5 ноября 1798 г. Папа написал в Петербург графу Джулио Литта из монастыря Кассини близ Флоренции, что он пришел в ужас: “узнав, что Великий Магистр, ради спасения собственных интересов, проявил недостойную слабость, принеся в жертву  весь Орден”. И далее ссылаясь на “Декларацию” Павла, он писал: “мы будем сотрудничать с любой властью, которая необходима, так как в дополнение к напечатанному акту, подписанному Императором, все остальные языки и приории, вместе и по отдельности, приглашаем присоединиться к вышеназванному акту, чтобы Орден мог быть восстановлен в своем былом величии”. Папа не знал еще о решении капитула Великого Российского Приорства, поэтому заключил письмо следующими словами: “Мы хотели бы узнать, сколько рыцарей из других приорий присоединились к благородному  порыву Императора, и какую резолюцию они могут принять в подтверждение этого и в пример другим”.

            Только узнав о содержании этого письма, Павел решился на принятие титула Великого Магистра, решив, что формальное согласие Папы имеется. 13/24 ноября Император принял этот титул. «Мы принимаем титул Великого Магистра этого Ордена, и в связи с этим возобновляем личные обещания, которые Мы делали ранее в качестве Протектора, а именно — на вечно сохранить неприкосновенными все учреждения  и привилегии этого знаменитого Ордена, как в отношении свободного отправления религиозных и различных контактов с этим  связанным, которые вытекают отсюда для Рыцарей католического вероисповедания, так и в смысле юрисдикции Ордена, местопребывание которого Мы назначаем в Нашей Императорской Резиденции; сообщаем также о том, что Мы не прекратим в будущем употреблять Наше влияние для роста Ордена...»

            Церемония состоялась в Зимнем Дворце и на Павла I были возложены все знаки достоинства Гроссмейстера (Великого Магистра), хотя формального посвящения его в рыцари Ордена так и не произошло. Посредством дипломатических нот этот  факт был доведен до сведения иностранных государств.

              С тех пор мальтийский крест прочно вошел в символику русской армии – начиная со штандартов и знамен и кончая полковыми знаками.

            Почти все светские правительства Западной Европы, кроме Франции и Испании, проводившей в тот период откровенно профранцузскую политику, признали нового  Гроссмейстера.  В пользу этого признания свидетельствует и тот факт, что данное международное решение получило инаугурацию  ни кем иным, как «первейшим из первых» среди коронованных особ Европы – «Императором Священной Римской Империи Германской Нации и Апостолическим Королем Венгрии» Францем, протектором Великого Приорства Богемского; «римский цесарь» пошел еще дальше в своем признании законности нового Гроссмейстера  Мальтийского Ордена, повелев  конфисковать у Гомпеша священные реликвии Ордена, которые  прежний Гроссмейстер сохранил, найдя убежище в Австрии.

            Среди  реликвий Ордена были: корона Гросcмейстера,  крест, сделанный по образцу Cвятого Истинного Креста в золотой оправе, украшенный драгоценными каменьями, десница (правая рука) Святого Иоанна Крестителя, помещенная в особом ковчеге, украшенном самоцветными камнями, маленькая икона Богоматери Филермской в золотой рамке с бриллиантами, а также медальон, с вделанным в него шипом из тернового венца Спасителя, который, согласно орденской традиции, принадлежал Гроссмейстеру  Ла Валетту.

            Почти двести лет назад, в августе 1799 г., депутация мальтийских рыцарей была принята в Петергофе Всероссийским Императором Павлом I, Великим Магистром Державного Мальтийского Ордена.  Рыцари просили его принять святыни Ордена в знак благодарности за оказанные  русским  Императором  благодеяния и заботу.  Павел решил отметить это событие с особой торжественностью.

            В сентябре двор перебрался на осеннее время в Гатчину,  на 12  октября было назначено бракосочетание Великой Княжны Елены Павловны.  На этот же день были назначены и торжества перенесения  орденских святынь.

            В 10 часов утра из Гатчинского  дворца по  направлению к Ингенбургу,  где находились представители Мальтийского Ордена, выехал Императорский кортеж.  После встречи депутации и краткого  молебна,  все  повернули обратно во дворец.  Во главе крестного  хода торжественно шествовало духовенство, за которым в золотой карете ехал граф  Джулио Литта, везший на красной бархатной подушке золотой ковчег с частью десной руки Иоанна Крестителя.  За графом  следовали  мальтийские  рыцари,  везшие  небольшую  икону Божией Матери Филермской и  частицу Креста,  на котором был распят Спаситель.  Рядом  с  каретой Джулио  Литта  в парадном облачении Великого Магистра шел Император,    которого сопровождали родовые Командоры и рыцари  Великого  Российского Приорства.

