Раны начали беспокоить и фронтовиков, которые намного моложе его. Раньше срока вынужден был уйти с военной службы Неустроев. В тот день состоялся строевой смотр полка. Мимо ветерана, чеканя шаг, проходили рота за ротой. Всматриваясь в лица молодых солдат, Степан Андреевич тепло думал о тех, кто пришел ему на смену.

Запевала начал песню, и строй дружно подхватил: «Мы прошли, прошли полсвета, если надо, вновь пройдем». Да, такие орлы не только полсвета, весь свет пройдут, если потребуется защитить Родину, труд и мир на земле.

Связи боевых друзей расширялись. Совет ветеранов войны учел пожелания фронтовиков и организовал встречу бывших воинов всей 3-й ударной армии. 2 ма-я 1970 года Измайловский парк столицы гостеприимно принимал их.

Пожилые люди с боевыми орденами на гражданских костюмах со всех сторон направлялись к площади, украшенной клумбой. Стекались медленно, то и дело останавливаясь на дорожках, узнавая друг друга. Генерал-лейтенант в отставке К. Ф. Телегин приветствовал собравшихся короткой речью. 25-летие победы над фашизмом совпало со 100-летием со дня рождения В. И. Ленина, идеи которого вдохновляли воинов на ратные подвиги. Генерал напомнил, с каким энтузиазмом советские воины в грохоте боя отмечали 75-летие великого вождя.

С боевыми орденами и Юбилейной медалью «За доблестный труд в ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина» на груди перед молодеянью выступали Михаил Егоров, Мелитон Кантария, Кузьма Гусев, Рахимжан Кошкарбаев.

День 3-й ударной армии в Измайловском парке порадовал ветеранов, надолго запомнился молодежи. По рукам ходили военные мемуары В. М. Шатилова, С. А Неустроева, рассказы Василия Субботина «Как кончаются войны», книжка фронтовых рисунков Ильи Кричевского.

– Не зря художник мучил нас тогда в рейхстаге, – смеялся Гусев, разглядывая рисунки.

Торжественное заседание открылось вечером в Зеленом театре. Собралось больше тысячи человек. На огромном полотнище во всю сцену черный рейхстаг в красном пламени.

Репродукторы разносят по парку голос Левитана военных лет – известный диктор читает приказ Верховного Главнокомандующего о взятии Берлина. Упавшие на полотнище лучи заходящего солнца будто оживили языки пламени, охватывающие рисунок здания с решетчатым куполом. Присутствующие как бы переносятся в грозный, боевой сорок пятый.

Но не пушки, а духовой оркестр грянул в театре. Под торжественный марш и аплодисменты бывший начальник штаба полка Логвинов с ассистентами Егоровым и Кантария, которые в новой сержантской форме выглядят помолодевшими, по проходу несут на сцену боевое Знамя 756-го полка. Становится почетный караул – стройные молодцы в парадной форме, отличники боевой и политической подготовки.

На авансцене длинный стол, за которым размещается президиум, состоящий из бывших и нынешних воинов 3-й ударной армии.

Доклад о боевом пути армии делает бывший начальник оперативного отдела армии генерал-лейтенант Г. Г. Семенов, с воспоминаниями и речами выступают М. А. Егоров, бывшая участница боев, ныне начальник центральной женской школы мастеров стрелкового спорта, Н. А. Латковская.

Представитель нынешнего командования армии заверил ветеранов, что личный состав свято хранит боевые традиции. В дни ленинского юбилея выросло число отличников боевой и политической подготовки, многие награждены медалями за воинскую доблесть.

– Будьте спокойны и уверены, дорогие товарищи. Новое поколение воинов не подведет, будет громить агрессора с таким же мужеством, с каким вы штурмовали рейхстаг!

Бывший замполит полка Евгений Сергеевич Субботин приехал из Казани, а бывший парторг Каримджан Исаков – из Наманганской области Узбекской ССР; он сейчас полковник, военком области. К ним подходит Греченков.

– Ты помнишь, Петр Афанасьевич, Литвака? – спрашивает Субботин у Греченкова.

– Леонида Петровича? Как же забыть своего боевого командира взвода, штурмовавшего рейхстаг! – восклицает бывший командир роты. – Где он?

