У леща высокое темно-серебристое с золотым отливом тело и длинный анальный плавник. Рот – полунижний, плавники – серые. Длина – до 50 см, масса – до 5 кг (отдельные особи могут достигать до 8 кг и более). Мелкая рыба называется подлещиком и имеет более светлую окраску.

Нерестится, в зависимости от климатического пояса, с конца апреля по начало мая при температуре не ниже +12 °C. Выметывает от 70 до 390 тыс. икринок. На нерест выходит на отмели, в протоки, заросшие растительностью, в пойменные водоемы, после чего уходит в ямы или на опресненные участки морей. На зиму собирается в стаи на зимовальных ямах. Питается личинками насекомых, моллюсками, червями и водорослями. Мясо у леща вкусное, но костлявое.

Где в данное время может находиться лещ, зависит от погоды, атмосферного давления, температуры воды и множества других факторов. Летом эта рыба нередко выбирает участки, граничащие с водорослями: камышом, осокой, кувшинками, рдестом и другими богатыми живыми кормовыми организмами растениями. Как правило, такие места находятся недалеко от больших глубин, ям. В отдельных случаях лещ может появиться и в не характерных для него местах, поскольку большинство привычных могут облюбовать отдыхающие или шумливые горе-рыболовы.

В реках лещ обычно ходит вдоль бровки, стоит под крутыми берегами, на спокойных плесах возле водорослей, в заливах и местах ниже перекатов. Предпочитает теплую, тихую воду с небольшим течением. В больших закрытых водоемах любит глубокие заливы, подводные возвышенности вблизи затопленных русел рек, места с иловатым дном.

Лещ выбирает определенные маршруты, которые в народе называют «лещовые тропы». Найти такую тропу – большая удача, особенно зимой. В этот период места лещовых стоянок – это глубокие ямы и омуты, но найти их непросто. Обычно лещ обнаруживает себя, когда выходит на кормежку из ям на менее глубокие места. Нередко такие участки прилегают к лещовым «зимовьям». Наиболее активна эта рыба в период оттепелей. Если оттепель затяжная, искать леща можно по всему водоему, активно передвигаясь от лунки к лунке. Иногда нелишне «подсмотреть» места клева леща у местных лещатников.

Бывает, что лещ уходит с «рабочих лунок», потому что используемая прикормка была приготовлена некачественно и начала гнить на дне, отпугивая рыбу неприятным запахом; возможны и другие причины. Еще один, правда короткий, период клева леща приходится на конец зимы перед помутнением воды. В это время его можно встретить в любом месте на глубинах от 2 до 5, а иногда – от 6 до 8 м. На успех ловли можно рассчитывать с того момента, когда в лунки начинает поступать теплая вода, наполненная кислородом.

Выбор лещового поплавка прежде всего обусловлен вариантами оснастки и условиями ловли: на мелководье, в стоячей воде, при ветреной погоде на течении, для тяжелой или легкой оснастки. Существуют универсальные поплавки, пригодные практически для всех условий ловли. Различны и материалы, из которых их изготавливают, – это пенопласт, пластик, пробка и т. д. Так называемые спортивные поплавки представляют собой изобретения известных зарубежных фирм, например «D. A. M.», «Shakespeare» и др.

Из последних достижений нужно отметить поплавки конструкции Waggler, которые устойчивы при сильном ветре и волне. Крепятся они в нижней части, подгруженной свинцом, что придает им большую устойчивость. Waggler имеет длинный киль и сменную, окрашенную в яркий цвет антенну. В зависимости от условий ловли длина антенны может быть от 10 до 15 см. При ловле на больших глубинах для удобства заброса используют скользящую оснастку поплавка, а там, где длина удилища позволяет, лучше ловить леща с «глухой» оснасткой. Если ловля происходит на относительно быстром течении, то между карабином, который крепится к леске, и поплавком устанавливают один или несколько вертлюжков. Это предотвращает перекручивание лески (рис. 68).

