– Как только смогла, – ответила Эл.

Вдруг произошло совсем неожиданное, тот, что все время молчал, дернул «говорящего» за рукав куртки, они развернулись и бросились бежать.

– Эй! Что случилось?! Вы куда?! – закричала Эл. Она даже не успела сделать шаг вдогонку, как оба растворились точно мираж.

Обожженное местным солнцем лицо Эл изобразило крайнее удивление.

– Что же это такое? Уж не брежу ли я?

Эл всплеснула руками, присела на ближайшую глыбу, торчавшую из земли, и задумалась. «Ну, дела, что-то странное происходит, как во сне. Глядишь, сейчас еще кто-нибудь явится», – думала она.

Секунды не прошло, как отчетливый и хорошо знакомый шум двигателей разрезал тишину. Мимо пронесся бот! Свои! Он сделал разворот и сел, совсем рядом. Только открылись створы, две фигуры одна за другой выскочили из машины. У нее не хватило сил встать на ноги.

– Эл?! – Крикнул Курк. Его громадная фигура выросла рядом.

Второй, конечно, был Димка. Он присел на корточки. Его лицо выражало сострадание и восторг одновременно. Говорить он не мог, смотрел так, что Эл не смогла сдержаться и обняла его. Он ответил тем же. От его объятий стало больно дышать, и тело горело огнем. Эл поморщилась и застонала.

– Тебе больно?! Что болит?! – заорал испуганный Димка и отшатнулся от нее. – Бедная моя. Все кончилось, Эл. Мы нашли тебя.

Она только улыбнулась ему.

– У нее шок, – заключил Рассел.

– Еще бы. Вы быстро появились, – сказала Эл.

– Рассел, она способна шутить, значит, не шок, – торжествовал Димка. Он многозначительно посмотрел на инспектора, мол: «знай наших».

Эл смотрела то на одного, то на другого, а когда Рассел присел, то обняла обоих, потому что поняла, что они настоящие.

Рассел вздрогнул, словно от ледяного прикосновения и постарался высвободиться. Эл сообразила, что без шлема она выглядит провокационно неестественно, и с лицом у нее – явно что-то не так. Напряженный взгляд был у инспектора. Она подумала, что Курк за секунды задал себе все возможные вопросы, на счет того, почему она выжила. У него будут все поводы думать о худшем. Она отпустила его и виновато усмехнулась.

– Я осталась без шлема, костюма и всего остального, и как видите – жива.

– Стыдно сознаться, но мы похоронили тебя. Когда первые разведки ничего не дали, мы пришли в отчаяние… Пять дней прошло, – стал рассказывать Димка. Улыбка не сходила с его лица. – Прости.

– Сколько?!

Пилот поверил, что у нее шок. Она расслышала его слова, поэтому повторять не требовалось. Он ждал, когда она оправится от потрясения, он и сам постепенно приходил в себя. Он рассматривал ее измученное и полное изумления лицо, а еще через несколько мгновений ему стало не по себе. Она вращала глазами, взгляд стал бешенным, зрачки – во всю радужку, сетка мелких капилляров выступила на белки, а защитные линзы, помутневшие от износа, усиливали впечатление. Кожа на ее лице покрылась сеткой морщин, оно стало похоже на старческое. На скулах и шее – синяки, словно ее кто-то душил. Шлема нет, костюм порван. Вид жуткий. Но при этом она еще жива.

Рассел тоже внимательно наблюдал за ней. Все это было слишком необычно и впервые в его практике. Эл преподнесла ему очередную загадку. И без того их было достаточно еще на Земле, а этот случай окончательно выходил за нормальные рамки. Она не погибла при падении катера, впрочем, можно согласится на удачную эвакуацию, но она прожила пять местных суток без вспомогательных средств на планете, к которой люди привыкали месяцами. Теперь уже никто, не убедит его в том, что Эл – обычный человек, если вообще человек.

