— Неужели тебе не бывает грустно одной?

— Нет.

— Ой, а я скучаю. С тех пор как Ян ушел, знаешь, иногда бывает так горько! Стараюсь держаться из-за детишек, но, когда они уезжают к отцу на выходные, дом становится таким пустым, таким тихим… Я даже подумываю записаться в какой-нибудь клуб или обратиться в агентство. Как ты думаешь, стоит?

— В какое еще агентство? Брачное?

Щеки Кэролин вспыхнули.

— Ну да, почему нет? А как еще я смогу кого-нибудь встретить? Я надеялась, может быть…

— Может быть, что?

— Может, ты сходишь со мной?

Не зная, что сказать, я взглянула на нее, но она не сводила глаз с дороги. Пальцы ее так крепко сжимали руль, что побелели костяшки. Я прокашлялась, но тут она сказала:

— Все, приехали. — Мы вырулили на парковку, и Кэр остановила машину. — Ну что, ты готова к встрече с огнедышащими драконами?

Первые несколько дней после нашего разрыва я прожила с чувством полной опустошенности, как после сдачи жутко сложного экзамена. И постоянно тряслась от страха. Входя в квартиру, я тут же запиралась и тщательно обыскивала все комнаты, высматривая улики его пребывания, но не замечала ничего подозрительного.

Все прошло как-то слишком гладко, он совершенно не сопротивлялся, и вскоре я стала думать, что, наверное, была к нему несправедлива. Ли — хороший человек, а в постели — просто бог, каждую нашу встречу умудрялся обставить так, что она становилась для меня праздником. Я много раз порывалась написать ему эсэмэс, попросить вернуться, но сама себя останавливала. Даже стала прятать телефон в сумку поглубже, чтобы не было искушения.

Прошло две недели. По ночам я плакала, скучала, в основном по его телу, по рукам, по искусным губам. Я винила себя: какая я все-таки дрянь, хуже мужика, меня пугает любая ответственность, немудрено, что ему было так тяжело со мной. В конце концов все же послала ему парочку сообщений, но он не ответил на них. Я позвонила, но мой звонок сразу переключился на автоответчик.

Через три недели после нашего разрыва мне позвонила Клэр. Я сидела в офисе и корпела над презентацией, которую надо было закончить до конца рабочего дня. Голос у Клэр был какой-то странный, напряженный. Она спросила, как я поживаю.

— Хорошо, спасибо, подружка. А ты как?

— Я просто хотела тебе сказать, что ты совершила страшную ошибку, — выдохнула Клэр. В ее голосе звучали едва сдерживаемые слезы.

— Какую ошибку? Ты о чем?

— Я о Ли. Он сказал мне, что ты его бросила. Я просто обалдела. Что на тебя нашло? Зачем ты это сделала?

Я попыталась что-то сказать, но она не дала мне и слова вставить:

— Он рассказал мне, что собирался оплатить твой отпуск. Свозить тебя куда-нибудь. Говорил, что ты осветила его жизнь, сделала его счастливейшим из людей, а он уже не надеялся, что когда-нибудь будет снова счастлив. Ты же знаешь про его девушку и что с ней случилось? Он тебе рассказывал про Наоми? Ты знаешь, что она покончила с собой? Она оставила ему записку, пригласила встретиться, сделала все, чтобы он нашел ее первым. Он так и не смог этого пережить. Признался, что до сих пор видит ее тело в кошмарных снах. А потом он сказал, что ты послала его далеко и надолго на том основании, что хочешь снова гулять по барам и крутить задом! Ты что, совсем рехнулась, Кэтрин? Как ты могла такое брякнуть?

— Но это было не совсем так…

— А ты, вообще-то, понимаешь?.. — Теперь Клэр плакала, всхлипывая и сморкаясь. Я представила ее румяное личико, залитое слезами, размазанную тушь. — Ты сама-то понимаешь, что натворила? Я бы все на свете отдала за то, чтобы встретить такого мужчину, как Ли. Все на свете, понимаешь? И не я одна. Он ведь любит тебя, Кэтрин, как сумасшедший, ты у него — единственная, свет в окошке. У тебя есть все, чего может пожелать женщина, а ты взяла да и вышвырнула такого человека из своей жизни. И разбила ему сердце! Нет, я не могу…

Последовала целая серия всхлипов. По крайней мере, она хоть трубку не повесила.

— Но это было не так, Клэр, — снова вступила я. — Ты ведь не знаешь, каково это — быть с ним все время. Он следит за мной, понимаешь? Он все контролирует. Он приходит ко мне домой, когда меня нет.

