Да, она знала, что он женат.

У него дети.

Всего этого не должно быть.

Но Ровене Гордон безразлично. Она влюблена, она любит редкостной, всепоглощающей, рабской любовью. Люди, переживите подобное, знают, что это такое. Сидя в машине и не отводя глаз от своею женатого любовника, Ровена готова была бросить к его ногам все и вся, только бы удержать. Пожертвовать всем. Своей гордостью. Своим сердцем. Своими принципами. Своей честью.

— Я думаю, теперь твоя очередь, — сказал Майкл, продолжая этот очень личный разговор с ней.

— Заплатить за ленч? Я тоже так думаю, — согласилась Ровена, и в ее тоне проскользнул слабый намек — она понимает подтекст.

Они оба знали, о чем речь. Майкл ублажил Ровену в прошлый раз, теперь ее очередь. Она будет делать то, что ему нравится. Она накроет его длинными прекрасными волосами, и его тело почувствует ласку миллиона нежнейших перышек, ее губы станут передвигаться… нет, не только губы, но и язык, по его телу, пока не опустятся к паху, где поиграют жесткими волосами плоского живота и ниже, а потом обхватят его плоть, и он крепче притиснет к себе ее голову. Иногда кончик языка Ровены доводил его до исступления, такой горячий, такой ласковый. Она талантлива в сексе, думал Майкл, пытаясь отогнать от себя нахлынувшие видения — о, чего он только не делал с ней, проникал так глубоко, она едва не глотала его, и Майкл, не в силах сдержаться, кончал, со стоном возносясь на небеса. Ему казалось, он просто умер. Ей нравились такие игры, что еще сильнее возбуждало Майкла. Ночью, лежа рядом с женой, он просыпался от желания обладать Ровеной. Другие женщины отказывались от того, что делала Ровена, а если соглашались, то очень неохотно, уступая, чтобы ублажить. Можно, конечно, заказать девицу, но тут другое — услуга за услугу. А Ровена настолько поглощена им и так вожделеет к нему, что просто мечтает сделать это для него. Она сама просит. Майкл Кребс никогда раньше, нигде, ни с кем — ни с другими девицами, ни с женой — не знал подобного экстаза, какой испытывал с Ровеной, опускавшейся перед ним на колени. Длинные волосы спадали на спину золотистым плащом, маленькие, похожие на бутончики соски твердели, она с готовностью подставляла голову, закрывала в полном экстазе глаза, а из ее горла вырывались тихие стоны. Майкл просто сходил с ума, он грубо таранил ее, спрашивал, каково ей на вкус, хочет ли поглубже, нравится ли ей. Однажды, не открывая глаз, потянулась руками к его рукам, он никак не мог понять, в чем дело, но когда она положила его руки себе на затылок, он вдруг догадался — Ровена хочет еще глубже, еще сильнее…

Майкл почувствовал, как разбухает, и Ровена заметила.

Они незаметно переглянулись. Во взглядах читалось взаимное желание и раздражение — они сейчас ничего не могут, кругом полно народу. Ровена улыбнулась, а Кребс подмигнул в ответ.

Боже мой, я его так сильно люблю.

Девочка потрясающая.

Лимузин заурчал и остановился перед «Уорнерз», кучка фотографов кинулась вперед, щелкая затворами.

— Привыкайте, мальчики, — сказала Барбара, взглянув на Майкла и Ровену с явным удовольствием. — Все равно придется.

«ХИТ-СТРИТ» выходит на следующей неделе! — кричали рекламы.

Новое британское наступление? — вопрошал журнал «РИП», выйдя с фотографией Джо на обложке.

О, какие вы хорошенькие, — ворковал «Виллидж войс».

«Что может извлечь хеви-метал? — интересовался «Роллинг стоун». — Очень и очень мало. Метал вправе предъявить претензии «Атомик масс», новой группе из Англии, вызвавшей сенсацию на Эм-ти-ви своей «Карлой», первой песней из дебютного альбома «Хит-стрит», сделанного Кребсом, — на следующей неделе его выдают на-гора «Уорнерз». Они играют достаточно плохую музыку, если смотреть с позиции любителей ранней «Металлики», но сами довольно приятные на вид и способны оттащить девчонок от других групп. А потом они лопнут, как мыльный пузырь».

