Эйдан, — прошептала она его имя, пытаясь достучаться до него.

Она не могла позволить ему умереть. Она не знала, почему чувствовала это, но понимала: это глубоко в ее душе.

Алекс снова потянулась к его сознанию. Она ждала, пока не прошла сквозь красный туман, не собрала свою силу. Как только она сделала это, Эйдан нанес удар. Алекс увидела, как полилась кровь, и услышала вой.

Сзади, Эйдан. Опасность сзади. Есть другой. Доберись до него!

Она выкрикнула предупреждение мысленно, но была уверена: слишком поздно.

Алекс почувствовала столкновение, удар, разорвавший ему горло, живот, бедро. Но Эйдан обернулся на ее неистовый крик, и второй нападавший не смог нанести смертельный удар.

Александрия испытывала боль, разрывающую Эйдана, но он оставался спокойным и собранным. Его скорость была неправдоподобной, и он действовал почти вслепую, нанося удары по нападающим. Со смертельной точностью. Но когда вампир с криком рухнул на землю, другой нападавший растаял в воздухе, залечивая раны, и отступил.

— Стефан! — властно крикнула Александрия. — Подгони машину к крыльцу, быстрее. Я могу найти его.

— Эйдан не хотел, чтобы ты покидала дом, — сказал Стефан, доставая ключи из кармана.

— Хорошо. То есть плохо. Он слишком слаб и не сможет добраться до дома самостоятельно. Позже он на нас наорет, но сейчас мы должны поехать за ним, иначе он истечет кровью. Именно это теперь и происходит, между прочим. — Алекс посмотрела на Стефана так же пристально, как Эйдан. — Я поеду за ним с тобой или без тебя.

Стефан кивнул.

— Конечно, я с тобой. Но он будет очень зол.

Александрия улыбнулась.

— Я это переживу.

Услышь меня, cara. Я не смогу вернуться домой этой ночью. Ступай в палату,[8] а я постараюсь вернуться завтра.

Он прятал от нее свою боль, свои попытки добраться до убежища. Он хотел найти кусок земли, где мог бы заснуть в безопасности.

Просто оставайся там, Эйдан. Я уже иду к тебе.

Не делай этого! Это опасно! Не выходи из дома!

Не возражай. Я никогда не слушала ничьих возражений. Мой брат забыл тебе сказать, я сама люблю командовать. К тому же Стефан со мной, и мы уже в пути. Просто оставайся там и жди нас.

Она пошла за Стефаном на дорогу, ее глаза расширились, когда она увидела огнестрельное оружие в руке дворецкого. Он смотрел на небо, ожидая нападения.

— Я никого не чувствую, но воздух сгущается вокруг Эйдана. Нам надо спешить. Один из них мертв или умирает, но другой возвращается, чтобы завершить начатое.

— Насколько слаб Эйдан?

Стефан не спрашивал, как она разговаривает с хозяином, как узнала про Эйдана.

— Он пытается спрятать это от меня, но не думаю, что сможет выдержать еще одно нападение. Эйдан действительно спокоен, но чувствует приближение противника. Он предупреждает меня. Он очень зол. Я никогда не видела его таким… Он был каким угодно, но не таким холодным и собранным. Как же это должно раздражать — постоянное самообладание. Если бы мне не было так страшно, то стало бы смешно. Поедем налево, сюда. Я знаю дорогу.

Стефан затормозил в нерешительности.

— Разреши мне поехать одному. Я не нужен нападающим. Но если что-нибудь случится с тобой, мы потеряем Эйдана.

— Ты никогда не найдешь его сам, к тому же на поиски нет времени. Жми на газ, Стефан. Он быстро слабеет.

Она продолжала соображать, почему это так важно — спасти Эйдана Сейвиджа.

Ты не понимаешь, cara. Тебя нельзя ехать сюда. Этот враг сильнее, чем Йохенстрия, а я слаб. Не знаю, смогу ли защитить тебя от него.

Как ты собираешься защищать меня, если не можешь позаботиться о себе? Он уже приближается.

Ты не доверяешь мне. Ты все еще не уверена, вампир я или нет. Почему ты подвергаешь себя опасности?

Он был расстроен ее неповиновением. Алекс чувствовала его бессильную ярость, из-за того что он не мог ею управлять. Но он не имел права тратить энергию на споры. Эйдану нужно было защитить себя и справиться с быстро приближающимся вампиром.

