остаток выходных мы с Алексом заключили перемирие. В воскресенье нагрянули Сильвия и Джек с бутылкой шампанского.

— Что празднуем? — поинтересовался Алекс у отца.

— Жизнь! — объяснил тот. — Твою новую работу, новую жену и все, что хочешь!

— Новую жену? — вмешалась я. — А мне, как всегда, ничего не сообщили.

— У тебя же новая роль. Значит, в каком-то смысле ты — новая женщина.

Алекс начал разделывать моего непрожаренного цыпленка. Он злобно кромсал ни в чем не повинную птичку, выворачивая ножки с корнем. Заметив, что задел сына за живое, Джек поймал мой взгляд и вздернул бровь, а я молча пожала плечами.

— А по-моему, это чудесно, — удивила меня заявлением Сильвия. — Дороти правильно поступила, оставшись дома. Вы оба слишком увлеклись работой. Нельзя доверять воспитание детей чужому человеку. Зачем вообще иметь детей, если некогда видеться с ними? Современные женщины слишком уж многого хотят.

Наступив на горло внезапному желанию защитить своих сестер и воскликнуть: «А что в этом плохого?» — я не упустила случая искупаться в лучах ее одобрения. Впервые на моей памяти Сильвия встала на мою сторону. Победа была сладка. Алекс мрачно продолжал вымещать зло на цыпленке.

— Папа, можно мне дужку? — спросила Матильда.

— Только пополам со мной.

Матильда улыбнулась. А я вдруг заволновалась. Интересно, какое желание загадает на куриной дужке Алекс?

Кому: Люку Ллойду, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Делюсь мыслями

Не идет из головы список передач, который ты прислал на прошлой неделе. Из первых шести лучшая — «Первая любовь». Каждый помнит свою первую любовь. Стивен Кокс! Пишу его имя и ловлю себя на том, что глупо и задумчиво улыбаюсь. С ним я впервые поцеловалась по-настоящему. Нас познакомил брат моей подруги Бет, Джеймс, а он любой разговор сворачивал на секс. Через несколько недель после знакомства Джеймс объяснил всем нам, в чем интимная особенность французского поцелуя. Помню, меня передернуло от ужаса и омерзения. Совать язык в чужой рот — фу, как негигиенично! В состоянии шока я вернулась домой, письменно поклялась, что «я, Дороти Дэвис, никогда не засуну язык ни в чей рот», расписалась и поставила дату.

А еще через несколько недель я очутилась в неуклюжих, но страстных объятиях Стивена Кокса. И с облегчением поняла, что знаю, как себя вести, а если бы не Джеймс, наверняка завизжала бы и прикусила Стивену язык. Но все прошло как по маслу. После этого целый год я только и говорила, что о том поцелуе. Мы с Бет все разложили по полочкам по дороге в школу, в автобусе: как мы познакомились, что говорил Стивен, как держал меня за руку, во что был одет он и во что я. Вопреки всем ожиданиям, целоваться было удобно: зубами мы не лязгали и носами не сталкивались. Словом, первый поцелуй получился идеальным, так что все последующие я сравнивала с ним. Даже теперь легчайшего запаха «Брюта» достаточно, чтобы у меня по спине пробежали мурашки. Целый год воспоминание о той минуте приводило меня в трепет. Я и сейчас чувствую его. Наш «роман» продлился полгода, которые в том возрасте казались вечностью, и оборвался, когда Стивен совершил непростительный поступок.

Извини, отвлеклась. В участники передачи годится кто угодно — от королевы до Кайли Миноуг. Первая любовь как фактор, объединяющий людей! Но лично я бы не хотела снова встретиться со Стивеном Коксом. Наверное, он уже полысел, растолстел, торгует компьютерами и живет где-нибудь в Брэкнелле. Нет уж, предпочитаю воспоминания. А передача может получиться: любопытно видеть, как меняются люди.

Кому: Люку Ллойду, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Исповеди

Не знаю, с чего вдруг мне взбрело в голову делиться сокровенными подробностями прошлого с почти незнакомым человеком. Говоришь, ты заинтригован? И не можешь догадаться, какие поступки я считала непростительными в четырнадцать лет? Ладно, расскажу — чур, потом не жалеть! В детстве я была помешана на лошадях и целыми днями пропадала в местной конюшне, ухаживая за своим любимцем — пони Дымком. Стивен не понимал моего увлечения и, кажется, ревновал. И наконец прислал мне записку: «Или я, или лошадь». Пони победил без борьбы. А Стивен в отместку стал гулять с моей лучшей подругой Бет. Понятия не имею, как это сказалось на моих будущих отношениях, но вкус поцелуя я узнала. И осталась ни с чем.

Кому: Люку Ллойду, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Первые ласки

Бетти Барнстроп? Судя по имени, особа не промах. Забавно, какими взрослыми нам в детстве кажутся старшеклассники. А теперь смотрю на шестнадцатилеток и думаю, что они совсем еще зеленые, — впрочем, все в мире относительно. Скажи, что ты чувствуешь, вспоминая о Бетти? Стыд или ностальгию? А ты знаешь, как сложилась ее жизнь? Вы поддерживаете связь?

Кому: Люку Ллойду, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Воссоединение

Вот в чем минус популярности — всем известно, где ты живешь. Хорошо, что ты все-таки ответил. Что было — то было, теперь вас связывает только прошлое. Довольно воспоминаний! Мы же как-никак профессионалы.

Что касается других предложений, викторина с животными мне как-то не по душе, но я вообще недолюбливаю телеигры. Если у меня и есть опыт в создании передач, так в основном маргинального плана. За стержневые направления я никогда не бралась. Думала, ты хочешь вернуться к своим альтернативным истокам. Можем поговорить об этом завтра, в кафе. Я буду в синем, с орущим ребенком в коляске, так что не ошибешься. Если у тебя сохранились фотографии Бетти, может, прихватишь их с собой? Мы могли бы начать цикл передач с твоей истории.

Кому: Джею, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Юная любовь

Вспомнила свой первый поцелуй и задумалась: как у тебя складывается с клевым Кевином? Что-то ты стал слишком скрытным. Неужели у него есть другой или хуже того — сварливая жена в перестроенной студии в Сохо? Может, он тебе уже разонравился? Или не успел понравиться? В общем, требую регулярных информационных сводок.

Как тебе известно, через неделю у меня день рождения. Вместо того чтобы созывать в гости всех друзей и родных, с моего ведома или тайно, мы с тобой и остальными могли бы устроить «выездное заседание». Я бы оплатила застолье сама, но ты же знаешь, я сейчас на мели. Заодно тебе представится случай познакомить меня с Кевином. Или ты считаешь, что прогона через строй он не вынесет? Можем собираться постепенно, чтобы он успел освоиться. Что скажешь?

Кому: Бет, [email protected]

От: [email protected]

Тема: Совместные усилия

Тебе не кажется, что Джею уже пора бы представить нам своего нового друга? А если он все выдумал? Может, Кевин для Джея — то же, чем был кролик Харви для Джеймса Стюарта[21]? Наверное, слишком долго Джей работает в отделе «Стиль», потому и уверовал, что живет среди знаменитостей, о которых пишет. Скорее всего, он в глаза не видел никакого Кевина Кейси — просто выдумал его. Ручаюсь, изобретет какой-нибудь предлог и явится на вечеринку один.