– Когда Юра стал ходить в аэроклуб, – продолжает Щербинин, – на него было жалко смотреть, он вставал в 5 утра, аэроклуб находился на окраине города. Потом бежал на занятия в техникуме, а в пять часов вечера у нас начинались спортивные тренировки. Я специально ставил его на дистанции покороче и полегче, он сопротивлялся, не терпел поблажек, но я, как опытный тренер, видел, когда силы его были на исходе.

Саратовский техникум тогда находился на полувоенном положении, там учились только мужчины. «Индустрики» ходили в красивой форме – черных шинелях и темных брюках, именно поэтому в городе их называли «грачами». В основном здесь учились иногородние, они жили в больших комнатах по 15 человек и поэтому были очень дружными.

– Друг за друга стояли горой, – рассказывает Роман Полухин, сотрудник музея Гагарина в техникуме. – В городе их уважали и побаивались. Был случай, когда Юрий возвращался поздно с тренировки и увидел, что группа хулиганов пристала к девушке. Гагарин тогда крепко подрался, но девушку отстоял. Так как дело благородное, ему даже выговор не объявили.

В 1955 году Юрий Гагарин с отличием окончил индустриальный техникум, а спустя четыре месяца получил диплом аэроклуба.

В октябре этого же года Гагарин получил повестку. В армию его провожала некая Лариса, студентка математического факультета педагогического института.

– Пединститут находился рядом с техникумом, – рассказали нам сотрудники музея, – вполне возможно, что он встречался с девушкой оттуда, ведь молодой, спортивный и красивый Гагарин имел большой успех у девушек, но мы предпочитаем не афишировать эту сторону его саратовской жизни. Он был примерным студентом, человеком, так сказать, с «красной» биографией, и это главное, а все мирское ему, естественно, было не чуждо, как и всем нам.

Гагарин попал в Оренбург, в Чкаловское военно-авиационное училище. Здесь же он женился на студентке медучилища Валентине Горячевой. Спустя шесть лет о первом космонавте Юрии Гагарине узнал весь мир. Тогда на торжественный прием в Кремль пригласили и его педагогов из саратовского техникума. А через четыре года Гагарин и сам посетил родные места – он побывал на двадцатилетии техникума.

Часть предполетных тренировок Юрия Гагарина проходила на базе института ВВС, который базировался в городе Энгельсе Саратовской области.

– Кроме Гагарина тренировались и другие летчики, отобранные в отряд космонавтов, среди которых были Герман Титов, Павел Попович, Алексей Леонов, – рассказывает Зоя Елпатова, дочь штурмана, работавшего в этом летном городке. – Всех ребят поселили в гостинице от института летного городка, а Гагарина с несколькими ребятами – в четырехместных номерах профилактория. Целый месяц, с 14 апреля по 19 мая 1960 года, будущие космонавты оттачивали прыжки с парашютами на летнем поле № 1. Нагрузка была невероятная, ведь помимо парашюта парни каждый день бегали кроссы, занимались в спортзале. Но знали, что жаловаться нельзя.

Командиром полка ВВС тогда был назначен Василий Васильевич Осипов – герой Советского Союза, известный летчик, на счету которого было 200 боевых вылетов. Именно он частенько отправлялся с будущим космонавтом в полеты, был правым летчиком.

– Он чувствовал важность подготовки и очень любил своих подопечных, поэтому когда через месяц группа Гагарина отправилась в Крым, долго их обнимал, говорил слова напутствия! – продолжает Зоя Васильевна.

По иронии судьбы, аппарат Гагарина через год приземлился именно под Энгельсом, в селе Узморье, хотя должен был оказаться в 110 км от Сталинграда. Именно экипаж Осипова доставил Гагарина на аэродром. Оттуда его привезли на «Победе» в штаб института ВВС.

Здесь Гагарин дождался звонка Хрущева и именно здесь был сделан этот снимок. Осипов был очень счастлив. Еще бы, Юрка из его отряда стал первым космонавтом!

Через год Осипов перебрался в Москву. Он долгие годы работал летчиком-испытателем. Говорили, что благодаря первому космонавту земли Осипов получил жилье в столице.