Обрати внимание на то, что вокруг. У меня есть план.

Это было самой большой ложью, которую Алекс когда-либо говорила в своей жизни.

И положение оказалось еще ужаснее, когда они подъехали к месту назначения. Почему она совершает этот глупый, сумасшедший поступок? Ей не нравится Эйдан, она не доверяет ему. Он приводит ее в ужас, может быть, потому, что имеет над ней власть. Одно она знала точно: она не может позволить ему умереть.

— Нам нужен план, Стефан. Действительно хороший план. Выстрел может убить врага?

— Нет, но если я попаду в жизненно важный орган, он замедлится и не сможет уйти в землю. А потом солнце убьет его, — мрачно объяснил Стефан.

— Хорошо, теперь у нас есть план. Я буду говорить, где он, а ты будешь стрелять, пока я не дотащу Эйдана до машины. Потом мы должны уехать так быстро, как только сможем. Остается надеяться, что все получится.

Это наихудший план, о котором я когда-либо слышал.

Несмотря на весь ужас ситуации, сказано было не без юмора.

Стефан фыркнул.

— Это самый паршивый план, который я когда-либо слышал. Ты не так сильна, чтобы дотащить Эйдана до машины. И мы не можем поменяться местами, потому что ты наверняка никогда в жизни не держала огнестрельного оружия.

— Хорошо, но я никогда не слышала ничего позитивного ни от кого из вас, — возмутилась она. — Это ли не забавно, что, даже когда мужчины рядом, они не слышат друг друга?

— О чем ты?

Стефан посмотрел на небо и бросил взгляд в боковое зеркало.

— Не обращай внимания. Следи за дорогой. Он у океана, у подножия холма. Близко… Он уже близко. — Алекс едва могла дышать, воздух был пропитан злом. — Вампир тоже где-то рядом. Я чувствую его.

Уезжай, cara, поворачивай назад, — просил Эйдан.

Он ищет тебя, Эйдан. Я чувствую его торжество. Он думает, что знает, где ты. Он в облике птицы, но летит медленно из-за ран. Он маскируется.

Александрия потерла виски. Энергия, которую приходилось тратить на поддержание связи, иссушала. Голова пульсировала, бедро горело, точно это она была ранена.

Возвращайся, Александрия. Он чувствует твое присутствие. Вот почему он радуется. Он выманил тебя из безопасного места. Делай так, как я говорю!

Эйдан осторожно прижал одну руку к глубокому порезу на лбу, а другой зажал рану на бедре, из которой вытекала жизненная сила. Он потерял много крови. Драгоценная жидкость капала на землю и уходила в нее.

Запах крови привлекал к нему вампира. Но и запах вампира такой же сильный. Ему не нужны предупреждения Александрии: он знал, что вампир рядом. Этот обладал гораздо большей силой, чем Йохенстрия, и тоже мог создавать иллюзии. Эйдан побеждал и других, более сильных, но не с таким опасным талантом. Рядом с Александрией у него не было шансов победить. Даже если он уйдет под землю, вампир найдет его перед рассветом. Эйдан заставлял свое непослушное тело двигаться, чтобы встать на ноги. Он запер боль в уме, отбросил мысль об Александрии. Он должен убить вампира. Он стоял и ждал. Просто ждал…

Ветер дул со стороны бухты. Волны разбивались о скалы. На небе сияли звезды. Ночь была прекрасна, словно для того чтобы скрыть под своим покровом такое извращенное и сумасшедшее существо, как носферату,[9] нежить. Эйдан подставил лицо ветру и вдохнул, сканируя информацию из ночного воздуха.

Вампир был высоко, он прокладывал путь от океана в надежде, что брызги и морская соль скроют его запах. Как и Эйдан, он был ранен, и его кровавый след легко читался. Эйдан ослабел от потери крови. Клыки удлинились у него во рту, как только охотник уловил манящий запах. Зараженная кровь была последним, чего ему хотелось отведать, но без свежей крови он мог умереть. Эйдан много лет назад дал обет, что никогда не коснется семьи, которая на него работает, чего бы это ему ни стоило, и он сдержит обещание. Александрия еще слишком слаба. Своими попытками спасти его она подвергала себя большой опасности. У нее нет ни малейшего представления о том, что может случиться с ними обоими, если он ее потеряет.