На капот машины начал падать черный снег.

– Маша, это не… это не снег! Это пепел. Надо срочно выбираться отсюда!

– Увези нас!

– Мы на маленькой машине – проскочим, – сказал Андрей.

Он вывернул руль, нажал педаль газа и выехал из пробки. Они поехали в гору, объезжая гудящую толпу автомобилей. Машина была настолько мала, что, пропуская под кузовом разделительные полосы, едва двумя колесами цепляла встречную полосу. Если бы кто-нибудь ехал навстречу, то аварии не случилось бы. Но «встречка» была пустой.

Чем ближе Ока подъезжала к вершине хребта, тем становилось темнее. Пепел застилал буквально все вокруг. Двигатель машины стал чихать, а датчик температуры неумолимо показывал перегрев.

– Так мы далеко не уедем, – подумал Андрей.

Он остановился уже почти у самого перелома горы, возле белого седана «Мерседес».

– Дружище, подскажи пожалуйста, что там впереди происходит. Ни зги не видно, и двигатель у меня уже перегревается, – обратился Андрей к водителю иномарки.

– Там на дороге впереди завал. Я видел, как что-то взорвалось, и камни посыпались вон с той горы, – водитель седана показал на соседнюю гору, значительно превышавшую размерами ту, где пролегало шоссе.

– Что это могло быть?

– Я не знаю. Я бы уж сто лет назад развернулся, но тут все очень плотно стоят.

Андрей поблагодарил за ответ. Но верилось с трудом в такое. Он решил добраться до вершины склона и принять уже там решение. Тем более что до вершины оставалось примерно четыреста метров.

– Опять что-то громыхнуло, – дрожащим голосом произнесла Маша.

Андрей и сам услышал. В этот раз раздался громкий звук, похожий на взрыв.

Они доехали до вершины, и двигатель Оки заглох. Красный индикатор масла торжественно замигал. Датчик температуры зашкаливал, а из-под капота повалил пар.

– Что это?! – Маша была в отчаянии.

– Радиатор, похоже, пробило. Тосол испаряется. Ничего страшного, – Андрей попытался успокоить жену.

– Папа, роботы! Как в мультике! – раздался сзади радостный возглас ребенка. Маленький пальчик детской ручонки указывал в темноту с левой стороны.

Но Андрей ничего не видел, вокруг было черным-черно.

Он вышел из машины и подошел к краю дороги. Серпантин шел по правую сторону вплотную к горе, а с левой, где заканчивалась встречная полоса, был скалистый обрыв.

Андрей посмотрел вниз.

Они тут кино снимают, что ли?!

Но, судя по истошным человеческим воплям из темноты впереди, где еще тянулась пробка, мало кто из увидевших то же самое, что и Андрей, верил, что это киносъемка.

У самого подножия западного склона шла перестрелка огромных роботов с вертолетами, которые кружили вокруг исполинов, меняя траекторию своего движения каждую секунду. Их полет проходил на низкой высоте, ниже уровня, где находился Андрей.

Тут было два вертолета и два робота. Двухвинтовые «черные акулы» беспрерывно атаковали из пулеметов.

Роботы маневрировали, бегали и приседали. Один из них подпрыгнул и ударил кулаком по скале.

Андрей почувствовал вибрацию от удара под ногами. Камень содрогнулся, и по горе пошли трещины.

Глава семейства кинулся к машине.

– Надо убираться отсюда! – он прихватил открытую дверь машины, вывернул руль, не садясь в салон, и резко оттолкнулся ногами. Ока медленно пошла на разворот.

– А как же роботы?! – недовольно спросил ребенок, выглядывая из-за водительского кресла.

– С роботами ничего не случится, – успокоил отец сына.

Автомобиль развернулся, и Андрей краем глаза увидел продолжение битвы.

«Черные акулы» дали по роботам ракетный залп. Оба механизма синхронно отпрыгнули, выплевывая наружу какие-то серебристые частицы металла, из которых сыпались искры. Ракеты зацепили эти частицы и попали в землю. Страшной силы взрывы разметали почву и скалистую породу.

