— Это еще хуже, — сказал он дрожащим голосом, — все это вздор и не имеет научной ценности. Я бы не хотел, честно скажу, не хотел бы, чтобы вы, Чагай, своими так называемыми исследованиями позорили наш факультет. Так что будьте добры, при выборе темы, руководствуйтесь утвержденным кафедрой списком. И, если попробуете продвигать ваши идеи в стенах университета — отчисление вам гарантировано.

— Я уже говорила вам, — Гала не ожидала от вечно спокойного Никара такой резкой отповеди, — или это были не совсем вы… в общем, не важно. Хотите — отчисляйте. Сами пожалеете.

— Значит, вы не хотите по-хорошему, — раздался голос за спиной. Оглянувшись и, не успев осознать невозможность происходящего, Гала увидела господина Ругара из больницы. Собственной персоной и все в том же строгом черном костюме. Видимо, в трауре по всем жертвам своего альтер эго с другой грани.

— Но как? — воскликнула она, — разве мы вас не убили? Да как вы вообще вошли сюда?

— Это не имеет значения? — сказал Ругар железным, лишенным эмоций голосом, — ваше поведение толкает нас на крайние меры.

— Может не надо? — спросил декан робким и каким-то заискивающим голосом, — я поговорю с Чагай, она образумится.

— Поздно, — отрезал Ругар, — не знаю, сколько еще вы намерены говорить, но Мастер счел возможным потерять одну сейчас… вместо тысяч завтра.

— Да что, мать вашу, здесь происходит? — Гала потеряла терпение, — вы, оба… по вам полиция плачет!

Она достала мобильник. Индикатор сети был на нуле, даром, что центр города. Впрочем, Гала слышала, что университет глушит сигналы сотовой связи, дабы нерадивым студентам не присылали ответы к экзаменам и, вообще, не беспокоили на занятиях.

Ругар же, подтверждая худшие Галины опасения, достал пистолет из внутреннего кармана пиджака. И уже снимал его с предохранителя.

— Не-е-ет! — с криком Гала бросилась к двери, дернула за ручку, но ту словно заклинило, — не надо! Это ведь сон, так? Опять сон, как в понедельник?

Ругар нехотя, и как-то медленно помотал головой. Не фига, мол.

— Мы ведь убили тебя, Смертоносец, — Гала решила перейти в наступление, поскольку ей вновь нечего было терять, — на другой грани. Да, я не знаю, сколько вас всего, и вы похожи один на другого… То, есть, не мы вас убили, но я знаю заклинание, которое вас убьет. Практика по нему мне не помешает.

— Девочка, — Ругар осклабился как крокодил при виде жертвы, — ты забываешься. Здесь нет магии, потому что ее не может быть. Да ты не бойся. Больно не будет.

— Не надо этого, — господин Никар вклинился между ними, буквально повиснув на руке Смертоносца, держащей пистолет, — тут же кровь будет и вообще… какая одна жертва? Минимум две, потому как Михай Лукаш тоже участвует.

— Лукаша предоставьте мне. Что до крови, то не забывайте — Мастер может вас просто стереть. Сделать так, будто, вас никогда не было и семьи вашей. Даже крови не останется.

— Это какой такой Мастер? — поинтересовалась Гала, — уж не Мадракс ли? Значит, вы реально нас боитесь? Поэтому уже и здесь пытаетесь остановить. Ну ничего, мы до Мадракса все равно доберемся. А пока…

И Гала начала произносить заклинание молнии, не без удовольствия глядя на побледневшее лицо декана.

— Разве вы не понимаете?! — Никар сорвался на крик, наверное, впервые в жизни, — она же сейчас пустит магию сюда! Вы хоть представляете, чем это чревато? Может, пусть они сделают грязную работу? За нас. Зачем мешать?

— Может, сделают. А может, и нет, — сказал Ругар спокойно.

Гала произнесла заклинание почти полностью, когда неожиданный удар в спину заставил ее вскрикнуть, зажмуриться от боли. Всего на мгновение.

— …господин Никар, вас ректор к телефону…

Секретарь деканата, пятидесятилетняя, но еще молодящаяся особа, заглядывающая в проем открытой двери. Видимо, именно дверь так ударила Галу.

— …ой, простите, я вас ушибла?

— Иду, иду, — декан кинулся к двери, оставляя Галу одну на кафедре. Именно одну, потому как зловещий господин Ругар исчез. Так же незаметно, как и появился.

