— Говорите, — я замер на месте, понимая, что полностью у них в руках. Не знаю, каким образом, но они похитили Свету.

— Уже лучше, месье Стоцкий, — довольно промурлыкал Рош. — Итак, я продолжаю. Мы не сделаем вашей подруге ничего плохого, и даже напротив, как я пообещал, вы получите внушительное вознаграждение, если выполните одно небольшое поручение, которое вам вполне под силу. Это не займет у вас много времени, а пока ваша дама погостит у нас, со всем возможным комфортом и удобствами. За это не переживайте!

— Что за поручение? — голос у меня не дрожал, но звучал хрипло. От волнения я еле выдавливал из себя слова.

— О, совершеннейший пустяк! Вам предстоит проникнуть в один дом, похитить оттуда некий предмет и передать его нам. На этом все. Мы произведем расчет, вернем вам мадемуазель и расстанемся.

— Почему я?

— Вы справитесь, мой наниматель в этом уверен. И вас здесь не знают, а значит, вы для всех темная лошадка. Этих двух факторов достаточно?

— Вполне, — я старался сдержать эмоции, но ярость, подкатывавшая к горлу, искала выход. Трубка в моих руках явственно захрустела. — Я понимаю ваш выбор, но скажу лишь одно: вы совершаете большую ошибку. Предлагаю следующее: вы возвращаете мою подругу, а я забываю о вашем существовании! И поверьте теперь вы, это будет самой удачной сделкой для вас и вашего нанимателя!

Срочно вызвать Вика и команду, связаться с местным отделом СК, вычислить этого Роша и его хозяина и показать мерзавцам, что безнаказанно похищать людей никому не дозволено! Лишь бы Света не пострадала, я себе этого никогда не прощу…

— Боюсь, так не получится, — с сожалением в голосе ответил Рош.

— Вы ничего не знаете обо мне…

— Мы знаем, кто вы такой, господин маг!..

Ночь я провел отвратительно. Почти не спал, задремав только под утро. Но этих нескольких часов оказалось достаточно, чтобы обрести былую бодрость духа. Хотя обстоятельства этому совершенно не способствовали. Вчера Рош запретил мне покидать отель, опасаясь, что я наделаю глупостей, оправдав дурацкое название заведения. Не зря меня мучило предчувствие, ох не зря…

Через час после разговора в дверь моего номера постучались, а когда я открыл, то увидел на пороге посыльного, держащего в руках не слишком толстый конверт. Смысла хватать и допрашивать паренька я не видел, поэтому, напротив, вручил ему пятерку и отпустил восвояси, а сам разложил на столе присланные документы.

Да, задача мне предстояла не простая, но, как и сказал Рош, вполне по силам. Всего-то и требовалось, что проникнуть под любым предлогом либо скрытно на территорию одного то ли слишком крупного поместья, то ли достаточно компактного замка — в этом моменте я так и не разобрался. Главное, что хозяин сего строения и участка в несколько гектаров — миллионер, филантроп и — вот тут я ничуть не удивился — тот самый носатый господин — Луи де Фюнесс, которого я спас не далее, как несколько часов назад от пуль наемных убийц.

Правду говорят: сделаешь доброе дело — жди ответных неприятностей!

Так вот, задача состояла не только в том, чтобы проникнуть в замок Фюнесса, которого на самом деле звали господин Дюпон, но и похитить оттуда некий предмет, а именно — золотой перстень с небольшим камнем, кошачьим глазом — дешевым кварцем. Кольцо, по имеющимся сведениям, всегда находилось только в двух местах: либо на безымянном пальце хозяина замка, либо на втором этаже в его личном кабинете в запертом сейфе. Вот так, не больше и не меньше.

Чем данный перстень так важен похитителям, в документах не сообщалось. Да и какая мне разница? Пусть он дает хоть власть над миром, мне нет до этого дела, лишь бы Света вернулась ко мне в целости и сохранности. Иначе… нет, лучше об этом и не думать.

