– Против вас играет орден Изумрудных Крыльев.

– Если верить Желтому Оку, к которому принадлежишь ты, они всегда самые главные наши враги, – усмехнулся вампир. – У тебя есть доказательства?

– Вот фотографии. Рука «действующих» встречается с Атаниэлем. Здесь смазано, но можно увидеть, как рука «действующих» выходит из-под арки. А вот из-под этой же арки выходит Вереск, это канадец, которого везли вам в качестве «посредника» и которого украли Маж и Атаниэль.

Александр просмотрел снимки.

Ничего криминального там не было. Рукой «действующих» его собеседник называл какого-то сероглазого мужчину или же, возможно, Наблюдателя, замаскированного под человека. С таким же успехом это мог быть «бесцветный» и из Желтого Ока.

– Это не доказательство, – спокойно сказал верог.

– То есть ты не собираешься принять меры? – уточнил Наблюдатель.

– Пока нет явных улик – нет. – Александр почти неслышно вздохнул. – Зачем?

– Жаль. – Наблюдатель покачал головой. – Тогда я сам попытаюсь что-нибудь сделать. Но магистру очень не нравится то, что мы по первой просьбе должны выполнять ваши указания, а вы отказываетесь помочь нам.

– Это жизнь, – пожал плечами вампир. – Вы всегда можете отказаться и свернуть свои дела на Стрелке Васильевского острова. Но пока, насколько я понимаю, вам все равно выгоднее прикрываться нами.

Наблюдатель, которому так и не предложили присесть, по-стоял еще несколько секунд, а затем, не прощаясь, вышел. Александр привстал, взял из бумажного пакета кусок дерева, кинул его в – камин.

Весело взлетели искры.

Посиделки на кухне продолжались долго – миновал полдень, утихли споры о названии, было выпито множество чашек чая.

На какой-то момент Иво показалось, что Атаниэль сделался прежним, – но почти сразу стало понятно, что он ошибается. Если бы они нашли источник сутки назад, элохим сразу же кинулся бы к нему. Но теперь он, понимая, что в любом случае надо подключаться, тщательно продумывал схему.

– Никаких аквалангов, это рискованно, – констатировал Атаниэль, вычеркивая что-то на исписанном листе бумаги. – Водные мотоциклы – мобильно, но риск большой. Маж, ты уверен, что источник сильный?

– Сто процентов, тутти-ту, – альв сидел на спинке кожаного кресла и что-то вырезал из кусочка дерева перочинным ножом, изъятым из посудного шкафчика. – Один из самых сильных источников, которые я видел. Защита, тутти-там, пока не развалилась от старости после нашего вмешательства, производила впечатление мастерской работы.

– Ну, раз за сотни лет никто не нашел, значит, действительно хорошие заклинания, – согласился Атаниэль. – Так, мужики, надо срочно выбрать – рыбалка или экскурсия?

– Рыбалка, – отозвался Вереск.

– Экскурсия, – одновременно с оборотнем заявил Иво.

Альв не сразу ответил, и на несколько секунд показалось, что, увлеченный вырезанием из дерева, Маж вообще прослушал вопрос.

– А я – за корпоратив, – наконец ответил он, явно понимающий больше, чем человек и оборотень. – Маленький частный праздник небольшой компании.

– Ты гений, – восхитился Атаниэль. – Итак, я заказываю катер, набираем выпивки, ставим музыку погромче и плывем туда, где находится источник. Маж подведет нас вплотную, Иво в акваланге на минуту нырнет вниз, снимет артефакт, мешающий увидеть источник тем, кто находится совсем рядом с ним. Затем я и Вереск подключаемся к источнику, Иво возвращает артефакт на место, и мы спокойно продолжаем путешествие по рекам и каналам. Как план?

– Нормально, – признал Вереск.

Оборотень, насколько видел Иво, тоже за последнюю ночь изменился, хотя это было не так очевидно, как в случае с Атаниэлем. Теперь Вереск словно полностью влился в их команду и уже не ждал своей очереди, а говорил сразу и то, что думал.

– Нормальный план, если не считать того, что мы опять будем под самым носом у «Ложи Петра и Павла», – усмехнулся Иво. – Но с этим, как я понимаю, ничего не поделать.

– Точно, тутти-ту, – согласился Маж.

– На всякий случай я вызываю такси на Стрелку Васильевского острова и на Дворцовую набережную, – сказал Атаниэль. – Может, еще один катер, страховочный, взять?

