– Борт один, – услышал он заспанный голос Дагерт. – Взлетай на поиски капитана, координаты последней связи на панели автопилота, приказ подвинуть зонды, расширить зону поиска, не уходить со связи и не выходить из зоны обозрения. Выпускай маяки, чтобы я видела тебя.

– Идет, – согласился Димка.

Он как ветер сорвался с места, ощутив сильную перегрузку. Он включил на поиск все системы, открыл все окна и экраны, чтобы видеть самому.

– Эл, если слышишь меня, капитан, держись. Я вытащу тебя, – сказал он вслух.

Он вообразил себя рядом с ней и в ответ услышал фразу:

– Ну вот. Только тебя здесь не хватало, «лисий хвост».

Он усмехнулся своей фантазии, и стало легче. Он был уверен, что отыщет ее. Он осмотрел с высоты сверкающую озерцами долину и предгорья с их странными переходами цветов. Все окружающее не казалось, как вчера, ни красивым, ни приветливым, напротив, стало чужим, словно планета намеренно пугала его. Он вспомнил ночной страх. «Ну, нет! Хоть я последний трус сегодня, Эл я буду искать, пока не сдохну!» – подумал Димка.

К концу дня он дал волю чувствам. Поставил катер на автопилот, вышел из кресла, в котором провел больше суток, опустился на пол и стал остервенело колотить по полу кулаками, пока кисть не сковала острая боль. Он не посмел орать, хотя хотел. Отчаяние переполняло его. Он проклинал и эту долину, и горы, и планету, и даже саму Эл за неосторожность.

Когда катер сел на площадку колонии, он был совершенно измотан, к тому же повредил кисть, о чем сообщила система. Успокоиться он не мог, поэтому вмонтированная в костюм медицинская программа усыпила его. Он заснул через три минуты после посадки. Его никто не навестил.

Невольным пленникам колонии было не до пилота. Ольга обследовала всех по очереди, все устали, но оказались пока здоровы. Милли сообщила о происшествиях на «Радугу». Корабль обшарил сенсорами район, но ни катера, ни Эл не обнаружил.

– Такого еще не было, – сказала в эфир озадаченная Нес. – Ищите своими силами. Через сутки эвакуирую вас с планеты.

Ольга ощутила, как мурашки бегут по коже. Оставить Эл? Первым отозвался Лондер:

– Я не полечу без капитана.

– Я тоже, – согласилась Милли.

– Я тоже остаюсь искать, – поддержал Рассел.

– И я, – сообщил Марат.

Ольга с Игорем кивнули.

– Я, разумеется, остаюсь, – раздался по связи сонный баритон Димона.

– Завидное единство, – с усмешкой сказала Нес. – Но учтите, у вас восемь суток. Не успеете – оставлю, подцепите заразу – тоже оставлю. Закон на моей стороне. Удачи. Разведку мы продолжим. До завтра.

Нес отключила связь произнесла:

– Чего я и ожидала. Какой капитан, такой и экипаж.

Эл заметила корабль. Издали он напоминал глыбу падающего астероида, но на экранах катера он отсутствовал. Машина не уловила телеметрию. Эл успела разглядеть гладкую и причудливую форму. Благодаря обманчивому виду в первые секунды она приняла его за астероид. Он стремительно пронесся по небосклону, что Эл решила – он неминуемо разобьется и вызовет взрыв. Внутри похолодело.

За этим телом тянулся не характерный след. Ни звука, который должен был возникнуть следом. Объект скрылся из виду. Все стало по-прежнему.

Эта штука обманула катер, но не зрение человека.

Эл запросила данные съемки. Зонды ответили отрицательно. Тело не было замечено. Эл удивилась. Редкий случай. Оно ушло за пределы зоны видимости зондов или прошло вне их охвата. Эл соображала быстро.

– Мили, я что-то видела.

Тишина в ответ. Она опросила зонды. Связь была.

– Мили. Ты где?

Опять нет ответа.

– Чертовщина, – выругалась она по-русски.

Слабый писк в эфире разрезал тишину. Это был ответный сигнал.

– Милли Дагерт… Борт 1… Димка. Слышит меня кто-нибудь?

Тишина. Потом снова.

Писк сменился шипением. Снова писк. Потом он перешел в пульсацию с ритмом биения сердца.

Надо было принимать решение. Эл быстро заложила сообщение в портативный зонд, задала направление, и смешное на вид устройство, как почтовый голубь, полетело к базе. Через полчаса в колонии будут знать.

