На реках самые крупные жерехи-одиночки всегда держатся в тени бровки. Они блуждают вдоль свала подобно волкам, выжидая момент, чтобы броситься на углубившуюся в мелководную западню рыбешку. Западня может иметь вид лагуны или другого рода ограниченного участка. Скажем, на Оке жерех нередко застает уклейку в прибрежных желобах. Помимо этого, на некоторых больших реках жерех для загона рыбы выбирает понижения между песчаными террасами на мелководье. Некоторые террасы обнажаются в периоды спада воды, но проходы для рыбы между ними остаются.

Бывает, что до стаи уклейки или верховки, облюбовавшей какую-нибудь мелководную лагуну, жереху не удается сразу добраться. Его бросок рыбешки успевают своевременно заметить и скрываются невредимыми. Хищник повторяет попытку за попыткой и в азарте теряет бдительность. Такого жереха нетрудно взять, если ловко подбросить к месту боя приманку.

На глубинных террасах жереху охотиться труднее, и здесь ему приходится собираться в стаи. Стаи обычно делятся на группы. Такие группы могут устраивать засады в районе донных песчаных гребней. Обложив со всех сторон уклейку, жерехи выпирают ее к поверхности воды, и тут начинается бой. Считается, что ударами хвоста по воде жерех дезориентирует малька и потом легко захватывает его в пасть.

Жерех очень зорок. При малейшем намеке на тень рыболова на берегу он перестает брать приманку, кокой бы заманчивой она ни казалась.

Иногда хорошо замаскировавшийся на берегу рыболов не угадывает с направлением броска – тогда жерех тоже может не клюнуть. Бывает, что приманка падает позади жереха, уже совершившего бросок вперед, тогда как кажется, что он еще стоит на месте. Движения этой рыбы молниеносны и часто непредсказуемы.

Кроме «Кастмастера», жерех может соблазниться колеблющейся блесной, напоминающей ему кормовую рыбку. При этом если он кормится, скажем, уклейкой, блесна необязательно должна быть белого цвета. На многих реках жерех предпочитает «Кастмастеры» и колебалки желтого цвета. При ловле со дна или вполводы для жереха подойдет мягкая приманка на джиг-головке (силиконовая рыбка, виброхвост, твистер). Иногда успех приносят некоторые модели плавающих воблеров. Во всяком случае, при отсутствии клева нужно все время экспериментировать с приманками, в том числе рекомендуется ставить зеленоватые или пестрые вабики на коротком поводке выше блесны или воблера.

Известно, что на часто посещаемых водоемах жерех может охотиться почти у ног рыболова, почти не обращая внимания ни на приманку, ни на него самого. Во многих случаях никакие ухищрения не дают результата, ведь рыба здесь изучила человека и его приманки настолько, что никакой опасности не чувствует. Для «ушлого» жереха нужно использовать плетенки минимального сечения, во всяком случае, не толще 0,12 мм. Правда, тогда придется повозиться с вываживанием, но это намного лучше, чем совсем остаться без рыбы.

Если вы сторожите жереха вблизи глубинных свалов, приманку лучше вести с переменным темпом от глубины к мелководью, вполводы или у дна. В данном случае иногда выручает виброхвост, колебания которого совпадают с колебаниями быстро уплывающей уклейки.

Для ловли с берега подойдет удилище быстрого строя длиной 2,7–3,2 м с тестом от 5 до 30 г. Рекомендуется в специальном чехле за спиной иметь спиннинг-ультралайт для легких приманок – в частности, для легкоогруженных стриммеров и мелких мухо-блесен, на которые речной корсар может польститься.

После затяжных дождей рыба в реке бывает голодная. Касается это и жереха. Обычно в такие периоды повышается уровень воды. Прибрежный кустарник, на котором обитают различные насекомые, оказывается притопленным. Сюда подходят покормиться стаи уклеек, и жерех может устраивать стайную охоту и здесь.

Бывает, что во время паводков с обрывистых берегов смываются целые деревья и кустарники вместе с корнями. Если они падают на тиховодье, то кроны их служат также местом обитания для мелкой рыбы, за которой охотится жерех.

Но в такие места обычно подходят стаи некрупного жереха. Забросы нужно делать на границу быстрой и медленной воды, которая чаще всего проходит в непосредственной близости от ветвей.

