Самое плохое, что их не начнут искать еще минимум двое суток — именно на такое время все приехали на игру. Даже если кто-то обещал позвонить домой, люди всегда найдут для себя успокаивающие объяснения — мало ли, села батарейка, кончились деньги, зачем же сразу о плохом думать? Единственной призрачной надеждой был Вадик, уехавший за опоздавшими, но на каком-то недоступном сознанию уровне Виктор уже ощутил, что с Вадиком случилась беда.

Миша также не стремился разделить чье-то общество. Он ушел от костра и улегся на земле за палатками, глядя в быстро темнеющее небо. Мысли его были заняты Таней.

Он примерно представлял себе, где нужно искать. Когда они побежали готовить засаду на «Айзенгард», она пошла в лагерь, здесь же триста метров по азимуту, заблудиться невозможно. Значит, нужно пройти через лес напрямую к лагерю, а затем вернуться, проверяя подлесок по бокам тропинки. Даже с тропинки, наверное, стоит и начать — Тане не с руки было бы продираться через подлесок в красивом вечернем платье, которое она надевала на парад. Пускай они не заметили Таню по пути на мастерку, но если с ней что-то случилось — то скорее всего на этом отрезке.

О том, что он может найти девушку мертвой, Миша старался не думать.

Он прикинул, что ему понадобится. Его текстолитовый меч, не предназначенный для участия в боевках, не годился. Нужен либо нормальный стальной клинок, либо топор. Взять машину?.. Нет, не в таком тумане. Фонарик есть — обычный «циклоп», надеваемый на голову. Было бы неплохо позвать с собой ребят, но, если они откажутся, он пойдет один. Потому что лишь он знает, что значит для него Таня.

Паша встал и оглядел молчащих ребят.

— Ну что, идеи есть какие-нибудь?

— Видимо, отсюда действительно не выбраться… — Толик крутил в руках арбалетную стрелу. — Помните, что Вадик рассказывал?

— Вон он — твой Вадик! — Паша осветил кабину «газели». Действительно, скелет за время их отсутствия никуда не убежал. — А это — что-то местное, типа лешего, наверное…

— Леший? — Ник удивленно поднял на него глаза. — А что, может быть!

— Черт, да все может быть! — У Жени сдали нервы. — Включая и то, что я лежу сейчас себе в реанимации, отравившись или разбившись, а вы все и лес этот долбаный — только бред! Вот ты — настоящий? — ткнул он в отпрянувшего Пашу. — Или ты? — Толик на выпад не отреагировал.

— Женя, всем страшно, не тебе одному! В багажнике сумка, иди выпей, если легче от этого станет! — Ник едва подавил желание сгрести Женю за шкирку и хорошенько встряхнуть, как нашкодившего котенка. Установившуюся было тишину нарушил Олег.

— Ну, я думаю, будем считать, что мы в реальности. Ник, что там с бензином?

— Я перед тем, как сюда ехать, полный бак залил… — Вся его злость уже испарилась. Ник чувствовал себя немного неловко, но не мог понять отчего.

— Хоть одна хорошая новость за день. Ну что же, если мы в одну сторону прокатились впустую, давайте в обратную попробуем. — Олег вовсе не выглядел уверенным.

— Думаешь?

— А что, еще какие-нибудь предложения есть?

Через минуту легковушка, развернувшись, объехала лежащее на дороге тело и направилась в ту сторону, откуда приехала.

Еще через минуту пальцы нежити задрожали и сжались в кулак.

— Вы куда собрались, придурки? Всем же русским языком сказано — лагерь не покидать! — Володя каким-то чудом перехватил Мишу, Костю и Сергея, когда те направились на поиски Тани. Словно шестое чувство заставило его пройти с обходом по лагерю — и не зря. В сгущающихся сумерках его камуфляжный комбинезон терялся, на фоне тусклой туманной стены за его спиной был виден лишь плотный силуэт, над которым отражала свет костров вспотевшая от злости лысина.

— Там моя девушка! — Миша шагнул вперед. — Если я хочу убиться — это мое личное дело, так что лучше не лезь ко мне, козел!

На оскорбление охранник ответил коротким ударом, заставив задохнувшегося Мишу упасть на колени.