– Что за дурь, тутти-ту? – возмутился Маж. – Вот как раз запасной катер и две машины у пристаней гораздо быстрее вызовут подозрение, тутти-там, чем просто катер с несколькими пьяными пассажирами.

Элохим тяжело вздохнул, но кивнул. Затем взял телефонный справочник и начал обзвон. Вскоре выяснилось, что в субботу найти свободный катер на вторую половину дня – та еще проблема. Тем временем Вереск, снабженный инструкциями ото всех друзей, надел старые шорты и майку, лежавшие в тумбочке в прихожей и ждавшие очереди на превращение в половые тряпки. Затем оборотень вышел в ближайший секонд-хенд.

Маж подал идею купить новую одежду для всех, благо деньги пока еще оставались. Но Атаниэль настоял на том, что четверо парней в ненадеванных вещах могут вызвать подозрение, поэтому остановились на секонд-хенде.

– Есть катер, – элохим положил трубку. – В шесть вечера будет ждать нас у набережной Фонтанки. Отказывался выходить, утверждал, что у него уже выходной. Тысяча долларов решила вопрос.

– Он трезв? – поинтересовался Маж.

– Вряд ли, конечно, – признал Атаниэль. – Но я, если что, всегда смогу встать за штурвал.

Вереск задерживался. Маж все так же сидел на спинке кресла, вокруг его ног на сиденье образовалась кучка мелких, размером едва ли со среднюю занозу, кусочков дерева.

– Буратино ваяешь? – поинтересовался Атаниэль.

– Волшебную палочку, – предположил Иво.

– Второе, тутти-ту, – отозвался альв. – Магический жезл. Надо будет достать немного ртути, серебра и птичьих костей.

– Настоящий магический жезл? – удивился Иво. – А зачем он вообще нужен?

И тут же выяснилось, что магические предметы нужны для вещей разных, и функции у них могут быть какими угодно.

– Самый логичный вариант, тутти-ту, – пояснил Маж, – это когда ты вкладываешь в вещь заклинание, которое высвобождается после разрушения предмета. Такие вещи используются как сигнализация или для прикрытия отступления, тутти-там. Читал сказку, в которой Иван-царевич гребешок за спину кидал, и там горы возникали?

– Вроде бы читал, – неуверенно сказал Иво.

– Вот это пример таких вещей, тутти-там, – альв говорил, не прекращая терзать деревяшку. – Еще есть амулеты и артефакты. Амулеты, как правило, вещи массовые и понятные. Артефакты – куда более сложные, тутти-ту, и точная функция какой-нибудь старинной магической финтифлюшки может вообще быть неизвестна. Магия только кажется сложной и загадочной, тутти-там. Но когда с ней познакомишься поближе…

– То она окажется вообще непонятной и странной, – закончил мысль Атаниэль. – Не слушай его. У Мажа в голове сотни сложных заклинаний, он от них давно сошел с ума, и поэтому магия для него логичная и простая.

– Учись, тутти-ту, и будет тебе счастье, – наставительно произнес альв, не отрывая глаз от своего рукоделия. – Поначалу все кажется странным, и только когда ты вникаешь в предмет, он становится ясным. И неважно, тутти-там, что это – вождение мотоцикла или высшая математика, магия или вышивание гобеленов. Пока ты учишься – все странно. Когда научился, тутти-ту – все естественно. Если нет творческой жилки – пользуешься чужим, разобравшись, как оно работает. Если есть – создаешь свое, тутти-там, на зависть окружающим элохим.

– Я тебе не завидую, – обиделся вдруг Атаниэль.

– Завидуешь, тутти-ту, – удовлетворенно заявил альв. – Мало того, что я – красивый и умный, я еще и талантливый. А ты – просто нескладный громила! Иво, подтверди!

Оба они уставились на воспитанника слаш. В глазах друзей Иво видел огонек азарта и в то же время понимал, что большей частью вопрос шуточный. Однако как-то отвечать на него было надо, а как именно – в голову не приходило.

– Да, кстати, – подал голос от двери незаметно вошедший Вереск. – Меня тоже этот вопрос беспокоит. Я считаю, что самый умный и красивый – это я. В любом облике. Но как волкодав – вообще великолепен, и соревноваться со мной сможет только Гавкинг, когда подрастет. Иво, правда, эти двое мне в подметки не годятся?