Гравы-то у флаера для чего? Подняться на триста кмов флаеру раз плюнуть. А там уж от атмосферы одни ошметки, и лететь можно с любой скоростью. Чего хочешь делай, лишь бы в реакторе урана хватило, чтоб энергию в гравы качать. За полчаса в любую точку Земли можно попасть.

– Дымок, а чего мы так тащимся? – я братишку пихаю. – Чего бы нам не подняться повыше, да и махнуть над атмосферой?

Он, вроде, что-то о каких-то соосных лазерных батареях лепетал, когда мы от костра удирали? Тогда выяснять было некогда, а сейчас самое время.

– Дымок!

Но Дымок только по клавишам быстрее стучит и мычит раздраженно – типа, чтоб от него отстали. Занят он, видите ли.

Ходить бы Дымку с опухшим ухом, но Линский его спас.

– Сергей… Олегович, – меня окликает. – Дело в том, что над Землей на геостационарных орбитах[19] висят мощные боевые лазеры, управляемые дикими роботами. Поэтому за пределами плотных слоев атмосферы долго находиться небезопасно, в любой момент вас могут заметить и уничтожить. В нижней же части атмосферы луч лазера сильно поглощается и рассеивается, теряется фокусировка. Хотя лазеры работают спаренными соосными батареями, и ведут стрельбу последовательно, пробивая атмосферу все глубже и глубже, но…

Ну, это-то я и сам могу сообразить, даром, что ли, все детство на компе в симуляторы проиграл? Знаю я про эти батареи. Только не знал, что над Землей их столько болтается… Выходит, дикие роботы все заполонили – даже за пределы атмосферы выбрались!

Пришлось в мои планы поправочку внести.

Военная карьера в Конфедерации может, конечно, оказаться крутой… А может и внезапно оборваться – дикие роботы вовсе не подарочек. Но гибнуть я пока не собираюсь. Даже героически. Рановато мне как-то… Поосторожнее надо со стремлением в войска конфедералов!

С другой стороны, а лучше-то что? Все равно никаких альтернатив… По крайней мере, пока всех диких роботов не перебьют. Но это еще вопрос, кто кого уделает, мы диких роботов – или они нас…

В любом случае, до Конфедерации и карьеры военного еще добраться надо – а пока нам с Дымком только Империя и ошейники светят. Делать надо что-то, выпутываться как-то. И побыстрее! Пока от нас хоть что-то еще зависит.

А Дымок, тоже мне, нашел занятие! В компе своем новом копается. Выбрал, блин, время, чтоб любимые файлы перечитать!

Видно, перенервничал братишка от последних происшествий. Вот и ударился в эскапизм, как интелы выражаются. Без посторонней помощи идеи генерировать не собирается. Пора все в свои руки брать.

Но начал я с Линского.

– Папаша! – говорю. – Есть полезные идеи?

– Только общая стратегия, Олег Львович, – он вежливо отвечает. – Лучше всего для нас будет, я думаю, попытаться добраться до Конфедерации. Вот только как это сделать, я пока не вижу возможностей. Потому что, по всей видимости, генерал Шутемков нас просто так не отпустит, а…

Ну и выражается! Сразу видно, политик! Нет, чтоб просто сказать: нет никаких идей. А он начинает: то, се, тактика, стратегия…

– Слушай, папашка! – я ему в сердцах говорю. – Значит, так! Звать меня – Серж. Это раз.

Помолчал я, прищурившись – чтобы до него лучше дошло. Вроде, усвоил.

– Дальше: мы тебя не для того два раза спасали, чтоб ты нам баки забивал! – вбиваю ему. – Ты так с другими можешь разговаривать, а тут мне одного Дымка хватает. Так что кончай выпендриваться и говори нормально, как у вас особисты в этой вашей СВИ между собой общаются, понял? Тем более что обратно в Ангарск нам дорога заказана, и я тебе в любом случае больше не электорат. Усек?

Прищуривается он.

Это еще чего? Бунт на корабле?…

– Какие-то непонятки, папаша? – говорю.

А сам набычиваясь и челюсть выдвигаю для большей убедительности.

Секунд пять мы с ним в гляделки играли. Наконец не выдержал Линский, отвел взгляд.