— Кто еще его точку зрения разделяет? — Он возвышался над ребятами, бросившимися поднимать друга. — Никто? Так вот, юноши, я здесь оказался не просто так, мне платят за то, чтобы я вас охранял. Поэтому из лагеря никто не уйдет.

— Хорошо охраняешь… — обронил Костя, помогая Мише подняться. Лапища охранника сгребла его за грудки и развернула лицом к лицу.

— Повтори-ка, что-то у меня со слухом сегодня…

— Так, это что здесь творится? — Виктор большими шагами двигался к компании. Пальцы Володи разжались.

— Орлы решили по лесу прогуляться. Пришлось внушение сделать.

— Что, с занесением в «душу»? Ты сдурел уже совсем, Вова? — Виктор обернулся к ребятам. — Какого хрена вы там забыли?

За пытающегося отдышаться Мишу ответил Костя:

— Там его девушка. Пропала. Где, что — неизвестно.

— Ромео, блин… Со товарищи. — Тон Виктора заметно потеплел. — Вов, лупить обязательно было?

— Напросился.

— Я тебе напоминаю, если ты вдруг забыл. Ты здесь для того, чтобы ребят охранять, а не калечить. Как бы они ни напрашивались. Доходчиво излагаю?

— Вить, что-то ты командовать до хрена начал, как я посмотрю… — В тоне Володи прорезались недобрые нотки.

— Начал и продолжать буду. — Виктор не отреагировал на выпад. — Во-первых, я мастер по сюжету, то есть на данный момент — командир лагеря. А во-вторых, ты, если не ошибаюсь, школу прапорщиков окончил? Будь добр, соблюдай субординацию, когда с майором разговариваешь. Вопросы есть?

— Нет… — Володя кипел от гнева, но выучка взяла свое.

— Парни, к моей палатке!

Виктор обогнал их и, откинув полог, скрылся внутри. Когда ребята подошли, он уже выносил из нее налитый стакан и половину луковицы с куском хлеба. Он протянул стакан Мише, тот исподлобья взглянул на мастера, но выпил, не говоря ни слова.

— Пойми меня правильно. Я здесь отвечаю за все. Мы недосчитались пятидесяти трех человек. Там, в лесу, лежат несколько трупов, что с остальными — неизвестно, но догадаться, я думаю, можно. Мы ждем помощь, и до приезда ментов я вас никуда отпустить не могу, даже на поиски твоей любимой, — похлопал он Мишу по плечу. — Вы мне обещаете до прибытия помощи никуда не срываться?.. — И вдруг его глаза расширились. — Слава богу! Едут!

Туман светился изнутри, подсвеченный лучами фар. Но когда свет приблизился, стало видно, что едет всего одна машина.

На мастерку неторопливо въезжала подслеповатая «шестерка» белого цвета. Фары со стороны водителя были разбиты.

Холодная сырая темнота залила лес, затопила под самые верхушки сосен. Над бескрайним океаном тьмы мерцали звезды и чертили свои ослепительные штрихи метеориты.

Метеориты умели умирать красиво, не то что люди. Для камня смерть в атмосфере является закономерным финалом, достойным завершением тысячелетнего пути, он сгорает в своем величии, и, глядя на его гибель, романтики загадывают желания… У людей — не так. Живут эти странные создания неизмеримо меньше, умирают по большей части глупо — от несчастных случаев, болезней, мутноглазых ублюдков в подворотнях… Естественная смерть от старости в наше время с поправкой на население планеты — едва ли не большая редкость, чем для пращуров, живших в пещерах. Когда умирает одна шестимиллиардная человечества, его смерть, за редкими исключениями, затрагивает лишь горстку таких же песчинок. Да и те, стоя возле гроба, жалеют в основном самих себя — ведь часть их маленького личного мирка вот-вот зароют в землю. Сгоревшая в атмосфере песчинка была когда-то частицей величественной планеты, сила тяготения которой влияла некогда на целую солнечную систему. Очень редко жизнь отдельно взятого человека оказывает влияние хотя бы на его собственную жалкую планетку, затерянную в бесконечном черном безмолвии вселенной. Человек так устроен, что ему не дано осознать бесконечность.

И при всем этом люди весьма подвержены мании величия. Глупо и смешно. Во вселенной любой человек — ничто. Цифра в конце длинной кишки нулей. Парадокс же в том, что каждый человек — сам вселенная…