            По прибытии к дворцу Павел I сам взял  золотой  ковчег  и  внес его  в дворцовую церковь,  где святыня была положена на отведенное для нее место.

            В память этого события Русская Православная Церковь установила 12 (25 по новому стилю) октября празднование  перенесения  из  Мальты в  Гатчину  части древа Животворящего Креста Господня,  Филермской иконы Божией Матери и десной  руки  Св.  Иоанна Крестителя.

           Что же  известно  нам об этих драгоценных реликвиях,  ставших  святынями Православной Церкви?

            Еще в конце XV века турецкий султан Баязид подарил десницу Иоанна Крестителя Ордену иоаннитов, которые в это время обитали на острове Родос, после того как вынуждены были покинуть в 1187 г. Иерусалим. В 1522 г. рыцари-иоанниты покинули Родос. После того как император Карл V подарил им остров Мальту, они обосновались там, отчего, как мы знаем, и пошло их новое имя, сохранившееся до сегодняшнего дня — «мальтийские рыцари». Святыни Ордена хранились в соборе в городе Ла Валетта.           

            На святой руке Иоанна Крестителя отсутствуют два пальца —  малый и средний. Мизинец находился с 1200 г. в Студийском монастыре,  а впоследствии он был перенесен в Константинополь, где хранится и поныне, только не в храме, а в Оттоманском музее. Средний перст был принесен святителем Саввой архиепископом Сербским патриарху Герману и Царю греческому Ласкарису (правителю Никейской Империи, образовавшейся в Малой Азии после захвата Константинополя «латинскими» крестоносцами в 1204 г.) и положен был в монастыре Жиче. Эта святыня в течении многих лет хранилась  в Печской Патриархии. В 1458 г., когда под ударами турок-османов погибло православное Сербское царство, Елена, супруга Чурчева, сына деспота Лазаря Бранковича, перенесла ковчег с перстом в греческую Морею к своему отцу Фоме Палеологу (другая дочь которого - Зоя или Софья - вышла замуж за Ивана III, Великого Государя Московского и всея Руси и принесла ему "в приданое" державного двуглавого орла поздней Римской Империи).

          Фома Палеолог, спасаясь от турок, передал святыню римскому Папе Пию XI. Папа в свою очередь передал ее в храм святой Марии Сиенской в свой родной город. Раз в году эта святыня выносится для поклонения верующим.

            По дошедшему до нас преданию икона Божией Матери Филермской была написана самим святым евангелистом Лукой. В 46 г.  п. Р.Х. он принес ее в Антиохию Сирийскую, где она и пребывала в течении трех столетий.  Затем ее перенесли в Иерусалим. В 430 г. супруга восточно-римского императора Феодосия Младшего, Евдокия,  совершила  паломничество в  Святую  Землю  и  оттуда переслала  икону сестре  своего супруга, Пульхерии, которая  торжественно поместила образ Богоматери в новоустроенном Влахернском храме. Многие верующие люди получали исцеление,  молясь перед этим образом Царицы  Небесной. В течении многих столетий эта чудотворная святыня хранилась в    Константинополе.

         После захвата крестоносцами Константинополя в 1204 г. чудотворную икону  вновь перенесли в Святую Землю и там она оказалась у рыцарей-иоаннитов, пребывавших в то время в городе Акре. После захвата Акры турками в 1291 г.  рыцари-госпитальеры перебрались на остров Кипр, вывезя с собой и  Филермскую икону Божией Матери. Вместе с иоаннитами  святой образ путешествовал по свету,  благословляя труды рыцарей. Он был с ними на острове Родос,  затем в разных городах Италии, пока не оказался вместе с рыцарями на острове Мальта. Здесь, в соборе святого  Иоанна города Ла Валетты, была сооружена часовня мадонны Филермо, где рядом с алтарем и    поместили икону.  После захвата Мальты Наполеоном Бонапартом эту мальтийскую   святыню удалось  вывезти  в  Европу,  и в 1799 г. мальтийские  рыцари преподнесли ее в дар русскому Императору.