Димка сразу залез в катер.

– Эл, откуда у нас связь со спутником?!

– Их нам в количестве восьми штук оставила Нес, в качестве благотворительности, – пошутила она. – Обследуй пока тот район, где я встречалась с нашими новыми знакомыми.

– Кто эти знакомые? – послышался вопрос Рассела.

– Эту историю я оставлю в качестве сказки на ночь, а пока надо помочь Марату.

Вскоре появилась платформа, на которой он восседал. Вид у него был усталый, но не было прежнего страха. Эл с удовольствием отметила это. Последнее время у нее часто возникало убеждение, что страх является причиной многих человеческих проблем. На Уэст этот вопрос встал особенно. Слова Роланда о причинах эпидемий врезались в ее память. Старожил колонии едва ли играл в мистику. Велика вероятность, что они тоже заболеют.

– Я все собрал. Как Димон? – спросил Марат.

– Я тут, – послышался Димкин голос по связи. – Прости, что чуть не лишил тебя шансов увидеть это небо.

Марат улыбнулся в ответ, если Димон способен шутить, значит, все хорошо.

– Извинения приняты, но все равно ты – отличный пилот.

– Эл, слышишь? – спросил Димка. – Как-нибудь вызову тебя на гонки.

Эл ничего не ответила, только улыбнулась. Ее лицо выразило: «Ну-ну, посмотрим!»

Погрузка катера в четыре пары кур была недолгой, и они поспешили покинуть долину.

Они вернулись на место высадки колонистов. Эл подсказала Димке, как подобраться поближе к пещере. К удивлению Эл, она оказалась необитаема. Оборудование осталось на месте, защитное поле включено, но ни Роланда, ни его спутников в пещере не было.

– Остановимся тут. На сегодня приключений достаточно, – сказала Эл с досадой.

– Я в момент отключу это поле, – вызвался Марат.

– Отключай, – согласилась Эл.

Марат покопался в вещах, а потом манипулировал универсальным терминалом. За несколько минут он убрал поле к общей радости.

– Ты любое поле можешь убрать? – с интересом спросил Расслел.

– Теоретически, любое, но я не все пробовал. Хотите, научу, инспектор?

– Благодарю, но мне теперь не до этого.

Эл уже исследовала пещеру. В ней на первый взгляд ничего не изменилось, кресло, где сидел Роланд, стояло на прежнем месте. Тут было больше запасов, чем они вывезли из колонии, и все целехонько. Зачем человеку со способностями Роланда все эти вещи? Некоторыми он не в состоянии пользоваться. Их явно больше, чем трое.

Марат и Димка вернулись к катеру.

– Катер в самый раз войдет в расщелину, – сообщил Димка. – Может, втолкнем его туда, чтобы не был на виду.

– Нет. Вдруг повторное землетрясение. Нас может завалить. Мы защитим его куполом, – деловым тоном возразил Марат.

– Согласен, – кивнул Димка. – Моя идея глупая. Делай, как сказал.

– Надо у Эл спросить. Она капитан. Мы решили придерживаться субординации с одной стороны и отвечать друг за друга с другой.

– Согласен.

– Я вас слышу. Делайте, – отозвалась Эл. – Все верно. Ничего не доставайте из багажа, здесь есть все. Хозяева не обидятся, думаю.

Когда обустройство закончилось, они долго сидели молча. Желание уединиться и подумать возникло у каждого. Настало время поразмыслить о том будущем, что их ждет. Пещера, загруженная множеством вещей, все равно была просторной. Каждый нашел себе угол и замер там. Эл осмотрелась вокруг, увидела только Димку, который специально сел так, чтобы ее видеть.

