Отчаянно кричал ничего вокруг не видящим спасателям:

— Порог! Впереди порог!! Быстрее тащите!

Ярослав внял крикам мальчишки, норовящего перекричать грохот волн. Мельком взглянул вперед и осознал безвыходность положения: «Вытащить не успеем. Девушек раздавит порогом, если будут и далее болтаться на веревках». В доли мгновения он оценил обстановку и нашел выход. «Если обрезать страховку, то может появиться шанс выжить, а если рядом будет он, то и шанс выжить в Древнем лесу».

Он достал финку и одним движением отрезал верёвки три. Обрезанные концы силой напора мгновенно вырвало из рук. Станислав смотрел недоуменно.

— Держитесь без меня! — кричит ему Ярослав, — пороги почти пройдены.

И не задумываясь, прыгнул в кипящие волны.

Вначале его с головой накрыла волна, но, интенсивно гребя, он вынырнул на поверхность. Всех несло к очередному порогу, тех, кто в воде уже отстали, но пока недалеко. С плота бросили самую длинную веревку, но та утонула в бурлящей зыби. Ярослав оглянулся, ища девушек. Волны мешали, непрерывно накатывая и затрудняя движения, но он заметил пострадавших и сильными, уверенными гребками сократил расстояние. Однако лимит времени закончился, впереди идущий плот скатился с бара, а секунду спустя упали и пловцы. Юля с Аней, сцепившись вместе, помогали друг другу держаться на плаву. Анна сильно пострадала от ударов о бревна плота и теперь вяло сопротивлялась стихии. Юля, физически более сильная, мертвой хваткой вцепилась в спутницу, не давая той уходить под воду. Ярослав, плывущий впереди, быстро приближался. В результате он схватил Анну за одежду и дальше поплыли втроем.

Меж тем пловцов затормозил порог, после падения принял в себя водоворот, а плот, как крупный и массивный, унесло далеко вперед, но это ещё не всё. По курсу оказался перекат, и ребята на плоту с усилием гребли, уходя в соседнее русло, на стремнину. К сожалению, у пловцов не было такой возможности, да и перекат предпочтительнее — есть шанс выбраться на берег. В свою очередь, для плота скалистые зубы смертельно опасны — его может разбить в щепки. В результате группа разделилась. Станислав правил к фарватеру и стремнине, а Ярослав со спутницами яростно греб влево к берегу и более тихой воде. Однако левая протока оказалась не так тиха и безопасна, сначала их сбросило с небольшого и совсем узкого, метра два шириной, водопада, а затем — в обширный водоворот. Стены его, состоящие из отвесных скал, не имели ни выступов, ни снижений, выбраться на берег не было никакой возможности. Пловцы вновь гребли, стараясь покинуть заводь.

В этот момент нависающий над водопадом поток выплюнул сюрприз: бревно, когда‑то бывшее защитой их плота и один бог знает каким чудом оказавшееся на их пути. Кусок дерева, утыканный скобами и обрывками проволоки, вращался, как пропеллер, грозя покалечить все живое. Спасаясь от увечий, Ярослав с девчонками нырнули, уходя с траектории его движения. Только водоворот оказался хитрее людей, он затянул в себя и этот новый сюрприз. Долго под водой не просидишь, тем более когда где‑то над тобой бешено крутится смертельный предмет. Ярослав, когда заканчивался воздух (а это секунд через тридцать), всплывал, намереваясь перехватить бревно.

Ему везло! Скоба, когда‑то намертво скреплявшая плот, больно ударила по плечу, но не острым концом, а тупым. Проволока хлестнула по спине, оставляя кровавый след. Ярослав зажал обломок бревна подмышкой и остановил вращение во всех направлениях. Тем временем девчонки всплыли — закончился воздух. Анна совсем плоха, нахлебавшись воды, надрывно кашляла, отплевывалась, Юля помогала, удерживая на плаву, и не давая тонуть. Ярослав вытолкнул опасное бревно из водоворота, и через минуту все последовали за ним. Последний порог оказался легкопреодолимым, их несло на каменный перекат, предварительно окунув с головой в воду. Течение ослабело, русло протоки стало шире, а ноги начали задевать за дно. Через несколько минут их вынесло к устью ручья, впадающего в Яру. Из последних сил Ярослав с Юлей выбрались на берег, таща за собой бесчувственную Анну.