Вызывать полицию Гала не стала. Во-первых, состава преступления по большому счету не было. Во-вторых, и в главных, когда спала волна страха, все произошедшее стало казаться просто спектаклем в театре абсурда. Страшный «черный человек», появляющийся ниоткуда и исчезающий в никуда, боится простую девушку-студентку, точнее, ее научных идей и увлечения магией. Толкующий о тысячных потерях, во избежание которых завтра, надо бы сегодня нехорошую Галу Чагай пришить. И, самое противное, что декан Никар, которого она, подобно большинству студентов считала нехорошим, но обычным человеком, как-то здесь замешан.

И Мастер какой-то… уж не о Мадраксе ли идет речь? Проклятый колдун увидел, на что способна Гала и ее спутники и решил всерьез ими заняться? Похоже на правду. А может он и до этого мешал? Звонки эти ночные… анонимные, некромантка Мара, подосланная прямо в общагу. Но тщетно: отважное, без ложной скромности, трио отбилось и от мертвяков, и от бароновых воинов. И секта Неспящих о них зубы сломала, и Смертоносец не помешал прорваться к магу Моркушу за помощью. Как подумаешь — дух захватывает! Это все они сделали — деревенская девчонка, вышибала из захолустной таверны, да странник Боград. Вот и испугался проклятый колдун, да решился, как говорил Ругар, на крайние меры. Не очень-то на долго его хватило!

— Все равно мы до тебя доберемся, — прошептала Гала, — и, уж поверь, тебе придется несладко.

Возвращаясь с занятий в общежитие, она встретила у входа Михая. Не сразу узнала, потому как выглядел Вирленин ухажер странно. Мягко говоря.

Вместо спортивного костюма — пиджак, брюки, галстук. Все это сидело на нем, как черепаший панцирь на лягушке. Ой, да еще туфли — модные, лакированные.

— Привет, Михай! — крикнула ему Гала, — тебя не узнать? Что, праздник сегодня какой-то? Или на свидание идешь?

— Ты че, какое свидание? — Михай, казалось, даже обиделся, — я же Вирке верен, забыла? И не праздник. На работу я устроился, вот.

— Да ну! — девушка искренне удивилась, потому как на ее факультете студенты не спешили трудоустраиваться до окончания учебы. И, уж тем более, не ожидала она трудового рвения от студента типа Михая.

— А че? — сказал тот, ничуть себе не удивляясь, — я думал, че мне этот спорт? Известность там, чемпионаты, бабла куча — оно все может, будет, а может и нет. А вот травма на четвертом десятке лет — это запросто. И все! Ты не нужен никому. Разве что в рекламе сниматься.

— И ты…

— И я устроился. В одну крупную организацию.

— Кем, если не секрет.

— Охранником, конечно. Кем еще, не за компом же сидеть? Им как раз там нужны физически крепкие ребята. Прикинь, они меня сами нашли, связались со мной.

— С трудом, но верю. Может, тебе еще и оружие дали? — Гала сказала с иронией в голосе, но Михай эту иронию не воспринял.

— Огнестрельное — нет. Пока. Я на испытательном сроке. А потом — все будет. И оружие, и зарплата хорошая. Ты че, не рада за меня?

Их вытолкали из сарая на рассвете — сонных, едва переставляющих ноги, и, не очень-то понимающих, что происходит. Пара ведер холодной воды, выплеснутых в лицо, впрочем, быстро привела пленников в чувство. Лишь Боград стоически вынес такую форму ободрения, Гала завизжала, а Михай разразился тирадой, в которой словосочетание «козлы вонючие» было самым изысканным.

— И вам — доброе утро, — сказал Ратибор на это, — че встали? Идем, шевелимся. Да поторопись ты! Молодая девка, а тащишься как старуха.

— На свои похороны не опоздаешь, — огрызнулась Гала.

— Шутим? «Хи-хи», «ха-ха»? — ничуть не смутился предводитель горцев, — я бы тоже посмеялся с вами. Да не до смеху. Всем нам — не до смеху.

— Что происходит-то? — вежливо осведомился Боград.

— Князь Веземир пожаловал в наш лагерь. А князь нас навещает только в двух случаях. Когда дань пора платить, или когда война началась. А дань я, насколько помню, уже заплатил.