Сигнал пропал. Как не искала Эл, источник его найти не могла. Не ответила и «Радуга». Совсем недавно Эл говорила с Мили – мертвая зона исключалась. Катер взлетел с плато. Она включила связь на всю мощность и наговаривала сообщение, потом предоставила катеру самому связываться с колонией. Ситуация неординарная, но на то и разведка. Лететь в зону предполагаемого падения объекта, означало выйти из зоны видимости зондов – риск немалый. Эл боролась с двумя чувствами: стремлением помочь при возможной аварии и чувством ответственности перед экипажем. Колебалась она довольно долго, но назад не повернула. Решила вызвать подмогу, как только услышит отзыв. Потом все-таки приняла решение вернуться.

Она не поняла, что происходило. Едва катер вышел на курс колонии, и Эл увидела ближайший зонд, управления катера начало барахлить. В таких случаях она привыкла избавляться от автоматики и взяла рули. Плутон многому ее научил. Толи с катером было не ладно, толи она влетела в поле непостоянной гравитации, только катер резко кинуло вниз. Чтобы не врезаться в поверхность планеты – прямо в скалы, она начала стремительно набирать высоту. В результате катер описал немыслимую кривую в воздухе, и Эл выкинуло из зоны охвата.

Потом происходили невероятные с точки зрения пилотажа события. Она успевала только обдумывать, как исправить положение. Она не смогла бы ни посадить катер, ни вернуть его назад, машина стала неуправляемой. Борьба со взбесившейся техникой шла на протяжении минут, для Эл это время показалось долгим.

Машина победила и боком воткнулась в грунт, оставив солидную борозду.

Эл видела это со стороны, она катапультировалась в капсуле, правда, по воле машины, а не своей собственной. Она перевела дух, выбралась из капсулы и побежала к катеру. Эл пыталась открыть грузовой отсек, дверь заклинило. Она обшарила борт анализатором. Все системы словно умерли. От обычного падения с небольшой высоты произойти такого не могло. В одночасье катер превратился в набор бесполезных материалов.

Эл села рядом прямо на землю. Песок был буро-красного оттенка с крупными кусками какой-то породы. Борозда, проделанная катером, зияла как рана. Боковой створ, через который можно попасть внутрь был засыпан грунтом.

Эл вздрогнула. В довершение к несчастью ей вдруг стало плохо. Тело начало предательски греться. Она подумала, что сейчас произойдет приступ. Эл успела содрать с себя снаряжение, чтобы не повредить его…

Когда сознание вернулось, она поняла, что идет. Куда и зачем сообразить она не могла. Тупая боль иглами пронзала тело. «Это вообще я?» – задалась она вопросом. Вопрос остался без ответа. Впереди виднелось массивное сооружение, больше ее катера раз в семь. Черное на вид пятно перед глазами. Эл пыталась еще издали разглядеть его. Она не понимала, зачем идет к нему. Катер остался где-то далеко, она едва отыскала его, зато объект, к которому она шла, был все ближе. Ее тянула туда необъяснимая сила, толи инстинкт, толи неосознанное любопытство. Она краешком сознания понимала, что не отдает себе отчет в том, что делает. По идее надо остановиться и вернуться назад. Эл остановилась. Тут ей пришло в голову оглянуться. Эл оглянулась… Чья-то массивная фигура стояла за спиной. Она видела его секунду, а потом от мощного удара в спину упала и погрузилась в пустоту.

– …Если… Капитан… Держись.

Это был Димка. Он так нервничал, что она с трудом понимала, чего он хочет. Еще она решила, что здесь, в ее забытьи, ему делать нечего, а уж психовать тем более. Она отчетливо подумала: «Ну вот. Только тебя здесь не хватало, «лисий хвост». Он не унимался и был где-то рядом, а потом вдруг исчез.

Эл очнулась. Она лежала на земле лицом вниз, сквозь туман в глазах она различила поверхность – песок, какой-то мох. Попытка пошевелиться причинила жуткую боль. От этого он остро ощутила действительность. Она была жива. С телом что-то неладно. От попыток встать она отказалась, после того, как шевельнула руками. Боль была на столько жуткой, словно все кости были сломаны. Слезы брызнули из глаз. Эл не плакала, плакало тело. Она попыталась думать. Голова! Она не болит! Голова – единственная не болит. Дыхание! Ровное! Дышать не больно. Пошевелиться она боялась, но думать она могла. Первым воспоминанием всплыла борьба с катером, авария, появление существа за спиной заставило Эл вздрогнуть и снова стало больно. Эл застонала.