– В общем, ньери не относятся ни к одному из сословий и могут беспрепятственно войти в любой дом, в который их позовут. Они всегда сами по себе и живут в отдельном квартале. Услугами этих девушек часто пользуются в высшем обществе, а столь нужный тебе шенн Орнис вообще ночи без них провести не может. Так что, если мы сделаем из тебя ньери, ты спокойно войдешь в дом наместника и, более того, сможешь остаться с ним наедине. Теперь поняла?

– Не совсем! Ты не сказал, что за услуги предлагают эти ньери.

Охотник шумно выдохнул и почесал затылок.

– Слушай, тяжело с тобой. Похоже, этот ваш монастырь действительно настоящий.

– В смысле?

– Забудь… В общем, ньери предоставляют интимные услуги за деньги. Теперь понятно?

– Какие услуги?

– Интимные! – Илмар обреченно закатил глаза. – Секс, любовь, постель, но за деньги. Теперь понятно?

– И за что я должна тебе свернуть шею? – искренне удивилась Ролана.

– А ты согласна быть ньери?

– Ну… в монастыре нас учили стелить постели. Но я не знала, что за это платят.

Илмар схватился за голову и разочарованно застонал. Потом подскочил к девушке, рывком поставил ее на ноги и легко поцеловал в губы. Затем быстро ретировался на прежнюю позицию. Пока ледана хмурила брови, исполняясь праведным гневом, поспешил объяснить:

– Вот, это самое, но за деньги. Теперь поняла насчет услуг?

В ответ Ролана… расхохоталась.

Разумеется, она отлично понимала, о чем говорил Илмар, но было любопытно и весело наблюдать за потугами охотника все объяснить так, чтобы ее не обидеть. Помимо кровавых развлечений монастырь не отличался строгостью нравов, и в нем подчас творилось такое, о чем наверняка не ведали даже ньери.

После боя на арене гости, захмелевшие от вида крови и разгоряченных девичьих тел, прикрытых довольно скудной экипировкой, расходились по комнатам смотрительниц. Особо нетерпеливые начинали обниматься и зажиматься еще в полутемных коридорах, зачастую так и не доходя до келий. Если же смотрительниц на всех гостей не хватало, то управляющая вызывала ледан из средней группы – тех, кто еще не овладел в совершенстве боевыми навыками и боялся открыто протестовать.

Однажды в ряды подобных «счастливиц» попала и Ролана. Не вполне понимая, чего именно от нее хотят, она послушно последовала за управляющей в келью, где увидела шумно сопящего тучного мужика с маслянистыми глазками. Когда же, оставшись наедине, этот самый мужик вдруг полез к ней под безрукавку без всяких предисловий, девушка для начала выбила из него дух, ударив в солнечное сплетение, а затем едва не задушила его же собственными штанами, накинув их на толстую шею.

На счастье мужика, мимо кельи проходила смотрительница и услышала хрипы. Гостя спасли, а из леданы потом долго и упорно выбивали непослушание. Девушка провела целую седьмину в карцере, еще две приходила в себя от побоев, но больше на подобные развлечения ее не звали.

Помимо общения с гостями смотрительницы также заводили себе фавориток из младших послушниц, которых потом сами же убивали, едва те становились опытными бойцами и соответственно могли представлять угрозу для своих любовниц. Так что ролью какой-то там ньери Ролану было не напугать. Но разумеется, посвящать охотника в тонкости монастырского воспитания девушка не стала.

– Не знала, что за это еще и платят! – отсмеявшись, сообщила она. – Но на будущее, прежде чем лезть ко мне с поцелуями, лучше спроси разрешения, иначе рискуешь головой. В отличие от тебя я не целуюсь с первыми встречными.

Он задумчиво покосился на нее, но ничего не ответил, решив не объяснять, что это не она, а он не целуется, причем не просто с каждой встречной, но и вообще. С давних пор. Почему? А это никого не касается.

– Ты уверен, что мы поступаем правильно? – Ролана в очередной раз с сомнением покосилась на широкую утоптанную тропу, видную сквозь густые заросли кустарника, в котором они расположились, и потрепала по холке улегшегося рядом в тени пса, успокаивая то ли его, то ли себя.