9 марта 1934 года родился первый космонавт планеты Юрий Алексеевич Гагарин. Мурманчане по праву считают его своим. 26 декабря 1957 года выпускник Чкаловского военно-авиационного училища лейтенант Юрий Гагарин приехал в Заполярье для прохождения службы. Служить Гагарину довелось в 769-м истребительном авиационном полку 122-й истребительной авиационной дивизии Северного флота.

– Помню, – рассказывал позднее Юрий Алексеевич о своей службе, – шли учения Северного флота. Надо было прикрыть наши корабли. Уж очень активно «развлекали их» непрошенные гости. И фотографировали, и пикировали, только что на голову не садились. Наши товарищи уже вылетали. Настал и мой черед. Видимость – ноль. И вот команда: Вам запуск!

Предстояло подняться, выполнить задание и постараться дотянуть до базы.

Поднялись. Сплошная мгла. Мы с командиром шли крыло в крыло. Чуть оторвешься – жди беды, потеряешь из виду. Вот где пригодилось все то, чему командир учил меня. Я тогда был очень молодым летчиком, и этот полет запомнился мне на всю жизнь. Мы далеко ушли в море. Когда вышли в район учений, небо над нами было сплошной сеткой – все в инверсионных следах. Задание мы выполнили… Адмирал Чабаненко объявил:

– Спасибо, ребята, вы нам здорово помогли!

Мы не знали, дотянем ли назад до своей базы. Дотянули, выдержали. Когда я сел, в моем баке горючего было на семь минут. Но главное не это. Важно, как человек относится к своему делу, к тому, что ему поручено, понимает ли ответственность, что на него ложится.

Гагарин прослужил на Севере чуть больше двух лет. Здесь он получил свою первую награду – медаль «40 лет Вооруженных Сил СССР». Здесь у него родилась дочь Елена. Здесь он написал заявление с просьбой зачислить его в группу кандидатов в космонавты. Отсюда началась его дорога в космос. 11 марта 1960 года он убыл к месту нового назначения – готовиться к космическим полетам.

12 апреля 1961 года мурманчане вместе со всей страной узнали Гагарина по-новому. Приведу лишь два примера, взятых из мурманской прессы прошлых лет.

– Во второй группе первого курса судоводительского факультета нашего училища шел семинар по истории КПСС, – делился впечатлениями зам. начальника высшей мореходки И. Суворов. – И вдруг сообщение ТАСС. В 10 часов 30 минут состоялся митинг. Когда начальник училища т. Портнов, открывая его, провозгласил здравицу в честь Коммунистической партии и Советского правительства, в честь создателей замечательного корабля, в честь Ю. А. Гагарина, в зале раздалось громкое «ура».

– Закончив успешно промысел, наш траулер шел в родной порт, – рассказывали матросы первого класса траулера «Грязовец» А. Бойко и Н. Осипов. – Во время швартовки корабля к причалу через судовую сеть мы услышали позывные Москвы… Вскоре радио принесло поистине потрясающую весть – на орбиту Земли вышел советский корабль-спутник «Восток», на борту которого находился майор Ю. А. Гагарин. Нет слов, чтобы выразить радость и гордость за нашу любимую Родину!

А еще утром 12 апреля 1961 года в первом роддоме Мурманска родились два мальчика – сыновья Таисии Беловой и Лидии Щипковой. Обе матери, не сговариваясь, назвали их Юриями.

10 декабря 1965 года Гагарин вместе с секретарем ЦК ВЛКСМ Б.Н. Пастуховым снова приехал на Кольский полуостров. Официальной целью его визита было вручение Мурманскому обкому ВЛКСМ переходящего Красного Знамени за шефство над Северным флотом. Во время этой поездки Гагарин посетил областной краеведческий музей, атомный ледокол «Ленин», рыбокомбинат, Мурманский морской рыбный порт, торговый порт, побывал на траулере «Поллукс» и транспортном рефрижераторе «Алексей Венецианов», встретился с комсомольским активом, а также с пионерами и школьниками Мурманска во Дворце культуры и техники им. С. М. Кирова. Побывал и в столице Северного флота – Североморске. 15 декабря 1965 года первый космонавт планеты покинул Мурманскую область. Больше он на Кольском полуострове не бывал.