Рис. 68. Вариант глухой оснастки лещовой удочки: 1 – фиксированные кембрики; 2 – муфта для крепления вертлюжка; 3 – три последовательно установленных вертлюжка; 4 – карабин; 5 – поплавок; 6 – леска

Для ловли леща также подойдет поплавок Driftbeater (от англ. «drift» – дрейф). Соответственно он применяется при сильном дрейфе. Вытянутое, овальное тело поплавка находится под водой, над которой возвышается утолщенная антенна, обладающая высокой степенью плавучести. Огружают поплавок так, чтобы антенна возвышалась над водой только на 1–2 см. Дело в том, что лещ, имея широкое тело, располагается под углом к приманке и, втянув последнюю губами, приподнимает ее вверх. Поэтому либо антенна приподнимется над водой, слегка наклонившись в сторону, либо при хорошей поклевке весь поплавок ляжет на воду. Чтобы снасть так работала, ее необходимо тщательно взвесить в домашних условиях в глубоком сосуде с водой, тогда лещ не почувствует тяжести грузила. Существует огрузка с основным грузилом. В тихую погоду его поднимают выше, а во время сильной волны сдвигают ниже, к поводку (рис. 69).

Рис. 69. Оснастка для поплавка Driftbeater: а – в тихую погоду; б – при сильной волне

При ловле с дальним забросом нужно следить за сходом лески со шпули. Если первую немного придерживать пальцем, то снасть правильно ляжет на воду. При слишком сильном движении катушки леска может запутаться или приманка улетит гораздо дальше нужного места.

Тяжелые поплавки типа Stic применяют на быстром течении. Они имеют длинный тонкий проволочный киль и утонченное тело с толстой или тонкой, едва выступающей антенной яркого цвета. Огружают их так, чтобы антенна возвышалась над водой всего на 5–9 мм.

Для фиксации поплавка при ветре или подводном течении после заброса снасти кончик удилища следует притопить. Тем самым притапливается леска между поплавком и кончиком удилища. Однако такой способ можно рекомендовать только при ловле на большой глубине, в противном случае это может напугать осторожного леща. Для глухой оснастки, когда длина лески равна длине удилища или чуть больше ее, можно порекомендовать установку свинцовой дробинки выше поплавка, что позволяет притапливать леску на течении.

Этот метод используют на чистой воде, давая поплавку двигаться вниз по течению. Современная оснастка для проводки с поплавочной удочкой выглядит следующим образом: матчевое удилище длиной 3,6–4,5 м, небольшая безынерционная катушка с тормозом, поплавок типа Stic. Для ловли на небольшой глубине и в прозрачной воде лучше выбирать прозрачные, бесцветные поплавки. Леска диаметром 0,18–0,2 мм, поводок – 0,14–0,16 мм, крючки № 4–8. Оснастку начинают с того, что надевают на основную леску резиновый стопор, затем – посредством маленького карабинчика поплавок с огрузкой, вмонтированной в его нижней части, далее следует ряд дробинок. Если нужно, чтобы насадка быстро шла ко дну, дробинки сдвигают друг к другу, а если наоборот, чтобы плавно тонула, устанавливают широко друг от друга, уменьшая массу дробинок от верхней к нижней (рис. 70).

Рис. 70. Огрузка для быстрого погружения насадки (крестиками обозначены места перемещения грузил)

Опытные рыболовы нередко применяют метод медленной принудительной проводки поплавочной снасти на спокойном течении. Происходит это так: медленное подтягивание – остановка – новое подтягивание. Таким образом, приманка медленно движется по дну или рядом с ним. Подтягивать поплавок на себя можно и рывками удилища, следя за тем, чтобы в это время его вершинка находилась в воде не более 2–3 сек., иначе, если последует поклевка вполводы, поплавок не успеет ее зарегистрировать.