– Это простой трюк, – улыбнувшись ответил Призрак, – я не хотел вам мешать выстрелить.

– У-уф, значит, я все-таки в порядке. Нам бы таких исчезающих бойцов, – мечтательно проговорил генерал.

– В реальном бою это слабо поможет, – огорчил его седовласый, – но в любом случае российской армии не видать такой маскировки еще много лет.

Министр вздохнул, здороваясь за руку с Призраком.

– Ну так что, будете кролика добивать? – Призрак кивнул в сторону цели.

Министр уже и думать забыл про животное.

– Пусть живет, – вынес он вердикт.

Призрак подошел к накрытому столу. Оторвав от грозди несколько виноградин, он забросил их себе в рот и, пережевывая, довольно улыбнулся.

– А кола есть? – неожиданно спросил Призрак генерала.

– Какая еще кола? – Александр Николаевич не на шутку удивился. Ведь этот представитель Компании нашел его здесь, на берегу Черного моря, явно не затем, чтобы спрашивать про лимонад.

Призрак ничего не ответил. Он сокрушительно пнул стол с яствами, переломав его пополам. Ваза рассыпалась яркими хрусталиками, а влажная еда незамедлительно покрылась песчаной пылью.

Адъютант бросился к генералу, который стоял как вкопанный, не понимая, что происходит.

– Остановите его, – мягким уверенным голосом попросил министра Призрак, указывая рукой на бегущего к ним адъютанта.

Повторять свою просьбу Призрак не собирался. Он сделал неуловимое движение пальцами, и помощник генерала, так и не добежав, упал лицом в песок. Замертво.

Только сейчас генерал пришел в себя:

– Что же ты вытворяешь? – злобно прошипел он Призраку.

– Я всего лишь инструмент в особых руках, – напомнил генералу седовласый. – Постарайтесь успокоиться, найдете себе новую прислугу вместо этой, – он показал на труп офицера.

– Так зачем все это? Что ты здесь делаешь?

– Нет, это что вы здесь делаете? – в голосе Призрака появились металлические нотки. – Вы должны быть явно не здесь. По моей информации, у вас военная операция в самом разгаре, а вы рванули на море. Пострелять по зайцам!

Министр обхватил руками винтовку, виновато взглянул на Призрака и побрел к набережной. Призрак пошел за ним.

– Как же меня все достало, – пожаловался министр.

Он шел нарочито медленно, будто подчеркивая свою усталость.

– Военная операция, говоришь? Да, есть такое дело.

– Когда будет доклад президенту?

– Будет доклад. Сейчас немного отдохну и полечу в Москву, – нехотя сказал генерал.

– Александр Николаевич, родной, ведь в докладе все дело. Мы сразу будем у цели. И я вам от лица Компании гарантирую, что сразу заберу вас из этого политического бедлама. Вы получите все, о чем мы договаривались.

Министр кивнул в знак согласия.

Самолет-разведчик расчертил небо над республикой Татарстан. Это был старенький МИГ-29. Летательный аппарат переоборудовали для разведывательных операций. Невысокая скорость полета позволяла сканировать местность внизу и передавать данные в штаб.

Спустя несколько часов полета пилот обнаружил искомое. Несколько шагающих боевых машин-роботов двигались с большой скоростью на восток. Летчик отправил в штаб снимки – визуальные и теплового следа.

– Охотник – штабу, – сказал пилот в переговорное устройство. – Данные отправил.

– Все получили, охотник. Отличная работа! – отозвались из штаба командования. – Возвращайтесь на базу.

Капитан Еремеев, получив уже раскодированные данные, прошел в кабинет начальника, генерала-полковника Петрова, с докладом:

– Товарищ генерал-полковник, вражеские цели найдены.

Хорошо, – сухо проговорил Антон Владимирович.

Он разбирал свой именной пистолет Стечкина. Перед ним на столе лежали магазин с патронами, затвор, рамка, возвратная пружина. Генерал-полковник не без удовольствия смотрел на части своего любимого оружия и собирался заняться любимым делом – почистить и смазать его. Каждый день он обязательно испытывал свое оружие на местном стрельбище.