В принципе, будь Дюпон обычным гражданином Франции, пусть и богачом, трудностей бы не предвиделось. Что может быть проще, чем обмануть человека тому, кто обладает Даром? Впрочем, бывали на моей практике и исключения, но они на то и исключения, чтобы часто не повторяться…

Но с господином Дюпоном все обстояло иначе. Как следовало из досье, он относился к крайне малочисленной, но всеми уважаемой среди Малых Народов расе байдрахов. Сейчас сложно сказать, откуда пошло это название. Я лично полагал, что корни у слова немецкие. Знамениты в давние времена они были тем, что только и исключительно их присутствие могли вынести драконы. Остальных драконы просто сжирали, без лишних раздумий. Да, это сейчас они все повывелись, будучи нещадно истребляемы странствующими рыцарями и прочими клоунами, которые от нечего делать загубили столь красивых и идеально гармоничных существ. Конечно, у них имелись и свои недостатки, как, например, скверный характер — отличительная черта любого дракона, но, скажите мне на милость, кто в наше время может похвастаться выдержкой и умением выслушать собеседника?..

А вот байдрахи, думаю, умели. Именно поэтому они издревле прислуживали драконам, за что удостоились чести стать официальными распорядителями драконьего золота. Ну, а после гибели своих хозяев именно байдрахи, проявив недюжинную изобретательность и смелость, сумели противостоять всем притязаниям на сокровища глуповатых рыцарей. От некоторых откупились малой долей, а самых настырных по-тихому уничтожили (золото в нужных руках просто творит чудеса). И после этого фактически малочисленные байдрахи стали по праву считаться богатейшими представителями Малых Народов.

Последний дракон погиб много лет назад, а награбленное золото служило все новым и новым поколениям байдрахов, и, как ни странно, капитал только увеличивался. Я не слышал ни об одном случае, когда бы байдрах промотал наследство, проиграл его в карты или попросту пропил. Напротив, к своей миссии в этом мире они относились со всей серьезностью, назначая и снимая волей общины новых распорядителей, регулируя множество мировых финансовых потоков. Я бы не удивился, узнав, что это именно они играют первыми скрипками в оркестре Уолл-стрит… Впрочем, мне не было до них никакого дела… До сегодняшнего дня…

Итак, Дюпон — байдрах, а значит, охрана его дома построена совсем по иным принципам, чем обычно. И пытаться попасть туда, минуя хитроумные системы слежения, неизвестные магические ловушки и прочие замаскированные опасности — совершенно неразумно.

Значит, выход один — явиться в дом открыто, подыскав подходящий повод. Тем более, таковой как раз имелся — замечательное спасение от киллеров — чем не предлог?! Познакомлюсь с носатым, а там видно будет. На месте разберусь, как незаметно скрутить с его пальца болт! А если понадобится, и до сейфа доберусь!..

На все про все мне дали двое суток — вполне достаточно, чтобы действовать внимательно и не совершать нелепых ошибок. А связываться со мной пообещали раз в день, ровно в десять вечера, с целью получения подробнейшего отчета о выполненных в течение дня мероприятиях.

Что ж, посмотрим, кто кого…

Придя к этому выводу в четыре утра, я заставил себя отложить документы в сторону, лечь в постель и заснуть, а уже в семь спускался вниз в столовую, чтобы съесть не слишком вкусный завтрак, входящий в стоимость комнаты.

— Доброе утро! — вчерашний лысоватый француз сменился на ресепшене молодой девушкой с обворожительной улыбкой и явственной примесью арабских кровей. — Хорошо спали?

— Просто замечательно! — откликнулся я. — Мы с моей подругой решили задержаться у вас еще на несколько дней. Это возможно?

— Вполне! — кивнула девушка. — Нужно просто оплатить номер, и все будет в порядке. Как вы желаете рассчитаться, наличными или картой?

Я вытащил из портмоне кредитку, и через несколько минут вопрос был улажен. Не таскаться же с рюкзаками по всему городу? Пусть полежат в номере.

Вчера, обдумывая ситуацию, я решил пока не сообщать ничего ни Вику, ни шефу, ни ребятам. Рано. То, что Рош знал обо мне, само по себе не являлось случаем исключительным, будь он так же обладателем Дара. Ведь не зря же досье на байдраха содержало подробности, которые не найти на Википедии. А вот если он был всего лишь человеком, обретшим каким-то запретные сведения… то надо держаться настороже! И для начала выяснить все, что только можно — и о нем, и о его нанимателе, а потом уже вызывать кавалерию.