Чтобы как-то избавиться от своей дилеммы, Рассел полез в катер. Следы падения были повсюду. Он пробирался в кабину, чтобы отыскать карты полета, отчеты системы, чтобы потом проанализировать их. Он все нашел целым и был рад своим находкам. Эл ничего здесь на трогала, не пыталась прятать или испортить, она вообще сюда не заходила. Рассел продолжил осмотр и без труда нашел следы ее недавнего пребывания. Тут она искала снаряжение, отделила еще пригодное от бесполезного. Она явно хотела есть. Хорошо, что дальше. Она отдыхала, спала. По обломкам упаковки в переходе между кабиной и багажным отделением он понял, что она сооружала зонд. Маяк работает до сих пор. Время включения – не больше часа. Что она до этого делала? Где была? Ее никто не искал в этом районе, никому не пришло на ум лететь так далеко. Колония из-за дальности не приняла сигнал маяка, зато его поймала «Радуга». Она смогла просчитать траекторию корабля? Рассел знал о ее познаниях в навигации. Настоящий самородок – в этом утверждении командор Ставинский был совершенно прав. Но сделать такое без специальных средств она бы не смогла. Катар был «мертв» на момент паления.

Вдруг Рассел почувствовал укол совести. Ради чего он все это делает? Инспектору Расселу Курку стало стыдно перед Курком Расселом человеком. Он прилетел сюда совсем не для того, чтобы расследовать обстоятельства аварии. Он, как остальные, переживал за нее. Он просто поверил, как и Димка, что Эл жива. Она подала сигнал, исполняя общее горячее желание. Он ей не поверил. В который раз. В который раз. Размышления последних дней пришли на ум. Он думал не о своей работе и долге, а об обязательствах, которые возложил на себя перед полетом. Он хотел увидеть Эл, как говориться, в деле, когда она не сможет играть и планировать действия далеко заранее, когда придется решать насущные задачи и управлять людьми. Он слишком много занимался анализом и слишком мало ею самой. По большому счету ему не был интересен человек – Эл, только допущенные ею ошибки, на которые следовало указать, чтобы она не совершала впредь поступков, подобных этому полету. Законы неумолимы и одинаковы для всех. Ради установления истины он бросил изможденного человека, своего капитана, даже не подумав, каково ей сейчас. От злости на самого себя он стукнул кулаком по стене и быстро покинул борт разбитой машины.

Димка все еще сидел рядом со своим капитаном. Они молчали, вид у обоих был потерянный.

– Надо увезти ее от сюда, – обратился Рассел к Димону, а потом к Эл. – Ты можешь идти?

– Да, – ответила Эл.

Она встала на ноги и побрела к боту. Рассел и Димка двинулись следом.

– Я сяду в другой отсек, – сказала она, останавливаясь у пассажирского створа бота. – Вдруг подхватила что-нибудь.

Бот тронулся мягко, Эл ощутила легкую перегрузку.

Для нее все события уплотнились до нескольких часов. Почему пять дней? Она не помнила ни одной ночи. Впрочем, как нашла колонистов она тоже не могла припомнить, но хоть сейчас отправилась бы к ним, где живет загадочный Ролан, «говорун» и «молчун».

– Капитан на базе! – торжественно сообщила Дагерт по внешней связи.

Крики ликования разрезали эфир. Эл различала их голоса, и ей было очень приятно слышать их возгласы и приветствия. Один перебивал другого, в результате – получился «винегрет».

– Экипаж! – выдавила из себя Эл и сделала паузу. Шум сразу прекратился. – Я благодарна вам за прием, от души. Сожалею, что не могу увидеть вас. Но обещаю рассказать, как только пройду осмотр врача. Я знаю, где живут поселенцы.

– Ура!!! – раздался хор голосов. Они снова зашумели.

– Прошу простить меня за то волнение, что вы пережили, – продолжила Эл. – Считаю, это хороший урок для меня и признаю, что не имела права оставлять нас одних.

– Возражаю, капитан, – услышала она голос Лувера. – Вы и Димон единственные из экипажа обладаете правом вести квалифицированную разведку, поскольку были подготовлены. Извиняться должна, та буря, что случилась.

Буря? О буре она тоже ничего не помнила.

– Благодарю, инспектор, не думала, что вы будете снисходительны, – поблагодарила она.

– Я говорю то, что есть, – подчеркнуто вежливо ответил Лувет.

Она добрела до медицинского отсека в одиночку.