– Разрешите доложить!

– Докладывайте. Тем более уже начали, капитан.

– Пять вражеских танков…

– Вы до сих пор называете ИХ танками?! – лицо генерал-полковника скривилось от недовольства. – Какие же это танки, если он ходят как люди?!

– Прошу прощения, генерал-полковник, это роботы. Двигаются на восток, сейчас пересекли границу с Башкортостаном.

– Что мы о них знаем?

– Скорость до пятисот километров в час, но сейчас идут медленнее. Мы не знаем, от чего это зависит.

Антон Владимирович поморщил нос. Скорость для сухопутного передвижения была невероятно высокой. Приказ президента, переданный министром обороны, был четким: вражеские машины найти и уничтожить. Их и найти-то было не так просто. Казалось бы, огромная вражеская техника, но для радаров она была не видна, и даже визуально ее невозможно обнаружить. Определить вектор поиска удалось лишь по физическому следу, которого было в избытке. Видимо, масса каждой машины была под сто пятьдесят тонн.

– Что у нас есть сейчас в Свердловском гарнизоне? – спросил капитана генерал-полковник.

– Есть танковая дивизия, Антон Владимирович. Есть штурмовые самолеты. Есть вертушки…

– Танки нам не помогут. Слишком медлительные и местность там – одни горы. Урал, блин. А вот авиация – это дело хорошее. Чем конкретно располагаем?

– Су-35, товарищ генерал-полковник, двадцать машин. Но вооружения «воздух-земля» хватит только на пять самолетов. Новую поставку ждем уже полгода.

– Этого должно хватить. А вертушки?

– Вертолеты Ка-50 «Черная акула». Три единицы.

– Замечательно. Приказываю разбомбить вражеские машины, а затем отправьте туда «акулы» – пусть добьют то, что останется. Выполняйте.

– Есть, товарищ генерал-полковник!

Капитан вышел из кабинета, оставив генерал-полковника наедине с разобранным пистолетом Стечкина.

Первые лучи восходящего солнца преодолели хребет уральских гор. Многочисленные лобовые стекла машин свежеобразовавшейся пробки отражали мягкий утренний солнечный свет. Именно в этом месте проходил серпантин федеральной трассы. Пробка образовалась на подъеме движения в западном направлении.

Горный чистый воздух наполнился выхлопными газами дизельных двигателей грузовиков.

Терпение Марии лопнуло. Они с мужем и ребенком специально рано утром выехали на своей Оке из Екатеринбурга, чтобы побыстрее доехать до Уфы к родителям. А теперь она считала, что план провалился, потому что уж точно не рассчитывала стоять вот так в автомобильном заторе и задыхаться.

– Ну что же это за беда такая! Почему здесь всегда одна колея? – проворчала она.

– Милая, успокойся, сейчас рассосется пробка. Там, наверное, авария какая-нибудь или грузовик в гору не тянет, – попытался успокоить ее муж Андрей.

Ребенок, мальчик семи лет, спал на заднем сиденье, свернувшись калачиком.

Но пробка не рассосалась. Прошло еще полчаса.

– Андрей, ну сделай что-нибудь! – Маша нервничала.

– Что я могу сделать? По «встречке», что ли, поехать?

– Смотри, как необычно, – внезапно сказала Мария, указывая вверх, – там все черное…

Над горной породой, где еще недавно пробивался солнечный свет, появился черный туман. Странность заключалась в том, что от тумана к синему чистому небу был резкий переход.

Андрей сильнее открыл окно и услышал грохот.

– Маша, послушай.

Мария крутанула несколько раз ручку стеклоподъемника, опуская стекло со своей стороны.

– Это гроза, что ли? – спросила она.

– По звуку похоже, но небо очень странное.

– Но это ведь горы. Здесь, наверное, по-разному бывает.

Как только Мария произнесла это, в следующий момент над склоном в небе начали распускаться огромные черные цветы.

– Маша, это не гроза! – воскликнул Андрей. Он почувствовал, как холодный пот за воротником рубашки начинает расползаться по всему телу.

– Тише, ребенок спит, – вполголоса произнесла Маша. В ее глазах Андрей увидел страх.