Самостоятельный прорыв обороны противника в годы Великой Отечественной войны для танковых армий однородного состава не являлся типичным явлением. Это скорее было исключением из общего правила, которое определялось рядом специфических особенностей подготовки и ведения каждой такой операции.

Так, в Корсунь-Шевченковской операции применение 6-й танковой армии в первом эшелоне 1-го Украинского фронта (совместно с 40-й и 27-й армиями) обусловливалось прежде всего сложностью оперативной обстановки с точки зрения создания мощной ударной группировки в короткие сроки. Значительное количество сил и средств фронта было задействовано для отражения сильных ударов противника в районах севернее Умани и восточнее Винницы. Некоторые соединения 40-й армии вели бои в окружении. В ходе предшествующей Житомирско-Бердичевской операции войска фронта понесли значительные потери. 27-я армия почти не имела танков непосредственной поддержки пехоты. В то же время обстановка требовала незамедлительной ликвидации корсунь-шевченковского выступа, быстрого окружения и уничтожения действовавшей в нем крупной группировки врага. Наконец, 6-я танковая армия была только что сформирована. В ее состав вошли 5-й гвардейский танковый и 5-й механизированный корпуса (всего 152 танка и 52 самоходно-артиллерийские установки). Причем 5-й механизированный корпус уже находился в непосредственном соприкосновении с противником, оборона которого была недостаточно оборудована в инженерном и противотанковом отношении. В такой обстановке использование танковой армии в первом эшелоне фронта преследовало цель придать возможно большую мощь первоначальному удару с тем, чтобы протаранить им относительно слабую оборону врага на всю ее глубину и как можно быстрее выйти на соединение с 5-й гвардейской танковой армией 2-го Украинского фронта в целях окружения группировки противника¹⁸².

В Дебрецгнской операции (октябрь 1944 г.) включение 6-й гвардейской танковой армии в первый эшелон обусловливалось в значительной мере задержкой с перегруппировкой общевойсковых армий, а обстановка требовала скорейшего перехода в наступление. В Будапештской операции в районе Комарно в январе 1945 г. возникла необходимость немедленно нанести мощный удар и выйти в тыл танковой группировке противника, наступавшей на Будапешт, с тем чтобы не допустить деблокирования окруженных фашистских войск. В Пражской операции (май 1945 г.) 3-я и 4-я гвардейские танковые армии использовались в первом эшелоне с тем, чтобы нанести сильный первоначальный удар, в высоких темпах преодолеть всю тактическую зону обороны немецко-фашистских войск и с ходу захватить перевалы Рудных гор, не дав противнику организовать там прочную оборону. В Маньчжурской операции(август 1945 г.) 6-я гвардейская танковая армия находилась в первом эшелоне Забайкальского фронта, исходя из необходимости упреждения противника в занятии перевалов через Большой Хинган. Ей определялась задача, закрепив их захват частью сил, не позднее пятого дня операции, т. е. с темпом 50–60 км в сутки, овладеть рубежом Лубэй, Туцюань¹⁸³. В дальнейшем танковая армия должна была развивать наступление на Мукден и Чанчунь с целью скорейшего рассечения противостоящей группировки противника, воспрещения отхода ее из Центральной Маньчжурии на юг и полного разгрома. Командующий Забайкальским фронтом Маршал Советского Союза Р. Я. Малиновский, принимая решение на использование танковой армии в первом эшелоне, учитывал также, что противник не имеет в полосе наступления армии заранее подготовленной обороны.

Следовательно, применение танковой армии в первом эшелоне фронта определялось прежде всего обстановкой, требовавшей немедленного нанесения мощного танкового удара на определенном направлении с целью решения задачи в более высоких темпах, чем могли достигнуть в то время общевойсковые соединения. При этом учитывались характер обороны противника, возможности ее огневого подавления и условия местности.

Действия танковой армии при прорыве обороны имели некоторые отличия по сравнению с общевойсковыми армиями.

В Корсунь-Шевченковской операции 6-я танковая армия прорывала оборону противника на участке протяжением 4,2 км, имея в первом эшелоне 5-й механизированный и во втором эшелоне 5-й гвардейский танковый корпуса. Плотность артиллерии калибра 76 мм и выше была 52 орудия и миномета на 1 км участка прорыва. Бригады 5-го механизированного корпуса перешли в наступление 26 января 1944 г. после 35-минутной артиллерийской подготовки, к которой привлекалась и часть самоходно-артиллерийских установок с закрытых огневых позиций. С воздуха их поддерживали небольшие группы штурмовиков. Бои на всем фронте прорыва носили упорный характер. Особенно сильное огневое сопротивление встретили танкисты на рубеже железнодорожной насыпи на глубине около 2 км, где противник закопал в землю танки и штурмовые орудия «Фердинанд», используя их как неподвижные точки. К исходу дня войска армии продвинулись только на 2–5 км¹⁸⁴. При этом потери ее составили 59 танков и самоходно-артиллерийских установок¹⁸⁵, или почти 30% боевого состава армии.

27 января командующий 1-м Украинским фронтом передал в подчинение командующего танковой армией из 40-й армии 47-й стрелковый корпус (167-я, 359-я стрелковые дивизии). Соединениями этого корпуса армия должна была атаковать сильный узел сопротивления врага в населенном пункте Виноград, а двумя подвижными группами обойти его с юга и севера¹⁸⁶. В результате на следующий день тактическая оборона противника была прорвана. Передовой отряд армии, в который вошли танковая бригада, самоходно-артиллерийский полк, мотострелковый батальон и истребительно-противотанковая батарея (всего 39 танков, 16 самоходно-артиллерийских установок, 200 автоматчиков на автомашинах), обходя опорные пункты на четвертый день операции, пройдя с боями 65 км, вышел в район Звенигородки, где соединился с 20-м танковым корпусом 5-й гвардейской танковой армии, замкнув тем самым кольцо окружения вокруг корсунь-шевченковской группировки врага.

Прорыв обороны противника войсками этой же армии в Дебреценской операции также осуществлялся в сложных условиях. Гитлеровцы перекрыли удобные для наступления направления минными полями, дзотами, дотами и большим количеством штурмовых орудий. На некоторых участках были созданы танковые засады. Хорошей организации вражеской обороны способствовали горно-лесистая местность и наличие рек. К тому же дожди привели дороги в негодное для движения состояние. 2 октября 1944 г. после 25-минутной артиллерийской подготовки войска армии нанесли неожиданный для противника удар и продвинулись на глубину до 20 км. Однако в дальнейшем сопротивление противника усилилось. Перед прорывом каждого промежуточного рубежа осуществлялась короткая артиллерийская подготовка, в ходе которой саперы проделывали проходы в минных полях перед вражеским передним краем. Танки, преодолевая по проходам заграждения, огнем с ходу уничтожали уцелевшую живую силу и огневые средства противника, в первую очередь противотанковые. Довольно часто мотострелковые части и подразделения в пешем строю атаковывали противника. Артиллерия с захватом опорных пунктов рот первого эшелона противника начинала перемещение, осуществляя поддержку с закрытых огневых позиций. Бомбоштурмовые удары наносила поддерживающая авиация.

Такое «прогрызание» обороны противника, естественно, приводило к резкому снижению темпов наступления, к большим потерям в танках и самоходно-артиллерийских установках. И лишь решение командующего войсками фронта на поворот 7-го механизированного корпуса на юго-восток, навстречу 6-й гвардейской танковой армии, с тем чтобы нанести удар по вражеской группировке, расположенной в районе Орадеа, с тыла, принесло значительный успех на дебреценском направлении.