Нат обернулся и посмотрел на Гиддингса.

Они в жизни не видели ничего подобного, продолжал Гиддингс, как и никто на свете. Он вдруг отча янно взмахнул рукой. Проклятый Саймон!

Не он один.

Вы что, защищаете этого мерзавца?

Нет, ответил Нат, хотя у меня для этого болы причин, чем вы думаете. Но точно так же я не собираю снимать вину с нас остальных, добавил он.

Хотите сказать, что это было неизбежно? Гиддингс кивнул. Пожалуй. С этим мы уж согласились. Но что xуже: наделать свинство или его прозевать? Ответьте мне.

«Это увертки», подумал Нат. По его мнению, отв чать просто не стоило. Хотя понимал, что Гиддингс не м не задать этот вопрос. Человек должен сохранить хоть каплю самоуважения, не так ли? Разве не то же делают все вокруг сегодня и ежедневно, как пишут в книге «Люди, торые играют в игры»?

Голос Патти в трейлере произнес:

Уиллард Джонс, Питер Купер Виллэдж.

Кто такой Уиллард Джонс? Разве не все равно, кто Это имя человека, который ещё жив, но, возможно, скс будет мертв. Ты уже смирился с этим, Нат Вильсон?

«Ты только взгляни, дружок, что происходит, говорил он себе, ты же с самого начала знаешь, чем все кончится», и он снова подумал о тех девятнадцати трупах в выжженной горной лощине.

Только за тех он не нес никакой ответственности.

Какая разница? Этот вопрос все не выходил у него из головы.

Никто не мог предвидеть, что полностью откажет электричество; каждый, понимающий что к чему, сказал бы, что это исключено. Но точно так же был исключен и тот случай, когда несколько лет назад отключился весь северо–запад. Точно так же было исключено, чтобы утонул «Титаник», или взорвался «Гинденбург», или нахлынула волна убийств, начиная с президента Кеннеди, или волна насилий в гетто больших городов несколько лет назад. Все это было исключено, но все–таки произошло.

Логика здесь ни при чем, решил он. Логика это для юристов, для обширных рассуждений о неких фактах, для объективно беспристрастного суда. Логика не для нас.

Он, Нат Вильсон, человек, одержимый своими чувствами, человек предвзятый, а не человек с калькулятором вместо головы. И теперь он чувствует вину, от которой ему никогда не избавиться.

То, что он не обнаружил дефектов на строительстве, это можно понять, объяснить, простить, оправдать но он простить себя не сможет. В суматохе сегодняшнего дня есть и его вина, от этого не откажешься, она стала частью событий, хотя и кажется, что с некоторыми он не имеет ничего общего.

Он никогда в жизни не видел тех двух пожарных, которые с пронзительными криками погибли на лестнице. И двух других, которые теперь наверху в банкетном зале, что ничем не лучше. Это он настоял, чтобы их послали по бесконечным лестницам, и хотя это было сделано с согласия Брауна и в его, Брауна, компетенции было отменить его предложение, Нат не мог избавиться от чувства ответственности и вины. Со смертью Берта Макгроу он тоже не имел ничего общего. Это правда или нет? Логика утверждала одно, чувства другое. Поскольку он не состоялся как муж Зиб, она начала жить с Полем да, она начала. А это способствовало инфаркту Берта Макгроу, если Патти не ошибается.

Так как тогда выглядит твоя роль?

Я рад, что ты задаешь мне этот вопрос, Господи.

Черта с два, рад.

Может, ты человек, приносящий несчастье?

Если вдуматься, это абсурдно. Меня это касается, да. за что–то отвечаю, да. Но разве эти два слова неотделимы друг от друга? Если это все касается меня, если за это не ответственность я, то нужно в эту цепочку включить и Бе на Колдуэлла. Он неотделим от нее. Сегодня утром он признал. А Гровер Фрэзи? Тоже. А Берт Макгроу? Безусловно.

Список начал расти со скоростью компьютера, и его возможности были почти неограниченны.

Кого же тогда это не касается и кто не несет ответственности? Невероятный вопрос, на который нет ответа.

Он с радостью включил в список виновников и чернокс жего постового Барнса. И потом сказал сам себе: «Перехс ди тогда уже к целому поколению, приятель. Может быть, ты начинаешь понимать, в чем тут дело. Может…»

Нат, раздался вопросительно нежный голос Патти. Он встретил её грустную улыбку.

Список готов, сказала она. Все фамилии до од–ч ной. Все адреса. Когда я всех переписала, почувствовала! что я уже как–то принадлежу к ним. Понимаете? Я, вер ятно, не знакома ни с одним из них, но теперь знаю всех. Как будто, она покачала головой, я сознаю, что…

Как будто это коснулось и вас? ласково спрос» Нат. Как будто вы за них тоже отвечаете?

Перемена в её глазах, её лице была просто невероятной!

Вы это понимаете, да? Спасибо вам, Нат.

Видимо, начинаю понимать, ответил Нат.

19. 02–19. 23

Лейтенант полиции Джим Поттер сидел с капитаном и инспектором в большом уютном кабинете. На коленях По–ттера лежал блокнот. Он говорил умышленно безучастным тоном:

Джон Коннорс, цвет кожи белый, пол мужской, тридцать четыре года. Он помолчал. Вдовец. Бездетный. Профессия, хотя работал в последнее время нечасто, жестянщик. Снова пауза. Три года назад у него было нервное расстройство. Он выжидательно смолк.

Капитан спросил:

Что случилось?

У него умерла жена. Лицо Поттера напоминало игрока в покер при большой ставке. Совершенно непроницаемое. Умерла в камере. Пауза. От приступа. Он снова умолк.

Инспектор спросил:

Пьяница?

Вообще не пила.

Употребляла наркотики?

Только одно лекарство. Поттер подождал. Инсулин. Она страдала диабетом. Ее забрали, потому что она упала и осталась лежать на тротуаре, и они подумали, что она пьяна. Он аккуратно закрыл блокнот. Итак, её сунули в камеру, и поскольку она не получила врачебной помощи, то умерла.

Капитан тихо спросил:

Разве она не носила с собой никакой бумаги? Где бы стояло, что у неё диабет?

Видимо, носила. В голосе Поттера наконец появился призвук терпкой горечи. Но, возможно, никто не потрудился её поискать. Расследование было не слишком подробным. Единственный, кому это было нужно, Кон–норе, а он как раз тронулся.

В большом кабинете стояла тишина. Инспектор громко вздохнул.

Ну ладно, сказал он. Слова его ничего не означали. Так что он был зол на весь мир, но почему выбрал «Башню мира»?

Он не был сумасшедшим, сказал Поттер. Но «Башня мира» последняя стройка, где он работал. Его уволили. Определенная связь здесь есть, но, возможно, человек должен быть не в своем уме, чтобы её увидеть. Я не знаю. Я знаю только факты.

Какой странный смысл здесь имела логика, которую чувствовали все трое! Власти убили жену Коннорса? Здание «Башни мира» было новейшим символом этой власти, да? Или нет?

Они сидели молча, размышляя об этом.

Потом инспектор произнес:

Иногда мне кажется, что весь мир сошел с ума.

Аминь! ответил капитан.

* * *

Медленно, мучительно медленно женщины одна за одной влезали в матерчатую петлю. Некоторых приходилось буквально всовывать в мешок. Их ноги через отверстия торчали наружу. У всех без исключения глаза были расширены от испуга. Некоторые плакали. Некоторые молились.

Паоле Рамсей выпал номер двадцать два.

Я не хочу ехать, сказала она мэру, когда они вместе ожидали её очереди. Хочу остаться с тобой.

Мэр, ласково улыбаясь, покачал головой. Это не была его широко известная предвыборная улыбка; эта улыбка! приоткрывала его истинное «я».

Я хочу, чтобы ты уехала, по чисто эгоистическим со–а ображениям.

Эгоизм, у тебя?

Я хочу, чтобы ты уехала, повторил мэр, потому! что больше всего на свете хочу видеть тебя в безопасности. Казалось, за улыбкой мэр старался скрыть иронию над самим собой. Я хочу этого больше, чем попасть в Белый дом. Ты нужна Джилл.

Джилл уже взрослая девушка. Ты это прекрасно знаешь. Паола осмотрелась по сторонам. Где Бет?

В канцелярии с Бентом. Они уединились на минутку.

Я думала, она впереди меня.

Мэр и не помнил, когда в последний раз солгал своей жене.