Головастые ребята из Люберец «достались» мне! При распределении они, оказывается, попросились работать на наш Люблинский литейно-механический завод. Им не отказали, поселили в наше общежитие. При знакомстве в 36-й я спросил: «Вы случайно не знаете такого формовщика-литейщика Юрку Гагарина?» Помню, ребята оживились, заулыбались и горделиво ответили: «В одной группе учились!».

– Чего же тогда не взяли его с собой на наш завод? – огорчился я и объяснил, откуда знаю шустрого, прыгучего и веселого Юрку Гагарина. Вот бы нам сейчас вместе в одной комнате собраться, а?!

На мой вопрос Анатолий Суетинов ответил с сожалением и радостью: «Наш прыгучий Юрка упрыгнул от всех нас так высоко и далеко, что теперь фига с два до него дотянешься – он поступил в летное училище. Летчиком будет!».

Итак, утро 12 апреля 1961 года. Заводское общежитие ЛЛМЗ. У нас, обитателей 36-й комнаты, было свободное от работы и учебы в вечернем институте и техникуме время. Да и на наше общее увлечение радиотехникой время находили. Короче, в это памятное утро мы сидели с паяльниками в руках и дорабатывали схемы электронных поделок. Анатолий Суетинов с «Паном» уже вовсю «гоняли» на своем мини-магнитофоне добытые где-то записи «Битлов», а я все никак не мог запустить свой карманный радиоприемник из-за некачественного высокочастотного транзистора. «Пан» добыл где-то нужный транзистор, подарил мне и пообещал:

– У военных разжился, сработает наверняка!

Помню, припаивал я «военный» транзистор, волновался, нервничал и надеялся: «А вдруг заговорит!?».

И это «вдруг» произошло! Из динамика моего карманного радиоприемника громко, четко и торжественно донеслось: «… выведен на орбиту вокруг Земли первый в мире космический корабль-спутник «Восток» с человеком на борту. Пилотом-космонавтом космического корабля-спутника «Восток» является гражданин Союза Советских Социалистических Республик летчик майор ГАГАРИН Юрий Алексеевич».

Суетинов подскочил ко мне:

– Кто-кто? Юрий Гагарин? Вань, это же наш Юрка Гагарин!

– Мало ли на Руси Гагариных, – рассудительно заметил Иван Паршиков.

Чтобы не испортить чудное мгновенье, я убрал от греха подальше свой паяльник и вслушался в разговор моих люберецких соседей. Мне тоже было любопытно: он или не он? Танцор Толик с гордостью и взахлеб рассказывал, как он учил Юрку Гагарина танцевать вальс-чечетку «Дунайские волны», а благодарный Юрий «подтягивал» Суетинова по математике.

Я же, воспитанный моей набожной бабушкой, тайно молился за благополучное возвращение на Землю нашего общего друга – Юрия Гагарина!

В том, что это был именно «наш» Гагарин, мы окончательно перестали сомневаться, когда утром следующего дня купили в киоске газету «Комсомольская правда» № 88 от 13 апреля 1961 года. А чуть позже я узнал из других газет и по своему карманному радиоприемнику, что гжатский паренек Юрий Гагарин «с отличием окончил ремесленное училище по специальности формовщик-литейщик. Своей профессией Юрий Алексеевич гордился всю жизнь».

Я тоже всегда гордился своей литейной профессией, а теперь, после 12 апреля 1961 года, горжусь вдвойне!

В 50-м году Толя Навалихин поступил в Саратовский индустриальный техникум на специальность «Техник-технолог холодной обработки металла». С первых дней он шокировал сокурсников страстью к утренним пробежкам. Навалихин, единственный из 500 студентов общежития, каждое утро совершал кроссы. Никто из однокашников не рискнул составить ему компанию. Так и бегал бы Толик один, но спустя год в общежитии появился Гагарин. Будущий космонавт № 1 поселился в соседней комнате с Навалихиным, парни быстро стали закадычными друзьями.

У Гагарина и Навалихина было много общего. Одного, 1934 года рождения, оба выросли в деревне, оба после школы попали в ремесленные училища, приехали в Саратов по направлению, как лучшие ученики, выдержали огромный конкурс, поступили. Наконец, они оба были физически крепкими ребятами, увлекались спортом. Неудивительно, что Гагарин через некоторое время вышел на утреннюю пробежку.

– Мы бегали кросс три года подряд, каждый день по 3–5 км, – рассказывает пенсионер. – Все спят в шесть утра, а мы круги нарезаем.

Гагарин с первого курса возглавил секцию баскетбола: набирал ребят, следил за тренировками, а Навалихин был председателем секции лыжного спорта. Нагрузки были немаленькие, иногда друзья пробегали до 50 км за тренировку.

– Вечером приходили – падали, а утром снова встречались с Юркой на пробежке, – вспоминает Анатолий Иванович. – О выпивке мы тогда даже не мечтали, стакан шампанского в Новый год – это максимум, что могли себе позволить. Так я и не научился пить водку за все годы учебы!

Девушек в общежитии Саратовского индустриального техникума было мало, на каждую сотню ребят приходилось с десяток девчонок. Поэтому Навалихин с Гагариным ходили общаться с противоположным полом в общежитие соседнего пединститута.

– У нас с Юркой для свиданий был один пиджак на двоих, – смеется Анатолий Иванович. – Его мы заработали, разгружая цемент с баржи в Саратовском порту. На учебу тогда все ходили в униформе, а пиджак одевали по очереди на танцы и в кино. В то время у нас постоянных подруг не было, сегодня с одной, завтра с другой. Влюбляться по уши в наши планы не входило.

Однажды Гагарин решил изменить жесткий график и чуть из-за этого не поссорился с товарищем.

– Он объявил, что увлекся художественной самодеятельностью и хочет заниматься в драматическом кружке в ущерб нашим утренним забегам, – вспоминает Навалихин. – Я сказал, что это предательство, спорт должен быть на первом плане, а кружок – на втором. В общем, мы крупно повздорили, но Гагарин так и не вышел на сцену. Зато потом, когда Юрка попал в отряд космонавтов, наши тренировки помогли ему выдержать страшенные нагрузки.

– На выпускном мы с Юрой долго беседовали, – продолжает Навалихин, – он сказал, что будет летать, а я признался, что буду много путешествовать. Мы понимали, что расстаемся навсегда. После училища я отправился в поход на Урал, а Гагарин – в Оренбург в летное училище. Слишком разные дороги мы выбрали.

Гагарин, между прочим, вспоминал потом о Навалихине в своей автобиографической книге «Освоение космоса»:

– Был у меня друг, Толька Навалихин, – писал Гагарин, – он все тянул на лыжню, в засыпанные снегом пригородные рощи. Но я предпочитал баскетбол. На лыжах ходил, но не так много и часто, как другие.

В Саратовский индустриальный техникум (ныне Саратовский индустриально-педагогический колледж имени Гагарина) Юрий Алексеевич приехал поступать в 1951 году. Именно в это время там преподавал физическое воспитание Борис Петрович Щербинин, он был главным тренером по лыжному спорту, а сейчас преподает политологию и социологию в одном из волгоградских вузов.

– Никто и подумать не мог, что весельчак Юра станет первым космонавтом, – вспоминает профессор Щербинин, – да и стремления к небу он поначалу не выказывал никакого. В Саратове был сильный аэроклуб, но Юра записался туда только спустя три года, сначала ради интереса, а потом увлекся.

Учился Юрий хорошо, уже тогда ему прочили большое будущее – уж больно легко ему давалась учеба. Помимо занятий в техникуме он занимался комсомольской деятельностью и спортом.