– Приезжал ко мне в Казань. Не повезло парню. Был он музыкантом, руководил хором, заведовал Домом культуры в городе Щучье, Курганской области. Получил немало благодарностей и Почетных грамот. Но дала о себе знать контузия, стали отказывать пальцы правой руки, и ему пришлось сменить работу.

Греченков рассказал о московской средней школе, носящей имя воинов 150 сд Егорова и Кантария, штурмовавших рейхстаг. Каждый год школа гостеприимно встречает бывших воинов дивизии, слушает их воспоминания. Школьники собрали немало материалов о героизме и отваге бойцов, создали музей.

– А я со всем своим взводом встретился, – проговорил Сорокин. – Правда, на экране, но все равно вновь пережил сорок пятый.

Оказывается, когда вышел двухсерийный документальный фильм «Великая Отечественная война» С. С. Смирнова и Романа Кармена, Сорокин получил пригласительный билет на просмотр и был растроган: приглашал не кто-нибудь, а соавтор картины, бывший фронтовой кинооператор, ныне лауреат Ленинской премии.

Известный кинорежиссер сразу узнал Сорокина, с которым когда-то беседовал на крыше рейхстага. С волнением смотрел Сорокин фильм, а когда в конце пошли кадры штурма рейхстага и водружения флага, вскочил от неожиданности. Еще бы! Увидел свой взвод. Специально для него стали демонстрировать в замедленном темпе.

Вот впереди бежит высокий сержант.

– Наш парторг Виктор Правоторов! – кричит Сорокин.

За парторгом молоденький боец с развернутым флагом.

– Гриша Булатов!

Рядом старший сержант.

– Помкомвзвода Иван Лысенко!

Замолк, лишь увидев себя в кожаном пальто. Сам Кармен объявил его фамилию и сказал, что он присутствует здесь.

В зале долго гремели овации в честь отважной семерки разведчиков. Семен низко поклонился авторам, всему залу и не почувствовал, как по щекам покатились слезы…

– Где они сейчас, бывшие твои разведчики? – спросил Субботин.

Оказывается, Степан Гаврилович Орешко после демобилизации вернулся на родину – в село Домашлин, Корюковского района, Черниговской области, стал лесником. За свой труд неоднократно награждался ценными подарками. На работе его постигло несчастье – ушибло свалившееся дерево. Давали о себе знать и фронтовые раны.

Пришлось пойти сторожем колхозных животноводческих ферм.

Григорий Петрович Булатов работал на Севере, потом перебрался в родной город Слободской, Кировской области. Был слесарем ремонтного поезда, потом спичечной фабрики «Белка».

Михаил Антонович Пачковский заведовал кирпичными заводами в Брестском районе, Гродненской области, и в городе Сумгаите, Азербайджанской ССР. Три года работал забойщиком на одной из шахт Горловки. После окончания кооперативного техникума вернулся на родину и работает в городе Речице, Гомельской области, старшим инспектором по торговле.

– А ведь в фильме-хронике есть и вы, Евгений Сергеевич! – воскликнул Каримджан Исаков. – С повязкой на голове беседу проводите на лестнице рейхстага.

– Видел, как же, – задумчиво сказал Субботин. – Тогда и не заметил, как кинооператор заснял.

Однополчане недоумевали, почему на встречу не приехал Плеходанов. А бывший комполка в это время был у себя в Бресте. Там состоялись большие торжества. На Праздник Победы приехали воины народной Польши. В цитадели над Бугом состоялся митинг. К подножию камня у Вечного огня легли многочисленные венки.

По улицам города медленно шла военная машина. Полковник Плеходанов держал факел, зажженный у стен крепости. По бокам от него стояли бывший боец бессмертного гарнизона М. Г. Пискун и бывший командир партизанской бригады С. X. Арзуманян. Горожане аплодисментами провожали этот символичный автомобиль. Громовым «ура» встретил его стадион «Спартак», где шло театрализованное представление, финалом которого и явился въезд героев войны.

Как и другие бывшие воины, полковник Плеходанов ведет большую военно-патриотическую работу. За это его наградили Почетными грамотами Президиум Белорусского республиканского совета ветеранов, Брестский областной комитет ДОСААФ, областной совет профсоюзов. Теплым письмом поздравили полковника в связи с его 60-летием областной и городской комитеты ЛКСМ Белоруссии, поблагодарили за интересные беседы с молодежью, за участие в походах по местам революционной, боевой а трудовой славы советского народа.