Но хоть и уступил, а марку решил держать.

– Без ба-азара, бра-атан! – говорит гундосо, слова растягивая.

Иронизирует, типа.

Ну, братана я ему простил – на первый раз. Гладишь, через пару минут сам хамить перестанет. Ну а если что, настоящую профилактику устрою!

Но это потом. Сейчас нужно решить, как наши шкуры от ошейников спасать. Линский, похоже, тут не помощник. Может, у Дымка какие-то идеи есть?

Отбираю я у братишки комп, чтоб внимание его привлечь.

– Серж! Отдай! – он тут же вопит. – Отдай, я там…

– Подождет твой комп, Дымок! – обрываю. – Есть у тебя идеи, как нам от генерала избавиться и из Империи выбраться?

Идеи у Дымка были, рано я решил его списывать. Он по делу в компе копался. Когда я у него комп отобрал, братишка полноценно обиделся.

– У меня-то есть, – говорит.

Прищурившись, многозначительно так. Мол, как раз у него-то идеи есть. А вот у кого-то, не будем показывать пальцем, но всем ясно, о ком речь, только пустая голова в наличии. Вроде как хамит помаленьку.

– Дымок! – говорю. – Оскорбляться ты потом будешь, в свободное от братских обязанностей время! А пока выкладывай, что надумал.

Фыркает Дымок обиженно, словно я ему что-то гениальное помешал до конца довести – но куда ему от братской любви деваться, с моей-то крепкой рукой? Все рассказал.

Еще пока мы в родном Ангарске были, Дымок, как только получил от Линского новый комп, сразу же перетащил туда все интересности, которые в свищевой сети откопал.

И прямо сейчас он небольшую прогу[20] соображал. Простенький смысловой фильтр, чтобы кое-что выжать из свищевых файлов.

Простенький, правда, только по меркам Дымка. Когда он нам объяснил, что собрался из этих файлов выжать – Линский только ухмыляется да глаза отводит тактично.

– Дмитрий Олегович, – говорит Дымку мягко. – Вы, конечно, человек способный и, я бы даже сказал, где-то талантливый. Но, возможно, чересчур оптимистичный. Даже лучшие специалисты из СВИ не смогли сколько-нибудь достоверно определить, есть ли в окружении императора шпионы Конфедерации, хотя занимались только этой проблемой и в их распоряжении были петафлопсные[21] машины. Подозреваемые в шпионаже нашлись, но надежность результатов не удалось довести даже до пятидесяти процентов…

Но Дымок только фыркает и подбородок повыше задирает.

– Боюсь, Олег Львович, вы переоцениваете способности ваших программистов, – улыбается Линскому вежливо так. – Ведь это они соединяли локальную сеть СВИ с общегородской?

Это он Линскому на то намекает, что свищевые программисты уже разок оказались хуже Дымка – когда безопасность своей сети не смогли обеспечить. Так почему бы Дымку и в этот раз их за пояс не заткнуть?

– Кроме того, я начал думать над фильтром, еще пока мы были в Ангарске, – Дымок говорит спесиво. – Я не собираюсь, простите за выражение, тупо проверять все окружение императора!

И еще выше подбородок вскидывает. Мол, он-то проверит окружение императора не тупо – в отличие от свищевых программеров-ламеров.

Складно Дымок говорит. Да только Линский ему пока не по зубам. Господин президент Дымку в ответ еще вежливей улыбается и даже головой кивает, словно соглашается – но видно, что не верит, будто Дымок что-то найти сможет. Оно и понятно – он же в свище этой темой лично занимался, но ничего путного не добился. Ну и, понятно, у него профессиональная гордость, как интелы выражаются, все такое… Как бы не сцепились они с Дымком! Того и гляди, начнут выяснять, кто из них интелистее.

– Стоп! – я их останавливаю. – Дымок, кончай с папашей грызться! Скажи мне лучше вот что. Ну найдешь ты шпиона конфедералов в Империи. Дальше что?

– Шпион должен занимать высокий пост в Империи, – Дымок говорит. – Пользуясь своим положением, он поможет нам выбраться в Конфедерацию. Мне кажется, пока это самое лучшее, что мы можем сделать, Серж.