– У нас нет другого выхода! – недовольно отозвался охотник, которому задуманная идея тоже не очень нравилась. – Или ты предлагаешь выйти к людям и честно рассказать о том, зачем нам понадобились их тряпки? Уверен, что в этом случае они со скоростью пущенной стрелы рванут обратно в город и сдадут нас первому попавшемуся стражнику. И тогда не видать тебе шенна Орниса как своих собственных ушей. И вещи, которая тебя интересует, тоже не видать. Кстати, а что это за вещь? Может, расскажешь, пока обоз поджидаем?

Ролана задумалась. За целую седьмину блуждания по лесу в компании охотника она постепенно привыкла к мысли, что рядом есть кто-то еще. Назвать Илмара другом девушка не могла, на роль напарника он тоже не годился, потому что вовлекать его в свои дела она не собиралась. Скорее попутчик, хотя тоже не совсем верно. Но в любом случае доверять ему девушка могла лишь отчасти.

– Если я не ошибаюсь, вещь, которая меня интересует, раньше принадлежала моей семье, – уклончиво ответила она.

– А, это легко! – отмахнулся охотник. – Орнис, как сорока, тащит все, что плохо лежит. А что лежит хорошо, тащит в два раза быстрей. Так что вполне возможно, что вещь действительно твоя. А что, сильно дорогая?

– Для меня – да, для других – не знаю, – честно призналась девушка. – Но, судя по твоим словам, вряд ли бы Орнис разменивался на дешевые безделушки.

– Это верно, – кивнул Илмар. – Слушай, так, может, ты из богатого сословия?

– Не помню. Но думаю, что смогу узнать о своем происхождении по той вещи, которая находится у шенна.

– Звучит загадочно. – Илмар озадаченно тряхнул головой. – А что ты помнишь о своей семье?

– Ничего.

– Почему?

– Во-первых, потому, что попала в монастырь совсем ребенком, а во-вторых, когда ежедневно думаешь о том, как остаться в живых, на другие мысли и воспоминания просто не остается ни сил, ни памяти.

– Неужели там действительно так страшно, как ты рассказываешь?

– Нет, там еще хуже.

Дальнейший разговор прервали глухой стук копыт и поскрипывание расшатанных колес.

– Надеюсь, на этот раз нам повезет и в обозе будет хоть одна женщина! – заговорщицки подмигнул Илмар, поднимаясь на ноги.

Ролана тихо вздохнула. Идея с ограблением ей категорически не нравилась, но охотник был прав – ей нужна была нормальная людская одежда вместо вызывающей формы леданы, а достать ее никаким другим способом не представлялось возможным. Денег у них не было, а показаться людям на глаза в своем привычном виде девушка не могла. К тому же Илмар обещал действовать аккуратно, без жертв и ненужной крови. Они и так уже два обоза пропустили из-за того, что в них не было женщин. На этот раз, похоже, действительно повезло.

Илмар мягко выпрыгнул из кустов прямо под ноги серой в яблоках лошади, заставив животное испуганно отпрянуть. Не обоз – грубо сколоченная телега протестующе заскрипела, возница, кряжистый мужик с широкой бородой, натянул поводья, выплевывая в адрес охотника ругательства. Сидящая на бортике женщина безуспешно попыталась зарыться в сено.

– Обещаю, что никого не трону! – Илмар показал на вытянутой руке мешок и направился к женщине. – Мне нужна только женская одежда. Раздевайся!

– Я тебе сейчас покажу, как приставать к моей жене! – Мужик соскочил на землю и кинулся на охотника, угрожающе выставив вперед вилы.

Илмар легко присел, пропуская над собой потемневшие зубья, и обхватил мужика за колени, опрокидывая через себя. Не ожидая такого подвоха, тот кулем свалился на землю, выронив свое грозное оружие и лишь чудом на него не напоровшись. Далее завязалась рукопашная схватка, короткая до безобразия: не успев толком сцепиться с охотником, мужик вдруг обмяк и затих. Спихнув с себя неподвижное тело, Илмар поднялся и вновь направился к телеге.

– Я же сказал, что не хочу ничьей крови! – почти ласково пояснил он, приблизившись к застывшей от ужаса женщине. – Раздевайся! И обувь снимай. Да побыстрей! Иначе, как только твой муж очухается, я уложу его всерьез. – Он многозначительно провел быстрым движением себе по горлу.