Найдя песчаную отмель, поспешили к ней и упали в изнеможении. Ярослав пытался нащупать пульс утопленницы: сердце давало нечёткие толчки.

— Жива! — сообщил результат нервно ждущей Юлии, — просто в обмороке. Необходимо, пока не поздно, слить воду из легких, если нахлебалась.

— Как? — спрашивает та.

— Перевернуть вверх ногами — вода стечет сама.

Они вдвоем схватили девушку и, помогая друг другу, перевернули вниз головой.

— Не бежит! — пожала плечами Юля, недоумённо глядя на спутника.

— Может, её там и нет. Ну‑ка, нажми на живот, я подержу.

Юля помассировала желудок Анны, глубоко надавливая. Результат не замедлил сказаться: изо рта потекла вода с пеной. Анна дернулась, закашляла, с трудом отплевывая мокроту. Захрипела:

— Отпустите меня, придурки! Живая я!

— Ура!!! — воскликнул Ярослав. — Очнулась!

— Раз ругается, значит, жить будет, — констатировала Юля.

Ярослав выпустил туловище, ноги шлепнулись в раскисший песок.

— Нормально отпустить не мог? — возмутилась ушибленная девушка.

— Извини, поторопился! Хотел быстрее приступить к следующему этапу оживления утопленницы.

Девушки недоумённо уставились на парня.

— Какому этапу? — выразила непонимание Юля, — вроде жива и говорит.

— Самой главному — искусственному дыханию! — многозначительно намекнул Ярослав.

По кислому личику Анны пробежала тень:

— Не надо мне никакое дыхание, и утопленницей не была, просто нахлебалась! Оставьте в покое!

— Хорошо, хорошо, если утопленник решительно отказывается от реанимации, то так ему и надо, — согласился парень.

— Ничего, Ярослав, не расстраивайся, — поддержала шутку Юля, — немного отдохнув, вы можете продолжить оживление.

Окончательно пришедшая в себя Анна поняла — над ней смеются.

— Не дождетесь!! — отвечала обиженная намёками девушка.

На первый взгляд, положение спасшихся казалось безнадежным. Они остались одни на враждебной территории без средств к существованию. Надеяться на то, что мимо пройдет ещё один плот людей, нереально: протока слишком мелка. К тому же, прежде чем спуститься с порогов, люди Ярослава сбросили бакены, и следом идущие плоты постараются сюда не сворачивать. Добраться до тех проток, где проплывает основная масса плотов, исключительно сложно и долго. Пока они форсируют все русла, люди покинут район. Сплавляться вплавь, как это уже испытано, ещё сложнее — пороги пройдены едва наполовину, и какие впереди опасности, неизвестно. Остается одно — обойти гористый район по суше, надеясь, что злобные Хорхо не заметят одиночных путников.

Место, где оказался Ярослав с двумя спутницами, представляло собой неширокий каньон, по дну которого текла река, впадающая в Яру. Отвесные известковые скалы долины, поросшие чахлым кустарником, совершенно непреодолимы для человека, неэкипированного скалолазным инструментом. Дно каньона, относительно плоское с широкими террасами, подобно ступеням гигантской лестницы взмывающим к высоким склонам. Речка вырезала глубокое русло с множеством изгибов, островов и проток. Всё каменное изобилие покрывала густая кустарниковая растительность, на взгляд совершенно непроходимая.

Минут через пятнадцать после выхода на берег Ярослав засобирался в дорогу:

— Чем раньше выйдем, тем раньше доберемся до спокойной реки, и тем больше шансов проскочить незамеченными.

— Неплохо бы вначале раздобыть еды, — уточнила Юля.

— Ничего, немного потерпим. До полудня будем идти, а там что‑нибудь придумаем. Ты, Анют, как? Есть хочешь?

— Меня тошнит, — отвечала бывшая утопленница.

— Идти сможешь?

— Наверно, смогу.

— Тогда в путь!

Двинулись по руслу, огибая скальные завалы устья. Дно речки оказалось малокаменистым, а иногда попадались белые как соль песчаные отмели. Глубина редко превышала колено, потому идти, повторяя все изгибы, оказалось намного выгоднее, чем пробираться сквозь растительность на берегу. Держаться берега ещё легче, потому спутники шли, где можно, по суше, а где заросли или известковые глыбы преграждали путь, углублялись в воду. Речка изобиловала рыбой, Ярослав заметил в прозрачной воде целые косяки идущие вверх по течению, и поспешил сообщить о своем наблюдении: