Сильные по своему составу передовые отряды обладали достаточной самостоятельностью в ведении боевых действий. Поддержанные огнем артиллерии и авиацией они стремительно атаковывали вражеские войска, смело проникали в их боевые порядки, наносили им поражение, овладевали выгодными в тактическом отношении рубежами, захватывали инициативу, вынуждали противника преждевременно развертываться, создавали благоприятные условия для вступления в сражение главных сил.

Если же передовым отрядам не удавалось захватить указанные им рубежи, то они активными действиями сдерживали превосходящие силы противника на последующих выгодных рубежах, обеспечивая развертывание и ввод в сражение главных сил (сражения 1-й танковой армии под Богодуховом, 3-й гвардейской танковой армии под Фастовом).

От решительных действий передовых отрядов, своевременно поддержанных главными силами армии, во многом зависел успех дальнейшего ведения встречного сражения. И наоборот, всякое промедление с развитием достигнутого передовыми отрядами успеха вело к временной или полной утрате захваченной ими инициативы (встречные сражения 1-й танковой армии под Богодуховом и 3-й гвардейской танковой армии под Фастовом).

В ряде встречных сражений танковые армии наносили фронтальные удары с целью рассечения противостоящей группировки противника на части и стремительного наступления в глубину. Такой способ не требовал дополнительного времени для осуществления маневра, создания необходимой группировки сил и средств и обеспечивал наиболее эффективное использование результатов огневых ударов артиллерии. Однако его применение во всех случаях требовало создания выгодного превосходства в силах и средствах над противником на избранном направлении.

Фронтальные удары наносились во встречных сражениях 1-й танковой армии под Богодуховом и Ахтыркой, 3-й гвардейской танковой армией под Фастовом, 5-й гвардейской танковой армией в районе Вормдитт.

В большинстве встречных сражений, особенно когда они развертывалась в оперативной глубине противника и велись на широком фронте, имело место сочетание различных форм и способов действий (4-я танковая армия под Проскуровом, на р. Одер и др.). В подобной обстановке танковым армиям часто приходилось вести борьбу с несколькими различными по значимости вражескими группировками, для разгрома каждой из которых применялся тот способ, который наиболее отвечал условиям конкретно сложившейся обстановки.

Большую роль в успешном ведении встречных сражений играла авиация. Для поддержки танковых армий сосредоточивались значительные силы воздушной армии. Основные показатели ее деятельности представлены в табл. 15.

Таблица 15. Авиационная поддержка танковых армий во встречных сражениях¹⁴⁹

^{Примечания: 1. В Белгородско-Харьковской операции указаны только самолетовылеты 2 ВА на всем фронте. Удары в первый день сражения (420 самолетовылетов) наносились в полосах армий правого крыла фронта.}

^{2. В Проскуровско-Черновицкой операции действия авиации ограничивались из-за плохих метеоусловий.}

Из табл. 15 видно, что за короткий срок авиационные соединения успевали сделать достаточно большое количество самолетовылетов.

Ударами по подходящим резервам противника в момент развертывания, в период авиационной подготовки и поддержки атаки авиация способствовала достижению успеха во встречных сражениях. В большинстве из них она прикрывала войска на поле боя и их тылы от ударов с воздуха.

Особенно эффективным было авиационное обеспечение танковых войск во встречных сражениях, возникавших в начале наступательных операций, когда взаимодействие с наземными войсками еще не нарушалось, а авиационные ресурсы не были израсходованы. Условия авиационного обеспечения войск в сражениях, начинавшихся в ходе развития наступления, особенно на завершающих этапах операций, резко ухудшались вследствие запаздывания с перебазированием авиации вслед за наступающими войсками, нехватки авиационного ресурса, необходимости перемещения или создания новых пунктов управления. В силу этого авиационная поддержка вступавших во встречное сражение войск нередко запаздывала. Это особенно остро ощущали передовые отряды, поддержать которые авиация не успевала.

Начиная с середины 1944 г., когда на командных пунктах армий и ее соединений находились авиационные представители, а в передовых отрядах офицеры наведения, появилась возможность более оперативно ставить авиации новые задачи, уточнять их, перенацеливать самолеты в воздухе в соответствии со складывавшейся обстановкой. Авиационное обеспечение встречных сражений в этих случаях значительно улучшалось. Удары по резервам противника более рационально сочетались с непосредственной поддержкой войск на поле боя. В большой степени этому способствовали и возросшие боевые возможности нашей авиации.

Таким образом, встречные сражения, проводимые танковыми армиями в годы войны, требовали большого искусства их ведения со стороны командиров и штабов, мастерства советских воинов-танкистов. Основы успешных действий закладывались еще при подготовке операций, они обеспечивались высокой степенью предвидения характера сражений, оперативностью управления войсками, умелым использованием всех, и в первую очередь наиболее подвижных сил и средств, способных упредить противника в развертывании, а также высокоэффективными действиями авиации и артиллерии.

Успех сражения часто зависел от быстрого и умелого маневра силами и средствами с одного направления на другое. Для большинства встречных сражений было характерно использование сторонами открытых или слабо защищенных флангов в целях широкого применения обходов и охватов. В ходе Великой Отечественной войны встречные сражения танковых армий чаще всего возникали в наиболее кризисные моменты фронтовых операций на главных направлениях. Их исход оказывал поэтому решающее влияние на дальнейшее развитие фронтовых наступательных операций, нередко предопределяя их конечные результаты.

Развитие наступления танковыми армиями в оперативной глубине в годы Великой Отечественной войны было связано с преодолением ряда промежуточных оборонительных рубежей противника и осуществлением широкого маневра.