Если произошел зацеп, то не только уходит стая, но и теряются приманки. «Кастмастеры» и здесь остаются непревзойденными блеснами. Поскольку жерех возле кустов обитает некрупный, подойдут «железки» массой от 8 до 15 г. Если захотите присоединить поводок с вабиком, то его нужно ставить ближе к блесне. Иногда, чтобы избежать зацепы, с «Кастмастера» снимают тройник, и тогда блесна служит в качестве грузила, а ловят исключительно на вабик (один или два).

Обычно, обнаружив всплески жереха возле кустарника, якорят лодку прямо напротив этого места. Якоря при этом должны быть особой зацепистости, так как часто приходится ловить со стремнины. Заброс ведется перпендикулярно берегу. Следует помнить, что, приближаясь на расстояние ближе 50 м к жереху, вы неминуемо его насторожите, и рыбалка будет испорчена.

Примерную схему образования жереховых котлов мы уже описали выше. Надо сказать, что в отдельные дни лета и осени ловля спиннингом на «котлах» может быть весьма добычлива. Увидев издали кружащихся над поверхностью воды чаек, рыболов направляет лодку к ним. Мотор должен быть не слишком шумный. Еще издали можно предположить, с какой активностью кормится жерех. Если чайки вьются высоко, жерехового боя может вовсе не быть. Бинокль при такой охоте бывает просто незаменим.

Размеры жерехового «котла» на крупных реках колеблются в пределах 20 × 40 м – 30 × 60 м и зависят от величины косяка кормовой рыбы. У поверхности жерехи замыкают круг вокруг уклейки и цепко удерживают «котел», двигаясь друг за другом по часовой стрелке или против нее. Наряду с жерехом поведение уклейки на «котлах» контролируют сомы и судаки. Но они сторожат рыбешку, стремящуюся уйти от верхового хищника низом. Поэтому верховую ловлю нужно периодически перемежать глубинной, ибо от «Кастмастера» или девона при правильной проводке не откажется ни «клыкастый», ни «усатый».

Лодку останавливают за 200 м от «котла» и дальше подплывают по инерции. Веслами работают очень осторожно. Лодку ставят носом против течения. Носовой якорь бросают метров за 100 от «котла». Для него используют веревку длиной от 30 до 50 м. Она позволяет приближаться бесшумно к стае сплавом по течению. Желательно оказаться сбоку от «котла». Нельзя слишком близко подходить к жереховой стае – она может отойти. Для закрепления лодки на выбранном месте обязательно опускают второй якорь. Оптимально устанавливать лодку на расстоянии 60–70 м. Это не отпугивает рыбу и позволяет делать прицельный заброс тяжелым «Кастмастером». Бывает, непуганый жерех подпускает на расстояние от 30 до 50 м. Однако и он отходит после вылова 2–3 рыбин. При выборе места для установки лодки желательно учитывать направление ветра, который может увеличить дальность полета блесны. Особенно это важно, если применяются легкие приманки.

Для ловли жереха «на котлах» выбирают качественное спиннинговое удилище быстрого строя длиной от 2,7 до 3,7 м с тестом от 10 до 40 г. На катушке экономить тоже не надо. Вываживание здесь быстрое и силовое, поэтому нужно взять катушку с большим количеством подшипников и передаточным отношением 5:1–6:1. Леска плетеная, типа Firy Line диаметром 0,14–0,18 мм. Некоторые считают, что мононить менее заметна для зоркого жереха. Таким рыболовам я бы порекомендовать японские монофильные лески, изготовленные по гамма-технологии, но диаметр их не должен быть меньше 0,3 мм.

Самая распространенная оснастка для ловли жереха на «котлах», когда на расстоянии 30–40 см от «Кастмастера» на 3–7-сантиметровом поводке подвешивают вабик зеленоватого цвета. Его вяжут на тройник № 4–6. Чтобы вабик меньше залипал на леске, его изготавливают из хорошего качества мононити диаметром 0,4 мм. Иногда устанавливают два поводка с вабиками, располагая их на расстоянии 30–40 см друг от друга (рис. 31). Поводки привязываются через петлю основной лески направлением вверх. Установка через тройной вертлюжок и карабин позволяет легко удалить поводок при необходимости. Вертлюжок обязательно ставят в месте соединения «Кастмастера» с леской, так как эта приманка при вращении сильно закручивает оснастку.