— Ну и что?! — заорала Клэр. — Ты же сама дала ему ключ, разве нет? А на кой хрен? Если уж ты не хотела, чтобы он там появлялся без тебя?

Я не знала, что на это ответить. Хотя, конечно, она отчасти была права.

— А знаешь, что самое ужасное? После того, что ты сделала, после этой оскорбительной твоей выходки он все равно любит тебя! Он пересказал мне все, что ты ему говорила, а после этого добавил, что страшно скучает. И если я буду с тобой говорить, чтобы я передала, что он снова работает в «Ривер-баре»… Он сказал, если ты захочешь повидать его, он стоит там на дверях. Так что, ты пойдешь?

Я сказала, что подумаю.

Видимо, Клэр другого от меня и не ждала.

— Что же, надеюсь, ты собой гордишься! — с вызовом произнесла она. — Я до сих пор не могу поверить, что ты способна на такую подлость! — И повесила трубку.

Я закрыла дверь в свою комнату, уронила голову на руки и заплакала. Клэр никогда раньше не говорила со мной таким тоном. Она была настоящим другом, она понимала, что женская дружба гораздо выше, чем интрижки, — дружки приходят и уходят из нашей жизни, а подруги остаются. И уж тем более не стоит верить обиженным самцам, когда они обливают грязью твою подругу.

Остаток дня я ходила как в воду опущенная. Закончила презентацию в рекордные сроки и отбарабанила ее без всякого энтузиазма. Обидные слова Клэр крутились у меня в голове. Неужели я действительно так гадко поступила? Я думала о том, что ей сказал Ли. Как он был со мной счастлив, как любил меня. И про эту его девушку, Наоми. Мне-то он вообще про нее не рассказывал. Я знала только ее имя и что когда-то они были вместе. Так почему же он все выложил Клэр? Наверное, он очень страдал, наверное, в самом деле я поступила с ним очень жестоко.

Разделавшись с презентацией, я отпросилась домой, сославшись на головную боль. Голова и вправду прямо раскалывалась. Дома я еще поплакала, думая о Клэр и о том, как страшно лишиться друга, да еще такого близкого, почти родного. Полежав несколько часов в постели, я встала, сняла пижаму и натянула красное платье. За это время я сильно похудела, и платье висело на мне, особенно на груди и на талии, но я не стала переодеваться. Кое-как накрасилась и отправилась в «Ривер-бар».

Чего мне хотелось? Наверное, чтобы он снова взглянул на меня с немым обожанием и восторгом, как будто я самое совершенное существо на свете. Чтобы дрожал от страсти, чтобы в отчаянии тащил меня по коридору, как будто должен овладеть мною прямо сейчас, а иначе — умрет!

Ли стоял на входе и обменивался шутками с Терри, вторым охранником. Я обогнула очередь и подошла ко входу для особых гостей. Сердце мое забилось при виде его белокурых волос, загорелого лица и прекрасно сшитого костюма, ладно облегающего безупречный торс.

— Привет! — сказала я.

— Кэтрин, что ты здесь делаешь? — спросил он. Он старался, чтобы его голос звучал холодно, но в его глазах немедленно вспыхнул огонь.

— Я хотела повидать друзей, — сказала я, чуть заметно улыбаясь ему и подмигивая.

— Нет, милочка, — вступил Терри. — Сегодня у нас аншлаг, так что тебе придется померзнуть вместе с остальными.

Такого желания у меня, понятно, не было.

— Ну раз такое дело, — протянула я, — пожалуй, я пойду в другой клуб.

Я бросила еще один долгий взгляд на Ли и неторопливо направилась в сторону центра.

Отойдя подальше, я поймала такси и поехала домой. И кто же, как вы думаете, звонил мне в дверь в три часа ночи?

— А почему ты не отпер дверь своим ключом? — спросила я, открывая. Просто так, для проформы.

Не раздеваясь, даже не заперев за собой дверь, Ли подхватил меня на руки и понес в гостиную. Он тяжело дышал, и, когда я провела рукой по его лицу, оно оказалось мокрым от слез. Я поцеловала его, слизывая соленые капли с его щек. Он застонал и так яростно куснул меня за губу, что я почувствовала во рту вкус крови. Ли бросил меня на диван, рывком сорвал с меня пижамные штаны, другой рукой расстегивая ремень на брюках. Он с такой яростью дернул застежку, что пуговица отлетела и со свистом врезалась в стену. Я только и успела подумать: «Сейчас будет больно!» — как он вонзил в меня свой твердый как дерево член. Я не смогла удержаться от крика.