Перехваленные. Переоцененные. Они уже здесь, — гласил заголовок в «Вестсайде» над колонкой, весьма влиятельной в музыкальных кругах. Автор лихо атаковал группу, потешался над меломанами, павшими к ногам «Атомик», «уютно пристроившейся в объятиях машины «Уорнерз» с ее рыночной мощью, чему во многом способствовало участие Майкла Кребса».

Статья вышла в среду, в день выступления «Атомик масс» в полупустом зале.

— Да пошли они ко всем чертям, если уходят из-за какой-то статьи в газетке! — рычали парни. Но они не привыкли играть в зале с зияющими провалами.

— За всем этим стоит Топаз Росси? — брызгая слюной от ярости, орал Джош Оберман из Лондона. — Я уже зафрахтовал «Мелоди мейкер» и еще много чего, они опубликуют статьи про «Атомик масс», что группа — отличный пример хеви-метал, а европейское Эм-ти-ви сообщило в новостях про их шоу.

— Да, — сказала Ровена, отвечая на его вопрос, и гнев снова опалил ее.

— Сука! — выругался босс. — Это что, месть?

Ровена мрачно улыбнулась.

— Нет, это еще не месть. Это только визитная карточка Топаз.

Но зря Топаз так беспокоится, подумала девушка. У нее, Ровены, и так здесь столько проблем, а помощи никакой и ниоткуда.

Все серьезно воспринимали «Атомик масс».

Никто серьезно не воспринимал «Мьюзика рекордс».

Как удачливый «искатель талантов», Ровена пользовалась уважением. Ей то и дело предлагали работу, подхалимы из агентов, отирающихся возле шоу-бизнеса, гонялись за ней, считая, что у нее общее дело с Барбарой Линкольн.

Как глава «Лютер рекордс» — так она назвала фирму, основанную в Нью-Йорке как дочернюю «Мьюзика рекордс», — она не могла ни с кем подписывать контракт. Никто из успешно работающих менеджеров не отдаст своих артистов европейской компании, подхалтуривающей в Штатах, все были счастливы иметь дело с «Мьюзика рекордс», но в Европе. А что до контракта в Штатах, они лучше выпустят сами, а потом сдадут в аренду «Мьюзика» для Европы.

Проблема заключалась в том, что американская фирма брала большой кусок за предоставление такого права на своей территории, как, кстати, поступала и «Мьюзика», когда «Электра» продавала отдельные вещи из репертуара «Атомик масс».

И они упустят американский репертуар.

А она, Ровена, потерпит поражение.

Ровена смотрела в окно на огни Манхэттена из маленького захламленного офиса «Лютер рекордс», наверху узкого здания на Леонард-стрит, и понимала — она все равно не может бросить этот город. Здесь живет Майкл Кребс, «Атомик масс» впервые вкусила радость успеха, и пятьдесят процентов всех дисков мира продается именно здесь. Она полюбила Нью-Йорк, у нее появились друзья в этом здании, в клубах, на Боттон-лейн, на других улицах, она уже примелькалась. Здесь люди интересовались ее делом, а не тем, кто ее родители.

Разве Рику Рубину не удалось покорить Америку? — напомнила себе строго Ровена, когда перед ней захлопнули еще одну дверь. Конечно, она добьется. Единственное, что ей надо, — найти действительно талантливую новую группу, которая подпишет с ней контракт, несмотря на риск. Группу настолько новую, что у нее вообще нет распроклятого менеджера.

Она смотрела на город. Здесь обязательно есть что-то такое. Она чувствовала даже костями — есть. Статуя Свободы разве не выступает патронессой девушек, рвущихся сделать карьеру?

И пошла ты к черту, Топаз Росси, я остаюсь.

Все, что надо, — найти хорошую группу. И как можно скорее.

Борьба обострилась после выступления Джо Хантера в программе Опры.[5] — А почему, ребята, одни издания вас превозносят до небес, а другие…

Она взяла со столика экземпляр «Уайтлайта» с фотографией Марка Томаса на обложке. Заснятый в движении, с открытым ртом, закрытыми глазами, он походил на идиота. А под ней подпись, она же заголовок статьи: «Худшая группа в мире?»

Собравшиеся в студии рассмеялись. Опра держала журнал между указательным и большим пальцем как что-то неприятное, грязное. На лице появилась гримаса брезгливости.