Один из роботов оказался прижатым к скале под ногами Андрея. Боевая машина вытянула руку в сторону одного из вертолетов и дала залп из четырех стволов, что крепились на руке. Локоть робота отдачей отбросило прямо на камень, и горная порода под ногами Андрея начала оседать.

Выстрел робота достиг цели – «Акуле» оторвало хвостовую часть. Пилот вертолета отстрелил винты и катапультировался. Один из винтов зацепил другой вертолет, а второй со свистом и скрежетом врезался в ряд машин за спиной Андрея.

– Андрей! – заорала жена.

Ока плавно пошла вниз с горы по восточному склону. Андрей успел запрыгнуть внутрь.

Преодолев расстояние до набережной в сопровождении Призрака, министр обороны подошел к лимузину. Из машины выбежал человек и услужливо открыл перед генералом дверь.

Призрак протянул руку на прощание.

– Это случилось сегодня утром, – сказал министр, пожимая руку Призрака, – наша авиация была уничтожена. Много убитых гражданских. А в полдень, – задумчиво добавил он, – были полностью уничтожены боевые части Свердловского гарнизона… Теперь на доклад к президенту…

– Жду новостей, – сказал в ответ Призрак. И едкая улыбка перекосила его лицо.

В небе над Сибирью полыхал пожар. Два огромных огненных шара, оставляя за собой плазменный шлейф, падали вниз с огромной скоростью.

Алексей никуда и не думал убегать. Он сидел прямо на сугробе, на который выпрыгнул из окна комнаты, и смотрел на небо. Зрелище впечатляло. Несущиеся к земле, как думал Алексей, метеориты отдавали свечением по всему небу. Это было одновременно и красиво, и немного страшно.

Один из метеоритов, издавая непонятный звук, похожий на очень громкое приглушенное шипение, пролетел прямо над головой Алексея и упал где-то за садом. Даже через снег Алексей почувствовал, как земля вздрогнула от соприкосновения с незваным гостем.

Алексея схватили прямо тут на сугробе люди в камуфляжной одежде. Он догадался, что это служба безопасности лаборатории. Задание по поимке беглеца было выполнено быстро и четко, и через некоторое время Кудрина доставили к Самвелу.

– Я думал, мы обо всем договорились, – невесело сказал ученый.

– Так и есть. Просто у меня не было другого выхода. То есть как раз в другом выходе и дело…

– Понятно. Ты нашел запасной ход в комнате, и там, куда он вел, сработала химическая сигнализация. Так было дело?

– Да, так и было. Как только я открыл запасную, как вы сказали, створку, тут же моя комната начала заполняться каким-то едким газом. Пришлось выкручиваться, так как основную дверь тут же заблокировало.

– Но как ты смог разбить стекло? Оно же ударостойкое! Мы в него столько денег вбухали!

– К счастью, у меня в комнате еще оставалась посуда от обеда. Я просто соскреб обратной стороной ложки вещество с места соединения двери и стены, намазал его на стекло. Естественно, пришлось делать это очень быстро. А потом использовал «башню» компьютера как таран. Ну а прыгал уже наудачу, да и другого выхода у меня не было, – закончил Алексей.

– Ты изобретательный малый, Алексей, – смягчившись, сказал Самвел. – Но непонятно, что же ты на морозе сидел и ждал, когда тебя поймают. Проверял, как тут работают охранники? Поверь мне – они работают четко.

– Да нет, Самвел Гигамович, я в сотрудниках вашей службы безопасности нисколько не сомневался, просто наблюдал, как с неба метеориты падают…

– Метеориты?

– Ну да, метеориты. Целых два… один даже упал тут недалеко…

– Два метеорита?! Почему мне никто об этом не сообщил?! – воскликнул вполголоса Самвел и начал ходить взад-вперед. – Куда, говоришь, один упал?

– Да тут совсем близко. Я думаю, метров за двести до периметра участка Центра.

– Ясно. Ты, Алексей, пойдешь с нами – организуем срочно экспедицию, – сказал Самвел. Затем, чуть вздернув вверх голову, он произнес куда-то в пустоту: – Аристарх, готовь срочно вертолет. Тебя мы тоже берем с собой, и приготовь криминалистические инструменты.

– Вертолет? – переспросил Алексей.