Эл решила отодвинуть в сторону негодование относительно Нес и ее поступка. Помнить такое прошлое – только обрекать себя на мрачные мысли. Их место заняло множество вопросов. Что она делала в пустынной местности несколько дней и почему не погибла? Буря тому виной? Произошла повторная и мощная, а она вылетала на старенькой машине почти весь ресурс, без обмороков, поломок и провалов в памяти. Значит дело тут не в технике. Сел же неумелый Рассел на боте в долине. Ее падение в разведке было окутано мраком. Нет даже намека на ответ. Медицинская сторона была предметом особого беспокойства. Лендер уверен, что она мутировала. Принять это как факт? Этого боялись на борту «Радуги»? И если их застигнет эпидемия, то с какими последствиями? Что надо делать, чтобы уцелеть? Как не задавайся ворохом вопросов, а гадать бессмысленно. В конце концов, авария подарила ей преимущество дышать местным воздухом. Чтобы не пугать присутствующих, Эл носила шлем, но дыхательные фильтры давно отключила – приберегла для других. Знать заранее не всегда полезно. А может, прав Роланд, при таких обстоятельствах знание могло подточить ее уверенность в успехе.

Страх. Он особенно напирал на страх. Ее охватывало оцепенение, но не от испуга. Она не знала, как ей действовать дальше. Она искала положительную сторону происшествия, и с усмешкой констатировала, что ищет, эти самые положительные стороны, слишком часто в своей жизни. В ее практике появляется традиция извлекать пользу из неудач. События последних лет, если их собрать вместе, больше напоминали полосу неурядиц. Если рассуждать здраво, то она не вылезала из проблем. В этом видимом невезении был скрыт секрет того, что она взрослела быстрее сверстников. Даже Рассел, прирожденный скептик, воспринимает ее всерьез.

Теперь, при сложившихся обстоятельствах, у них есть шанс, докопаться до тайн колонии. Пропавшие экипажи, эпидемии, исчезновение тысяч людей и сама причина появления колонии на Уэст, – это изначально заинтересовало Эл. Азарт исследователя перекрыл отчаяние, страх, чувство безысходности, которое посетило бы нормального человека, но не ее. Эл было интересно это знать не для обличительного акта, не для исправления ошибки, которую совершили до нее, а для того, чтобы понять, научиться и выжить. Это был реальный и вполне достижимый опыт. Роланд косвенно подтвердил, что планета обитаема, значит, есть шанс увидеть тех, кому она является истинным домом. Тут Эл припомнила старую заповедь – в чужой мир со своими суждениями не лезь, и она умерила свое любопытство. Контакт с другой культурой усложнит ситуацию, с ней еще трое. Она перед самой собой отвечает за их жизни.

Сам факт их пребывания здесь людей, мог навредить местным жителям, если они знают о них. Уже знают, если был ответ экосистемы на человека. Колония просуществовала десять лет. Изменения укоренились на Уэст. Нет. В эту сторону лучше не думать.

Эл вспомнила тревогу Роланда по этому поводу. Было бы неплохо увидеть его снова, только, где его искать. Эл улыбнулась собственной глупости. Ответ был прост, надо только дать понять, что он нужен. Он нашел ее после падения и прислал детей. Он сам назначил встречу. «А откуда я вообще узнала про это место? Здесь нет людей. Здесь нет поселения. Кто-то, не сам ли Роланд, назначил мне „свидание“ здесь?» – подумала Эл. Таким вопросом она задалась впервые, раньше она спешила и времени на раздумья у нее не было. Эл испытала смятение. Вот так вот оставайся наедине со своими мыслями! Она не могла ответить ничего определенного по этому поводу. Снова тупик. Роланд мог знать, он держал ее за руку, а по утверждению Индры, так он узнавал о людях все. «Роланд, вы мне нужны!» – закричала про себя Эл. Через мгновение получила ответ: «Отдыхайте, завтра Индра навестит вас».

Эл огляделась словно их «разговор» кто-то мог подслушать. Димка спал, остальных она не видела. Она поднялась и пошла в глубь пещеры. Рассел сидел у самого входа. Глаза его были закрыты, и он не шелохнулся, когда ее шаги стали отдаваться эхом. Марат залез в дальний угол, он смотрел перед собой. Видимо, он глубоко погрузился в раздумья, потому что не заметил ее приближения.

– Марат, – тихо позвала Эл. – Ты хочешь спать?

Он очнулся и посмотрел на нее. Он не расслышал, Эл пришлось повторить вопрос.

– Я не смогу заснуть, если только не принять успокаивающее. У меня внутри будто бомба взорвалась. Мне не уснуть. Если хочешь, поспи, я подежурю. Кого будить следующим?

– Рассел. Часа через три. Хочешь поговорить?